Женя моментально приподнялся с ее колен и открыл глаза.

- Ну все, теперь не отвертишься! – сказал он.

- Не очень-то и хотелось, – ответила Рита и сама потянулась к нему за поцелуем.

После того, как Рита познакомила своего молодого человека с родителями, Женя стал появляться в доме Рыжовых достаточно часто. Вместе с тем парень решился на ответный шаг и представил девушку своей семье. Ковалевские считали, что эта девочка хорошо влияет на их младшего сына, поэтому приняли ее охотно и с огромным удовольствием.

По вечерам Женя, разобравшись со своей курьерской работой, встречал Риту после тренировки. Погулять уже удавалось редко – осень набирала обороты, и все прогулки без резиновых сапог и зонта заканчивались слишком быстро. Ребята поочередно зависали друг у друга дома: вместе делали домашку или смотрели кино и сериалы в ноутбуке. Первое время Рита чувствовала себя немного скованно, оставаясь с Женей наедине в одной комнате. И хоть они были знакомы едва ли не десять лет, ощущение, что теперь они только вдвоём, сводило обоих с ума. Потому и стеснение Риты прошло очень быстро. Она привыкла быть рядом с Женей и уже не представляла себе, что совсем недавно у них все было по-другому.

В тот вечер они были у Ковалевского, и когда погода наконец позволила выйти из укрытия, отправились выгуливать щенка. Собаку завёл отец Ковалевского, но будучи занятым человеком, глава семейства редко мог гулять с питомцем. Чаще эта миссия доставалась Жене, который был только рад.

- Можно мне забрать у тебя поводок? – спросила Рита, которой безумно хотелось хотя бы на полчаса почувствовать себя хозяйкой не в меру активного, забавного хаски.

- Конечно, – Женя передал девочке поводок и наклонился к собаке, чтобы потрепать эту смешную морду. – Чарли от тебя без ума. У вас же есть кое-что общее. Вы одинаково сильно любите бегать.

- Он просто самое милое существо на свете,  – Рита светилась от счастья, когда пес потянул ее за собой вперед.

- Мне уже начинать ревновать тебя к Чарли?

- Чарли, милый, почему это сероглазое чудовище иногда так тупит?

- Я не понял.

- Говорю же, тупишь.

Девчонке пришлось побежать вслед за собакой, потому что хаски больше не мог терпеть медленный прогулочный шаг влюбленной парочки.

- Ревность портит жизнь. Мне это, к сожалению, знакомо, – сказала Рита после небольшой паузы.

Сказала и тут же пожалела о своих словах, потому что Женя моментально ее догнал и остановил к неудовольствию маленького Чарли.

- И с какого же момента тебе это знакомо? – выражение лица парня вмиг изменилось. Он за одну секунду успел разозлиться.

- Ковалевский, ты же знаешь: по тебе если не каждая вторая, то каждая третья в нашей школе точно сохнет.

- И что, мне разве есть до этого дело?

- Жень, девочки тебя такими взглядами одаривают! А меня, кажется, хотят испепелить, когда я рядом с тобой, – Рита искренне переживала из-за этого, и грусть моментально отразилась в ее глазах.

- Рыжик, ты просто дурочка, честное слово, – Женя положил руки ей на плечи, стараясь прогнать свою глупую злость на ревность этой малышки. – Тебе должно быть все равно на них. Пусть смотрят, как хотят и на тебя, и на меня. У меня есть ты, слышишь?

- Слышу.

- И плевал я на других, – Женя заметил, что у Риты глаза как-то странно блестят. На них выступили слезы, хотя она усиленно пыталась это спрятать, отвернувшись от Жени.

- Эй, Рыжик. Так не пойдет. Сначала ревнуешь меня не пойми к кому, ничего не говоришь, потом плачешь из-за этого, – Женя подошел к собаке, поднял Чарли на руки и сделал так, что пес как будто бы махал лапкой Рите. – Видишь, мы с Чарли не позволим тебе грустить и тем более плакать. Чар, скажи нашей любимой девочке, что нам нужна только она?

Пес подал голос, подтверждая слова хозяина. Маргарита просто не могла не рассмеяться. Она подошла к Жене, обняла его, а Чарли оказался зажат между ними и громко давал об этом знать.

- Мы очень плохо выгуливаем собаку, – заметил Женя.

- Поэтому отпусти его, давай уже двигаться.

Ковалевский быстро поставил щенка на землю, присев на корточки. Подумал еще буквально секунду и подхватил на руки уже Риту.

- Ой, – только и успела сказать Рита, прежде чем Женя поцеловал ее под одобрительные возгласы Чарли.

Кажется, им никогда не будет много друг друга. Они никогда не устанут от своей любви, от этих проявлений чувств и нежности. Они будут вечно шутить, смеяться, дуться и мириться. Может, им повезет чуточку больше, чем другим?

В конце осени Рита участвовала в региональном первенстве, победа или призовое место в котором значили бы уверенный финал сезона. В этот раз у нее собралась неплохая группа поддержки: Катя, Женя и Антон – Рублева лучший друг притащил за компанию, сделал невероятный подарок Катерине.

Рита же была настолько взволнована и сосредоточена на результате, что почти не смотрела на зрителей. Когда она все же обратила взгляд на трибуны крытого стадиона, Катя и Женя принялись соревноваться в посылании ей воздушных поцелуев. Антон, смотря на них, крутил пальцем у виска, и в глубине души Рита была с ним солидарна. Но ей было приятно, что в этот важный день с ней рядом были те, кто так много значил в ее жизни.

На старте она выбросила из головы лишние мысли, позволив себе жить только предстоящей дистанцией. Все ради нескольких секунд. Огромный, титанический труд, борьба с коварной ленью, проверка того, что можно выжать из собственного тела. Для Риты это уже давно превратилось в смысл жизни. Эти последние мгновения перед тем, как сорваться с места и в очередной раз доказывать, что она может все. Доказывать себе, соперниками, тренерам. Близким, которые болеют за нее. Младшим товарищам из спортивной школы, для которых она может быть примером.

Четыреста метров. Опять. Какой раз в своей жизни? Перестанет ли ее когда-нибудь трясти перед стартом?

В этот раз ее главным соперником была она сама. Других участников забега она не видела, предпочитая думать, что их не существует вовсе. Казалось, в ушах шумит не стадион, а только собственный пульс отбивает биты. Секунды слились в одно сплошное мгновение, в один отрезок от старта до финиша.

И не успев ничего понять, она преодолела дистанцию первой. Когда ее стали поздравлять, обнимать, пожимали ей руку, Рита все еще недоумевала, что происходит. Но вот наконец-то в голове прояснилось. Она пришла к финишу победительницей.

Троица на трибуне отчаянно вопила, пытаясь перекричать остальные шумы. Рита увидела своих ребят и сразу же улыбнулась. Они верили в нее, верили, что она сумеет! Рита и сама не знала, а вот они знали.

После церемонии награждения Женя едва не снес ее, желая скорее обнять и поздравить.