– Именно, – тем временем воскликнул он, – методы не важны, а результат я гарантирую… По рукам?

И глаза такие честные и бездонные, словно в душу смотрят. Нет, такой не обидит…

– По рукам!

Я сказала, по рукам? Я что, с ума сошла? Соглашаться непонятно на что, да еще и с участием совершенно незнакомого мне эльфа, про которого даже книга сказала, что доверять ему нельзя! И я говорю ему «по рукам»?! Я испуганно посмотрела на эльфа.

– Что вы со мной сделали? Почему я согласилась? И что, черт возьми, с вашими глазами?! – срывающимся голосом спросила я. Глаза, к слову, снова имели спокойный, ничем не примечательный цвет болотной тины.

Эльф только иронично приподнял бровь и мягко улыбнулся.

– Причины не важны, главное, что вы согласились, – повторил он и, положив руки на мои плечи, легонько толкнул назад.

Совсем легко, плавно и аккуратно, но я как завороженная смотрела в глаза мужчины, поэтому разом потеряла равновесие и куда-то провалилась. Как не выронила суслика – не знаю, просто провалилась в серую обволакивающую дымку, которая тут же развеялась, и я удивленно оглянулась по сторонам.

Здесь ярко светило солнце, а в кронах высоких, неизвестных мне деревьев звонко щебетали птицы. Сразу захотелось сбросить осенний плащ, который теперь казался совершенно ненужным. Я сразу же поняла, что неизвестно каким образом очутилась в совершенно другом месте, потому что там, откуда мы пришли, было серое, нависающее над самой землей небо, и моросил мелкий неприятный дождь. К тому же на дворе царила ранняя зябкая осень, а здесь, вне всяких сомнений, было лето…

Я обернулась назад и уткнулась взглядом в также неведомо откуда появившегося эльфа, который в своей легкой одежде смотрелся более чем уместно. Резко отпрянула назад. Суслик в моих руках рванулся вперед, и я не смогла его удержать. Выставив передние лапки, он прыгнул на эльфа, но мужчина оказался быстрее и с силой отбросил моего питомца, за что удостоился моего яростного взгляда.

– Вы! – крикнула я. – Вы похитили меня!

Я глубоко и сбивчиво дышала от негодования, а наглый эльф совершенно спокойно и расслабленно смотрел на меня и не обращал ни малейшего внимания на ощерившегося у моих ног суслика.

Сейчас я ожидала от блондина чего угодно, но только не протянутой мне руки, а потому посмотрела на нее, не скрывая недоверия. Он понял мой взгляд по-своему.

– Ринлинн Лираан Эльллараль, – представился он, – можно просто Рин, даже можно на ты.

– Крайне неприятно! – фыркнула я. – Что вы себе позволяете?!

Рин обреченно вздохнул и устало потер виски.

– Во-первых, спасибо тебе за то, что спасла мне жизнь, – заявил блондин, – я клянусь помочь тебе всем, чем смогу.

Очуметь можно! Что это вообще значит?! Зачем мне помощь того, кто меня похитил?!

– Для того чтобы сказать это, вам обязательно нужно было меня похищать? – просто кипела от негодования я.

– Не обижайся, малышка, – со все той же ироничной ухмылочкой, которая уже откровенно меня пугала, сказал Рин. – Ты просто очень нужна мне здесь.

Да что этот ушастый себе позволяет? Я даже не могла вымолвить ни слова от нахлынувшего негодования!

– Сейчас мы в Анилиэле – столице Великих лесов, – как ни в чем не бывало сказал мой похититель.

Я осмотрелась, но города нигде не обнаружила. Из-за деревьев не было видно ни построек, из-за птиц не слышалось обычного городского шума.

– Стоп! – громко воскликнула я. – Ты сказал, мы в Великих лесах?

Самый противный эльф на свете кивнул. В памяти сразу всплыли какие-то странные воспоминания о том, что Великие леса – это огромное эльфийское королевство, граничащее с Сумеречной империей на юге и с Рассветной империей на юго-западе. Это территория свободная от людей, откуда я это знаю, не имею ни малейшего понятия, знаю только то, что здесь живут эльфы, и только эльфы…

– Но это территория эльфов, – растерянно сказал я. – Мне нельзя здесь находиться!

– Людям в Великом лесу действительно находиться нельзя, – он внимательно посмотрел на меня, – драконам тем более… Если только этот человек или дракон не невеста эльфа. Понимаешь, к чему я клоню?

– Нет, – с опаской ответила я и непроизвольно сделала несколько коротких шагов назад.

– С сегодняшнего дня для всех ты моя невеста, запомни.

У меня, кажется, глаз задергался… А нет, не кажется, действительно задергался!

– Иди к черту, ушастый! – завопила я. – Верни меня обратно!

Эльф противненько захихикал.

– Как только ты поможешь мне, я не только верну тебя обратно, но и помогу вспомнить все, – елейным голосом сообщил он.

Я растерялась. Первое, что я понимала, – сама отсюда не выберусь, но попробовать, конечно, стоит. Второе, если он так просто похитил человека, который его спас, то и не погнушается заставить меня сделать то, что ему нужно, а потому необходимо было выяснить, чего же он хочет.

– В Великих лесах сейчас неспокойно, будто кто-то пытается нас истребить, – с болью во взгляде начал говорить Рин, – много раненых эльфов не могут исцелиться из-за того яда, что ты видела, и раз ты смогла исцелить меня, значит, сможешь помочь и им.

Понятно. Одни корыстные мотивы. И зачем я его спасала? Говорила же книга: не связывайся с эльфами! А теперь, когда он сказал про других раненых, у меня появилось желание помочь.

– Но мне нужно в Рассветную империю, – растерянно сказала я.

В голове вообще было столько мыслей, что и не перечесть. Помимо того что меня похитили, меня волновал еще целый ряд вопросов, например, зачем я вообще подобрала этого эльфа? Зачем произнесла это чертово «по рукам»? Ведь не хотела же, а сказала.

– Взамен я помогу тебе вспомнить все, – тут же заверил Рин, – мой друг менталист, и довольно сильный. Потребуется некоторое время, но я почти уверен, что он сможет изъять воспоминания из твоего подсознания.

Не верилось как-то, что взамен за помощь раненым эльфам они готовы оказать мне помощь по восстановлению памяти. Странный он тип… Главное, что бы он ни говорил, помимо воли хотелось согласиться абсолютно со всем, только где-то глубоко в подсознании возникало чувство протеста.

– Почему я должна тебе верить? Вдруг ты просто используешь меня для помощи своим раненым товарищам и не станешь помогать мне.

– Ты спасла мне жизнь, – возмутился эльф.

И что? Подумаешь, жизнь спасла! Разве это помешает ему меня обмануть?

– Ты не понимаешь, верно?

– Нет, – сухо ответила я.

– Я представитель младшей ветви королевской семьи, для нас долг жизни священен.

После его слов в мою голову снова полезли совершенно бесполезные воспоминания об эльфах и их законах, из которых следовало, что он говорит правду, но уверена я не была, поэтому решила обратиться к книге и очень надеялась, что она ответит на мои вопросы.