Лион посмотрел на него с иронией и сказал:

— Не вижу причин видеть другие причины! — и зашагал по коридору в ту сторону, откуда раздался рык.

Через несколько минут они дошли до дыры в стене, которая была входом в нору, из которой шел звук. Пройдя по ней вглубь, они увидели, что вниз ведет лестница в ледяную пещеру. В ней было заметно холоднее, чем в предыдущих помещениях. Пещера была широкая, посередине в полу торчал кол, от которого шла цепь к существу. Это была огромная, метра четыре в высоту белая обезьяна.

— Огромный, как я и думал, — шепнул маг.

Вокруг йети лежала куча скелетов, а также несколько свежих жертв, которые обезьяна только что забила насмерть. Парни не сразу обратили внимание на то, что было написано над ним.

Йети.

26-й уровень.

— Он нам, к сожалению, не по силам, — Лион уже разворачивался, когда увидел Лаки, который спускался по лестнице к йети. — Что ты творишь? — спросил он шепотом.

— Ты не заметил? Это игрок, — Лаки продолжал спускаться. И вправду, в описании не значилось, что перед ними нип.

— Просто ошибка игры! Сбой! — Лион пытался вразумить друга. — Да что ты с ним сделаешь-то?

Лаки подошел к монстру на такое расстояние, чтобы тот не мог его достать, хотя отчаянно пытался. Левыми ногой и рукой он был прикован к цепи, торчащей изо льда. Монстр кинул в героя ком снега, но, естественно, никакого урона не нанес.

— Выпьешь чаю? — Лаки задал вопрос монстру, и тот удивился. Тем временем маг спустился вслед за другом и достал термос из сумки.

— С лунной ромашкой, успокаивающий… — Лион отдал чай Лаки, а тот, в свою очередь, положил термос на снег и катнул в сторону йети.

Монстр взял маленькую для него емкость, осмотрел и сжал в огромной руке, выжав чай себе в рот. А после кинул кусок железа обратно и сел на землю в позе лотоса, положив руки на колени, как бы показывая, что трогать никого не будет. Парни несмело подошли к обезьяне и освободили от оков — Лион расплавил цепь, а Лаки перерубил ее у основания. Кол, торчащий из земли, ярко вспыхнул, и цепи испарились в воздухе.

Йети, как Лаки и думал, начал превращаться в человека — он упал на четвереньки и корчился от боли, пока белые волосы становились черными и укорачивались. Буквально через минуту перед ними предстал парень без единого лоскута одежды, кроме очков, которые взялись неизвестно откуда. Брюнет, напоминающий ученого-ботаника, с виду был очень хрупкий, зато с очень выразительными карими глазамии смуглой кожей. Волосы его были взлохмачены. Он лежал на земле без сознания лицом вниз. Через минуту он очнулся, а парни стояли на тех же местах — но уже с выпученными глазами.

Эрик (человек).

26-й уровень.

— Привет, ребята, — сказал он удивленным парням. — Я — Эрик! — он протянул руку, но быстро вернул ее на место, так как одной прикрывать наготу было сложно. Лаки достал спальный мешок и протянул его парню, но тот лишь отмахнулся: — Не надо, все равно скоро превращаться. Из-за цепей я лишь был агрессивен и лишен способности говорить, но превращаться умел достаточно давно… Предлагаю в знак благодарности провести вас по подземелью и набить вам опыта!

— Тебе не холодно? — спросил Лион.

Парень вел себя как персонаж одного из заданий — неестественно. Это настораживало, как и то, что он будто бы игнорировал факт своего заточения.

— У меня иммунитет к холоду — я его не чувствую и не получаю от него урона. Мне даже привычно на сорокаградусном морозе, — Эрик улыбался до тех пор, пока не забыл, что прикрывается руками. — Ну что, пойдемте?

Он напряг все тело и быстро превратился обратно в монстра. Система теперь описывала его так:

Эрик (элитный игрок, человек).

26-й уровень.

— Ты элитка? — спросил Лион, которому было уже достаточно непривычно в компании без статуса элитки.

— Да, но я был ей не сразу, — Эрик сел, привалясь к стене спиной, и приготовился говорить: — Я расскажу свою историю, если вы не против…

Глава 9. Пресс-конференция

Переминаясь с ноги на ногу, скрипя подошвой по скользящему паркету, вытирая пот без того уже мокрыми рукавами и судорожно выпрямляя мятые страницы документов, Миша стоял за кулисой конференц-зала. Офисные работники, менеджеры, технический персонал и другие сотрудники «ЛайвКрио» медленно заполняли зал в ожидании новостей, которые в срочном порядке хотел сообщить представитель совета директоров Михаил Рогов. Его личный помощник Егор Кравченко поправлял вечнозеленый галстук шефа, который «стройнил» его, во что Миша безоговорочно верил. Но движения Егора были более резкими, не так доброжелательны, как движения обычных персональных помощников и секретарей. Егор был не просто помощником, но и другом Миши. Именно поэтому и не скрывал своих истинных мыслей.

«Люди погибают!» — эту фразу все чаще в последнее время слышал Миша.

Егор уже несколько месяцев говорил о том, что необходимо вывести клиентов из криосна — состояния, в котором тысячи людей находились уже несколько лет. Однако все знали про одного человека — создателя компании, который написал подробные и четкие инструкции. Именно им сейчас и следовал Рогов.

— Надеюсь, ты собираешься сказать всем, что открываешь капсулы или хотя бы ворота. — повторил Егор начальнику прямо перед выходом на сцену.

Миша проигнорировал это внешне, хотя в душе все так же знакомо заболело.

Тяжелыми от страха шагами Михаил вышел к кафедре, положил текст на тумбу, потянул микрофон чуть-чуть вниз — к себе — и, совсем тихо прокашлявшись, начал:

— Приветствую всех, кто собрался сегодня здесь! — начал он неожиданно уверенно даже для себя, не глядя в текст. — Сегодня, на девятьсот сорок шестой день нашей изоляции от внешнего мира, разрушенного ужасной катастрофой, мы все еще не выходим на поверхность. Наши четкие инструкции совпадают с прогнозами специалистов, согласно которым выход на поверхность чреват как единичными проблемами, так и глобальными — в виде потери кислорода на всей научной станции, а также полного ее разрушения вследствие разгерметизации. Пока мы не убедимся в том, что это абсолютно безопасно для тех, кто сейчас населяет базу, то есть для трех тысяч человек, мы не сможем даже открыть ворота. Такое решение вынес совет директоров, и я, являясь одним из них, абсолютно согласен с ним.

Было слышно, как разочарованно цыкнул Егор за кулисами. В зале поднялся тихий ропот, постепенно перерастающий в гул обсуждения.

— Пока я не перешел к другой теме, можете задать вопросы, —