— Подожди, тут у меня подруга живет. Останови. Хочу забежать к ней на минутку.

Он остановил машину, и она легко выпрыгнула на тротуар:

— Я сейчас!

Следующие полчаса были для него полным кошмаром. Он был уверен, что она не вернется. Надо же быть таким идиотом, чтобы не спросить… Адрес? «Девушка, а телефончик ваш можно?» Где теперь ее искать? И зачем он, черт возьми, привез ее сюда? Сам ведь привез! Он вдруг оказался в пустоте. Вся его жизнь теперь летела в этой пустоте, и все вокруг потеряло значение.

— Извини, сто лет ее не видела, — пропела Неля в окошко. — Открой мне дверь.

Руки не слушались, пока он возился с кнопкой. Она села в машину.

— Куда дальше?

Он посмотрел на нее почти уже с того света, взял за руку и сказал:

— Ты не представляешь себе, как это здорово, что ты вернулась…

— Я долго? — не поняла Неля.

— Ужасно долго. Я чуть не сошел с ума.

И она поцеловала его, не закрывая глаз. Она улыбалась.

— Поехали…

Вечером он все-таки уехал домой, чтобы собрать вещи и в выходные перебраться на дачу. «Завтра не приеду», — предупредил он Нелю. Завтра поздно вечером прилетают немцы — нужно встретить. С одним из них он учился, поэтому поселит его у себя.

— Два дня, Неличка, ты только не пропадай.

— Куда же я денусь?

Он ходил по комнатам, собираясь. Решил сменить костюм и вытряхнул из карманов мелочь, бумажки… Под руку попался листок, где он записал информацию Ильи. Адрес мамы — не то. Какая-то Лена, телефон, адрес… И тут он понял, что стоял уже сегодня у этого дома. Подруга. Старая подруга, которая все знает про Нелю. Ка посмотрел на часы, почти десять, поздновато, но уже снимал трубку и набирал номер…

— Я хотел бы встретиться с вами и поговорить о Неле.

— Кто вы?

— Она живет сейчас у меня…

— Приезжайте, — сказали в трубке и дали отбой.

— Почему вы решили встретиться с незнакомым человеком? — спросил Ка.

— Она сегодня была у меня. Совсем как новенькая, — сказала Лена. — Сто лет ее такой не видела.

И Ка стал рассказывать незнакомой женщине о том, как он нашел Нелю, как долго не мог понять, кто она и откуда, про Илью, про то, что рассказала сама Неля, про то, как ездил встречаться с Юрой.

— Вы, кстати, его знаете? — поинтересовался Ка.

— Да, конечно, — отозвалась Лена. — Прекрасный человек. Только не повезло ему.

— Но ведь он сумасшедший? — не понял Ка.

— Что вы! Он абсолютно нормальный. Ничего похожего. Он даже слишком нормальный. А то, что пить стал, не удивительно. Но ведь пьяный — это еще не сумасшедший, правда?

— А Алика вы знали? — спросил Ка, и сердце его сжалось.

— Да. Тот больше был на ненормального похож. Он из Нельки всю душу вытянул. Я никак ее понять не могла: до того дурацкая была эта связь. Мы с ней даже поссорились тогда и встретились только потом, когда она замуж вышла. Алик этот уехал в Америку сразу же после того, как собрался на Нельке жениться. Она, дурочка, ему поверила. Он ее сто раз обманывал, а она на сто первый поверила. Ну не ненормальная ли?

— А она нормальная? — осторожно спросил Ка.

— Теперь уже трудно судить.

Лена заглянула Ка в глаза и поняла наконец страх его и суть его вопроса.

— Знаете, все бабы, влюбленные в негодяев, — ненормальные. Дуры набитые, если не видят…

— А вы?

— А я слишком осторожная, поэтому и слишком одинокая, — засмеялась Лена.

Ка молчал и не знал, что еще спросить, но Лена сама сказала:

— Вы осторожнее с ней, слишком много на нее свалилось за последнее время.

Он посмотрел на Лену с надеждой.

— Но, — помолчав, сказала Лена, — свое прошлое она, похоже, не забыла. Вы бы за ней приглядывали. Мало ли что она натворить может…

Ка поднимался по лестнице. А навстречу — Тамара Петровна с мусорным ведром:

— Здравствуйте Коленька!

Он остановился, уставился на нее.

— Что с вами?

И уже через десять минут, несмотря на то что давно за полночь, он поил Тамару Петровну чаем и рассказывал ей про странную свою находку, про свои бессонные ночи, про ее сумасшедшие крики. Тамара Петровна задавала вопросы, профессиональные, сухие вопросы, от которых не по себе становилось, и кивала головой. А на следующий день он привез ее к деду.

— Тамарочка, — обрадовался тот сначала, но тут же смекнул. — Вы осторожнее, — засуетился дед. — Я прошу вас, очень осторожно. Не говорите, кто вы.

Неля ходила за водой, пришла раскрасневшаяся, с ведрами. Дед угощал всех чаем, пек блины, шутил, но разговор как-то не клеился. Неля тревожно смотрела на гостью, на Ка, на деда. Ка не выдержал и увел ее в соседнюю комнату.

— Неля, это наша старинная знакомая. Она очень хороший человек, очень хороший. Ты поговори с ней немножко, она может помочь. Ты не бойся ее, она не обидит. И никто тебя не обидит теперь. Только поговори, ладно?

А Неля сидела и смотрела на него широко открытыми глазами и все не отпускала руку его, когда он уже встал и звал Тамару Петровну.

— Не волнуйся, — упрашивал Ка, — все будет хорошо.

Женщины остались вдвоем и дверь закрыли. Нет, не две женщины в одной комнате, а несчастная странная женщина и опытный врач-психиатр. Они полчаса беседовали, а потом позвали Ка, и Тамара Петровна выписала какие-то лекарства. Два рецепта с красной полосочкой. Такие лекарства не выдают без рецепта. Значит, сильнодействующие. Значит, нужно сильное воздействие. Значит, все, что с ней происходит, — не пустяки.

— Все не так страшно. Но если хотите окончательно успокоиться, я могу вас положить в свою клинику на обследование…

И не договорила, потому что Неля закричала и забилась в нервном припадке. Дед подхватил ее, Ка пытался что-то говорить ей, но Тамара Петровна оттолкнула его и, достав из сумочки шприц, сделала Неле укол, и та быстро затихла.

— Она теперь проспит часа два-три. Не тревожьте ее.

— Что с ней?

— Нервы. Похоже, нервы у нее расшатаны до предела. Но она не шизофреничка, хотя и странная немного. Что-то у нее случилось. Нужно выяснить — что. Нужно помочь исправить это или забыть, а может быть, объяснить, что не все так плохо. Только нужно точно знать, что ее гнетет, что у нее за спиной.

Тамара Петровна вопросительно посмотрела на Ка, а он подумал, что ничего про Нелю так и не знает.