раздаваться в толпе сразу после слов императора. Чтобы не пускать ситуацию на самотек, он быстро поднял руку, призывая всех замолчать.

— Мое решение не подлежит обсуждению. Ранение, полученное мной в войне против демонической расы — слишком серьезно. С каждым годом приносимая им агония становится все невыносимее. Я уже не в силах это терпеть. Избавиться от него за счет умений имперских алхимиков невозможно! Только наложивший проклятье монстр способен его снять.

Во время этого монолога император стал меняться буквально на глазах. На его лице появились морщины, которые до этого скрывало какое-то заклинание из разряда святой магии. Глаза владыки покраснели, спина ссутулилась, больше не показывая той величественной осанки. Даже его аура изменилась. Теперь в ней можно было даже разглядеть искорки демонической силы, которые появлялись прямо из тела императора.

Увидев эту сцену, знать Карталеонской империи дружно ахнула. Переглядываясь между собой, мужчины и женщины различных рас не могли найти подходящих слов, чтобы охарактеризовать эту самую перемену в образе их великого лидера. Видимо раньше он никогда не представал перед ними без благословения священников и наложенной заранее магии целителей.

Когда волнения среди знати успокоились, из того же бокового коридора в зал вошли девять мужчин и женщин. Все они были молоды и красивы, словно герои античного эпоса.

Возглавлял шествие мужчина лет двадцати пяти-тридцати. Его аура и внешность не сильно отличались от императорский. Видимо он и был первым принцем. Подойдя прямо к трону, все они встали на одно колено и поклонились своему отцу:

— Императорские дети приветствуют Его Величество.

— Хорошо. Очень хорошо, — закивал им в том Император.

На его лице неожиданно появилось возбужденное выражение. Словно он чего-то с нетерпением ждал. Знать наверняка могла подумать, что императору просто не терпится передать трон своему сыну. Но все оказалось совершенно не так.

Поднявшись с трона, император вынул из ножен прямой одноручный меч, рукоять и лезвие которого были украшены драгоценными камнями. Он был похож на церемониальный, а не боевой клинок.

— Подними голову! — Властным тоном произнес император.

Как только глаза отца и сына встретились, взгляд первого окончательно заволокла кровавая пелена. Больше он не казался величественным правителем самой большой страны в мире. Теперь он был похож на совершенного безумца.

Неожиданно камни на лезвии меча ярко засияли. Они начали испускать темно-красную демоническую энергию. Она мгновенно распространилась по залу, создавая нечто вроде барьера.

— Вот так-то лучше. Как же долго я этого ждал. Десятилетия агонии закончатся здесь и сейчас!

С этими словами император взмахнул мечом, и голова его наследника покатилась по полу. Женщины из толпы знати, увидев эту сцену, громко закричали. Паника очень быстро распространилась на всю собравшуюся здесь элиту Карталеонской империи. Они хотели сбежать.

Но, похоже, император совершенно не намеревался никого щадить. Перевернув меч лезвием вниз, он с силой вогнал его в мраморную плиту. В этот момент на полу зала открылись сотни тонких ниш. Из них вверх поднялись колья.

— Нет! Не может быть. Своим же оружием… — пробормотал находящийся на последнем издыхании гном, который еще совсем недавно спорил о поставках руды.

Другие представители знати тоже не смогли избежать устроенной императором смертельной ловушки. Подняв меч высоко над головой, он начал впитывать жизненную силу умирающих подданных, включая собственные детей. Все они буквально на глазах теряли свою красоту и молодость, превращаясь в иссушенные трупы.

— Ха-ха-ха! Секрет вечной жизни теперь мой. Никакой больше агонии, — безумно смеялся император.

За пределами демонического барьера в это время собрались несколько отрядов дворцовой стражи. Они всеми силами пытались пробиться через активированную императором магию, но у них ничего не получалось.

— Не беспокойтесь, вы станете следующими, — облизнув кроваво-красные губы, прошептал он, глядя на стражников.

В этот момент в зале образовалась пространственная трещина, из которой вышел человек в коричневом плаще. Его лицо украшали десятки шрамов, ладони рук были покрыты мозолями. Выглядел он как настоящий оборванец. Единственной чертой в облике пришельца, которая заставляла других уважать его — была невероятно сильная аура.

— Снова ты! — увидев этого человека, воскликнул император. — На этот раз я тебе не проиграю!

Из его тела вырвался поток силы, который сформировал десяток шаров демонической энергии. Они все разом атаковали странно одетого человека. Но тот не стушевался. В его руках появилось копье. Он произвел за секунду десять выпадов, полностью разрушая заклинание противника.

— Ты не успел набрать нужного количества жизненной силы. Еще не поздно! — произнес Отступник.

— На тебя силенок должно хватить! — ответил ему тем же тоном император.

В мгновение ока две мощных ауры взорвались. Меч его Величества и копье Отступника ярко засияли. Их столкновение вызвало огромное энергетическое цунами. Оно разрушило не только демонический барьер, но и большую часть замка императора.

Когда пыль осела, в его руинах, напротив друг друга, освещаемые пробивающими из-за разрушенной крыши лучами солнца, стояли две бесплотные тени. Одна была в форме демона, а вторая являлась душой Отступника.

— Это еще не конец! — с явным нежеланием кричал демон. — Пороки жителей этого мира неисчислимы, а это значит что мое возрождение неизбежно!

— Я буду готов к этому! — ответил ему отступник.

Обе души постепенно начали развеиваться, превращаясь в два снопа искр. Один красный, другой золотистый. Сразу после этого моего персонажа снова перенесло в Синистер, на то место, где я появился при входе на сервер Трех эпох завоеваний.

«Какая пафосная кат-сцена, аж дух захватывает! Ничего подобного я ранее никогда в Тризе не видел. Скорее всего, игру и правда, ждут глобальные перемены!»

Пока я находился под впечатлением от только что увиденных событий, стараясь как-то их осмыслить, передо мной снова появилось системное сообщение:

«Производится корректировка внешности»

Неожиданно все мое тело засияло золотым светом. Когда это сияние прекратилось, я тут же поспешил открыть окно, в котором отражалась внешность персонажа вместе с его характеристиками. Оттуда на меня смотрел человек, чем-то похожий на отступника из кат-сцены.

В новой внешности персонажа все еще угадывались мои реальные черты. Особенно это касалось телосложения. Корректировка добавила лишь особенности, вроде шрамов на лице и теле. Она также изменила цвет глаз на ярко-голубые. Что-то похожее я видел в одном старом фильме про пустынную планету.

— Какой красавец!

Даже пятилетний ребенок смог бы уловить в этом словосочетании сарказм. Я и так раньше не отличался красивой внешностью, а теперь и вовсе стал похож на бомжа-алкаша из ближайшего коллектора.

Не успел я открыть дополнительное окошко, с экипировкой и характеристиками, как вдруг в моей руке сама собой появилась книга Песнь предрассветной мглы. Она испустила точно такое же золотистое сияние, как и мое