Павлов неторопливо поделился с Семиным добытой информацией.

– Ну, ты даешь! – восхитился Семин. – Я об этом даже и не подумал, а ты уже выяснил что к чему.

Павлов, словно не слыша его, уставился в белую стену, на которой висела какая-то картина. Затем негромко сказал:

– Знаешь, а ведь морской офицер с фамилией Гаджиев мне знаком.

– А что за знакомство у вас было? – поинтересовался Семин.

– Да не то чтобы знакомство, а так, пересекались. В конце девяностых на учениях в районе Батуми, – сообщил Полундра. – Ты его, кстати, видел. Мы же тогда вместе были.

– Ну, не знаю, – отозвался Семин. – Это, как говорится, еще бабушка надвое сказала. Он, может быть, и ни при чем. Ему вполне могли дать пару сотен долларов за то, чтобы оформил яхту на себя. Знаю я такие истории – довольно распространенная практика. И если так – то он ни слухом ни духом. А настоящий владелец по каким-то причинам не хочет светиться.

– И я даже подозреваю, по каким, – хмыкнул Полундра. – Я так думаю, что русский морской офицер, пусть даже и бывший, не способен на подобные вещи. Как-никак присягу давал, и что такое честь офицера, он должен прекрасно понимать. Я всякого навидался, но присяга – это, брат, не шутка. И чтобы нарушить ее, нужно быть редкостным мерзавцем.

Невольно Павлову вспоминались десятки людей, с которыми ему приходилось встречаться в экстремальных ситуациях. Все было. Были те, которые даже перед лицом смерти оставались людьми. А были и такие, что за пачку «зелени» готовы были не то что Родину – мать родную продать.

Семин пожал плечами:

– Так это или нет, сказать точно нельзя. Сейчас мы с тобой только гадать можем.

– Надо бы нам к морским погранцам наведаться, – наконец решил Павлов.

– Логично, – согласился Семин. – У них-то возможностей больше, чтобы выяснить, что и как. А мы что можем? Для решения таких проблем нужно выходить на другой уровень.

– Ну вот, завтра с утра и наведаемся, – легонько стукнул по столу здоровенной ручищей Павлов. – Слушай, пиво уже в глотку не лезет, а вот чайком я бы побаловался.

– И то дело! – встрепенулся Семин. – Я мигом заварю. Тебе какого – зеленого, черного?

– Черного, – отозвался Полундра. – И покрепче.

Задумчиво вздохнув, он устало прищурил глаза.

Капитан рыболовецкого траулера «Черноморец», стоя на палубе под нещадно палящим солнцем, поглядывал на чистое небо и тихо матерился. Повернувшись спиной к ходовой рубке и уперев руки в бока, он с раздражением смотрел, как команда вытаскивает из моря широкий трал длиной в сотни метров. Ситуация сама по себе была совершенно обычная. Уже сотни раз ему приходилось наблюдать этот нехитрый процесс, но в последние дни все совершенно вышло из-под контроля. Лебедка крутила валик, а он мрачно размышлял о том, что если так пойдет и дальше, то придется переквалифицироваться в воспитатели детского сада. Как это сделать, он, правда, представлял себе с трудом. Проплавав почти всю свою сознательную жизнь на траулерах, сейнерах и прочих судах гражданского флота, капитан даже подумать не мог о другой профессии. И вот чуть ли не впервые он был в полной растерянности, которую старался скрыть грозным видом и бесконечным ворчанием. Напряженное ожидание капитана и команды было неслучайным. Медузы добрались и до рыболовов, нанеся огромный ущерб их бизнесу. В этот раз удача, похоже, снова отвернулась от них. Переругиваясь, рыбаки жадно вглядывались в огромную сеть, которая, как и в предыдущие уловы, была, судя по всему, почти пустой.

Капитан издал горлом неопределенный звук, выражавший явное неодобрение, и направился в каюту. Следом за ним, почти вприпрыжку, двигался молодой парень, совершенно не похожий на рыбака. Трудно было понять, кто это такой и что он делает на рыболовецком судне. Всем своим субтильным видом паренек совсем не походил на суровых, обветренных рыбаков с огрубелыми руками и обветренными лицами.

Одет он тоже был странно: потертые клешеные джинсы и легкомысленная цветная рубашка с короткими рукавами. Однако стоило ему войти в каюту следом за капитаном, сесть за стол и достать диктофон, как его присутствие перестало казаться неуместным и стала абсолютно очевидной принадлежность к миру журналистики.

– Не знаю я, как мы будем выполнять план, – раздраженно говорил капитан. – Не представляю, можешь так и записать в своей газете. Сам видишь, что делается. Если раньше дела шли, ну, не скажу что здорово, но план мы худо-бедно выполняли. А на сегодня – голяк, одним словом.

– Ну, хорошо. А какие-то прогнозы у вас есть? – Паренек с диктофоном взглянул на капитана.

– Что же тут хорошего? Ничего хорошего я тут не вижу! Прогнозы – это в Гидрометцентре. А я предсказаниями не занимаюсь, я работаю. – Капитан с ожесточением посмотрел на диктофон, а затем и на журналиста.

«И так вокруг кошмар какой-то, а тут еще прессу присылают! – подумал он, косясь на недавнего выпускника журфака. – Явился этот дохляк и душу вынимает. А что я ему могу сказать? То, что все хреново? И принесла же его нелегкая: когда все нормально, так ты никому не нужен. А случись что – незваные гости тут как тут».

Траулер был в этот день занят ловлей черноморского бычка. Но ловля получалась – курам на смех. Все складывалось как будто нарочно: проклятые медузы, неизвестно откуда нагрянувшие, резкое снижение вылова рыбы, да еще этот следопыт.

Корреспондент районной газеты, несмотря на свою молодость, оказался настырным и уже успел изучить весь траулер сверху донизу. За несколько часов он уяснил себе, что такое траулер и как ведется на нем работа. И вот сейчас ему предстояло сделать снимки результатов траления и поговорить с капитаном.

К ним подошел старпом – высокий, атлетически сложенный мужчина с голубыми глазами.

– Ну, как, пресса, – улыбчиво поинтересовался он, – все секреты нашей профессии выведал?

– Степан, подключайся к разговору, – устало поморгал капитан. – Мне одному эту пытку не выдержать. Откуда они взялись? Говорят, что эти медузы тепловодные, а как их сюда занесло – неизвестно.

– Ну да, а нам разбирайся, – протянул старпом, прикуривая небольшую изящную трубочку. Сразу же запахло ароматным вишневым табаком.

– Да какой сейчас бычок, мать его за плавники туда и обратно! – виртуозно выругался капитан траулера, отвечая на очередной вопрос дотошного журналиста. Его багровое лицо, покрытое глубокими складками, было угрюмо. Он откашлялся и продолжил:

– Я не припомню, чтобы дела у нас шли так хреново, – поскреб он заросшую щетиной щеку. – Если так и дальше будет, то рыбу останется ловить только в аквариуме.

– Из-за этих проклятых медуз добыча любой рыбы практически стала невозможна, – поддержал его старпом.

– А ведь от этого наши зарплаты зависят. Отдыхающим просто – снялись и уехали. А нам тут жить.

Капитан тоже закурил, но продолжал недовольно бурчать, поминая всех медуз крепкими морскими словечками.