привык в астерийской академии, но вышел точно к полигону. У меня вообще начало складываться впечатление, что обе академии строились по типовому проекту. И ограда похожа, и размещение зданий. Я понимаю, что при построении применялись общие принципы рационального размещения, но всё равно, больно уж похоже. Даже интересно - кто составлял первый проект, и кто у кого его украл.

И местный полигон для поступающих был как две капли воды похож на полигон в астерийской академии. Тоже небольшой стадион, беговые дорожки, трибуны. На поле выложен прямоугольник из разноцветных квадратных плиток со стороной примерно в семьдесят сантиметров.

Устроившись на скамейку среди других любопытствующих, тоже стал наблюдать за испытаниями, и сразу почувствовал разницу. Во-первых, всё всерьёз, по-взрослому. Никакого шума, выкриков и прочей ерунды. Во-вторых, у края поля, где стояли кандидаты, всего десяток человек. Думал что это остатки, и мне сегодня удастся пройти шахматку, но оказалось не совсем так. Над столом, за которым сидели двое магинь, размещался довольно большой щит с цифрами. Как я понял, это номер проверяемого. Так, сейчас там триста двадцать. Вот один из парней двинулся к шахматке, и к столу тут же подошёл ещё один кандидат. Похоже, это как маленький буфер, чтобы успеть и документы оформить, и чтобы бесполезной толкучки не создавать. Вот парень вступил на плитки, и сразу побежала стрелка по большому кругу, видимо, изображающему секундомер. Парень довольно быстро прошёл шахматку, с улыбкой вернулся к столу и ему выдали его бумаги. Тут же на табло новый номер, и новый кандидат двинулся к полю. Так, с этим, вроде, понятно. У меня номер пятьсот восьмой, так что мне надо подойти, когда появится номер четыреста девяносто седьмой, сдать бумаги и ждать команду. Сегодня по плану должны проверить до четырёхсотого номера, так что можно не дёргаться и спокойно понаблюдать.

Шахматка разбита на зоны. Четыре полосы вдоль по пять клеток - это стихии. Теперь-то я их уже различаю, и сейчас нужно выбрать ту стихию, которая здесь более популярна - среди толпы середнячку и спрятаться легче. А сами полосы разбиты на три зоны по десять клеток. Это уже разделение по тонкости восприятия или чувствительности (не знаю как правильно сказать). В первой зоне случайным образом появляющиеся простенькие заклинания буквально пылают от наполняющей их энергии, вторая зона уже слабее, а третья вообще едва заметна. Во всяком случае, для меня, сидящего на трибуне. Но всё равно, я вижу всё поле вполне нормально. А теперь можно и понаблюдать за местными абитуриентами.

Через пару часов и полсотни чужих попыток набралась и небольшая статистика. Если брать десяток попыток, то примерно один сыпался на первой же зоне, один проходил почти играючи, в пределах минуты. Двое сыпались на второй зоне, четверо на третьей. Итого, семь человек вылетало, трое проходили в следующий тур. И почти ожидаемым было разделение - на троих огневиков приходилось по одному воднику, воздушнику и земляному. Ну что ж, значит, и я пойду по огненной полосе, хотя мне, в общем-то, без разницы.

Самое смешное, но на следующее утро я волновался, будто и в самом деле иду на настоящий экзамен. Он и был настоящий, но я, вроде, всё предусмотрел. Про шахматку можно даже не вспоминать, резерв я подогнал под минимум, необходимый для поступления, заклинания для первого курса построю без проблем. Проблема в том, что всё это нужно делать медленно, чтобы все увидели только слабого середнячка, но не настолько медленно, что меня просто выгонят с экзамена. И я не знаю что ещё будут проверять. Читаю я теперь довольно свободно. Пишу медленно (без притворства), но пишу. Считать научился. Система здесь десятичная, но нуля нет, а по записи напоминает римскую, только для каждой цифры отдельный символ. Первое время было трудно считать, а уж тем более умножать-делить, но как-то приспособился. А если ещё что спросят? Я ведь ни истории, ни местной географии не знаю. Любой вопрос, и я сразу поплыву. Блин, я даже имени местной королевы не знаю, хотя, по моей легенде, я прожил здесь почти всю свою жизнь. Одна надежда на амнезию, которой я страдаю и ничего не помню из своего детства и юности.

А с легендой мне повезло, даже ничего выдумывать не пришлось. Пока ехал в столицу, всё думал кем мне представляться, а в одном месте меня заинтересовали развалины дома, стоявшие недалеко от дороги. Странные развалины. Явно был пожар, но такой сильный, что даже камни оплавились. Очень похоже на то, что я творил в землях, но здесь это зачем? Брали штурмом? Потом зацепился языком с крестьянином, проезжавшим по дороге, и он-то всё мне и рассказал. И какая хорошая семья здесь жила, и как их уважали, и как жалели, что все погибли во время пожара. Мужик рассказывал искренне, но главное я пока не услышал.

-А... почему здесь так сильно горело, даже камни оплавились?

Сразу помрачневший крестьянин окинул меня нехорошим взглядом.

-Толком никто не знает, но ходили слухи... - мужчина оглянулся на развалины - Сынуля был непутёвый у нашего господина, всё хотел магию творить. Из-за этого он с отцом и ругался частенько. Вот и поговаривали, что в тот день он или ошибся в своей магии, или со злости отца хотел угробить. Как там было никто не знает, только вот после пожара там и собирать было нечего, одни угольки от людей остались.

Я тоже невольно оглянулся на развалины.

-Так он что, малолетка был несмышлёный?

Мужчина окинул меня взглядом.

-Да какой там малолетка. Ростом с тебя, лицом похож, да и по годам примерно такой. Ещё бы мозгов ему побольше, может, и не случилось бы ничего.

И тут у меня в голове щёлкнуло - если похож на меня, но пропал немного раньше того момента как я здесь оказался, то что мне мешает взять себе его имя? Попрощался с крестьянином, но задержался на день, выспрашивая про погибшую семью. После этого оставалось только состыковать мою собственную историю с биографией реального человека. Так что в академию я приехал более-менее подготовленным, со слабой надеждой, что особо в моей биографии никто копаться не будет.

Мой номер пятьсот восьмой, очередь должна подойти где-то к обеду, но всё равно я с трудом заставил себя съесть завтрак спокойно. И дурные мысли в голове - а вдруг там сплошные неудачники, которые палятся на первых рядах? А вдруг там сплошные гении, которые проходят шахматку всего за минуту? Это