Невольно Ксения засомневалась, по силам ли ей такая ноша. Справится ли она самостоятельно? Ведь это не кукла!

– Спи, – соседка осторожно внесла спящего малыша в комнату, уложила в кроватку. – Спи, пока ребенок спит, я за ним присмотрю.

Ксюша с облегчением прикрыла глаза, запоздало подумав о том, что «непослушание» сына задевает ее. Как будто она и не нужна ему вовсе!

– Как же все-таки хорошо, что она дома не одна, – было последнее, что подумалось ей перед тем, как она окончательно уснула.

А утром все началось заново. Если Денис не спал, то он плакал. Ксюша совала ему грудь, сжав зубы, терпела первые болезненные мгновения от незаживающих трещин. Ребенок успокаивался, но ненадолго. Наевшись, засыпал у груди, но стоило положить его в кроватку, как он тут же заходился в плаче. О том, чтобы оставить его на несколько минут в комнате и самой поесть по-человечески, речи не было. К тому же неизвестно откуда взялся страх, что он упадет, перевернется, задохнется.

Пользуясь краткими минутами затишья, молодая мама спешила в ванную стирать пеленки – при выписке педиатр советовала не увлекаться подгузниками, давать коже ребенка дышать. А еще их нужно было гладить, обязательно с двух сторон, это Ксения вычитала уже давно где-то в интернете.

Третья за день чашка чая благополучно остывала на кухне, пока Ксения пыталась усыпить ребенка в неизвестно который по счету раз. Уже и кормление не помогало. Переевший Денис начал срыгивать, приводя девушку в тихий ужас. Господи, неужели все дети такие? Или только ее Денис настолько беспокойный? Ксюша не помнила, чтобы Юля так мучилась с Полиной. Это всего лишь первый день дома, а она уже чувствует себя измотанной!

Чуть больше суток прошло с момента выписки, а кажется, что вечность. Для нее исчезли такие понятия как «время», «пространство», осталось только «сейчас» и «здесь». Не верилось, что за окном что-то существует, кто-то живет. Только она и сын.

Юля. Надо позвонить Юле. Ксения бросилась искать телефон. Ни в сумке, ни на полке в прихожей, ни в кармане куртки его не было. Когда она держала его в руках последний раз, девушка тоже не помнила.

Денис снова захныкал. Да что ж ему надо?! Нет, она так с ума сойдет!

Положив плачущего ребенка на диван, Ксения принялась за поиски телефона, не обращая внимания на сына. К счастью, пропажа обнаружилась быстро – «трубка» завалилась в щель между диваном и креслом. Понятно, почему про нее «забыли». Батарея сдохла окончательно.

Пока она искала зарядку, пока подключала телефон к розетке, сын весь изошелся криком. Крошечное личико покраснело, а бровки, наоборот, побелели. Незакрывающийся розовый ротик жалостью полоснул по сердцу. Ксения вновь принялась укачивать малыша.

Телефон запищал уведомлениями. Одной рукой удерживая сына, второй девушка быстро пролистала «ленту». Девять пропущенных звонков! Два от Юли, два – с незнакомого номера, остальные пять – от Воронова. И сообщения от Юли и Саши с практически идентичным содержанием: Данил заболел, Юля прийти не сможет, Саша забежит после работы.

Ксения хмыкнула, еще бы дожить до вечера!

Нервы начали потихоньку сдавать. Кроме того, на нее напал просто зверский голод, но вот утолить его возможности не было. Есть с Денисом на руках она не рискнула – боялась ненароком обжечь сына горячим чаем. И Вера Григорьевна куда-то запропастилась, как назло! Вскоре ей стало казаться, что к ним вообще никто не заглянет. Так и останутся они вдвоем с Денисом в этой квартире. В клетке, откуда не выйти. Как в могиле.

Когда наконец раздался тихий стук в дверь, Ксения с отрешенным видом сидела в кресле, закрыв глаза, обессиленно подперев голову рукой. На щеках еще не высохли дорожки от слез, помимо воли пролившиеся из глаз под несмолкающий плач сына. Как бы она его ни укачивала, тот не успокаивался. Поэтому она просто положила его в кроватку в надежде, что он сам успокоится. Видимо, напрасно.

– А я в больницу ходила да коммунальные оплачивала, – объяснила свое отсутствие Вера Григорьевна, быстро оценив обстановку в квартире и замученный вид мамочки. – Чтобы больше не отлучаться. Да вот не угадала, везде очереди, – вымыв руки, она подхватила Дениса на руки, что-то заворковала ему.

Ксения с легкой завистью наблюдала за тем, как ловко управляется женщина с малышом. Почему у нее так не получается?!

– Хороший мой, да у тебя животик болит, скорее всего, – Вера Григорьевна продолжала ласково беседовать с Денисом, оглаживая его животик. – С ним разговаривать надо, Ксюш, – обратилась она к девушке, замершей позади нее в недоумении от того, как быстро сынишка успокоился. – Дети, они же все-все чувствуют и все-все понимают. Ты сама-то ела?

Ксения лишь покачала головой.

Пришла пора девушки заняться собой – хотя бы легкий перекус, чтобы не валиться с ног, скорый душ, обработка собственного шва. Приходилось учиться все делать быстро, на лету.

Последующие будни как один были похожи на самый первый день. Только к ним еще добавились визиты участкового врача, патронажной медсестры, ответные посещения педиатра. Ксения даже представить себе не могла, как бы она справлялась без помощи сердобольной и заботливой Веры Григорьевны. В любое время дня и ночи та готова была нянчиться с Денисом – сказывалось отсутствие близких родственников. Иногда Ксении даже было неудобно, что пожилая женщина, годящаяся ей чуть ли не в бабушки, сидит без сна у коляски сына, в то время как она сама безмятежно спит.

Да, женщина высыпалась днем, оставляя малыша на несколько часов на попечение матери, но! Денис перепутал день с ночью и наибольшую активность проявлял начиная с вечера. Ксения сначала порывалась сама засиживаться допоздна, но новоиспеченная «нянечка» несмотря на все ее поползновения отправляла ее спать. И постепенно Ксюша привыкла.

Возможно, Вера Григорьевна действовала так по указке Воронова. Возможно, ее услуги щедро оплачивались. Возможно, она была просто уверена, что сама Ксения еще не созрела для материнства. Тем не менее ее заботы значительно облегчали жизнь Ксении – матери-одиночки по ее мнению. Ксения не знала, чего там напридумывал Воронов, но Вера Григорьевна никогда не спрашивала о том, кто же является отцом ребенка.

Поначалу и сам Саша заходил ежедневно по вечерам, днем мог отправить какого-нибудь сотрудника, чтобы он принес свежие продукты из магазина, тем самым избавив Ксению от необходимости выходить за покупками. Но однажды став свидетелем визита врача, Воронов наслушался ее советов о том, что маму просто необходимо отпускать на улицу, без ребенка, хотя бы чтобы развеяться. Теперь Ксения смогла выходить из дома без «сопровождения». Не то, чтобы ее «напрягали» прогулки с Денисом, часто в компании Юли с детьми, просто иногда ненадолго хотелось остаться в одиночестве, чтобы никто не мешал.

Дни, похожие друг на друга, замелькали перед глазами. Не успевала Ксения оглянуться, как заканчивалась очередная неделя, следом набегал целый месяц, близилось очередное посещение педиатра. Постепенно она научилась самостоятельно справляться с сыном, понимать его настроение, по малейшим оттенкам плача распознавать его потребности и желания. Грязно-белое убранство города сменилось на серое, потом на нежно-зеленое. Воздух наполнился весенней свежестью.