торчал домик неизвестного архитектора из прутиков, но на окруженном стоячей водой острове трудно определить, где воняло болотными миазмами, а где уже людьми.

— С кем менять? Они тут все конченые! Болтать горазды и указывать. С этими каши не сваришь!

— Тут ты не прав, каша сегодня точно будет. Именно этих теток запряг варить. Голодными спать не ляжете. Вот, почему я, боевой маг и адепт Тысячеликого бога, вместо того, чтобы готовить бойцов для мужской работы должен им носы вытирать?

— Не знаю. Может, тебе больше всех надо, мужик?

Тут он, что называется, попал пальцем в небо. У меня на эту общину огромные планы. И отступать некуда. Можно сказать, ставка больше, чем жизнь.

— Володь, ради себя и этой замарашки вспомни, что ты человек, а не сраный ауешник. Я тебе еще раз повторяю, сейчас все зависит от тебя. Можно не просто выживать, скрываясь всю жизнь в лесах и питаясь крысами. Здесь можно жить очень хорошо, поверь. Выбрать занятие по душе. Добиться достатка и уважения. Тяжело, больно, кроваво, но реально.

Немного усилил действие своего Убеждения. Собеседник поднял голову. Во взгляде забрезжила осмысленность.

— И что предлагаешь?

— Работать. Расскажу, подскажу, назначу участок работ. Справишься, получишь больше задач и ресурсов. Говорю, как есть, поскольку ты точно соображаешь. А вот друзья твои — нет.

— Да какие друзья? Просто собрались этот треугольный хер отжать, остальных баранов пасти. Да вот, не срослось, не фартануло.

Не стал даже комментировать офигительный бизнес-план. Поставил перед ним флягу.

— Вот воды сделал волшебной. Чистит от скверны — местной напасти. Вы ее пока не видите, не ощущаете, но она есть и морочит вам голову. Можешь своим в тюрячку закинуть, но лучше вам двоим все выпить. К чаше вас толпа не подпустит, а мне нужен каждый в трезвом уме и полный сил. И про кашу с хлебом не забудь, сходи.

Оставил их думать до завтра, чем могут быть полезны новому обществу. Поезд в светлое будущее тронулся, но пока еще можно запрыгнуть на подножку.

Глава 7

Кухня не была приспособлена для приема пищи всем коллективом, поэтому ужинали у себя. Разжег толстую короткую свечу — отдаленное подобие чайной, только в керамической гильзе. В апартаментах сразу стало уютнее, к тому же ароматическое масло неплохо отпугивало кровососов и прочую летучую напасть. Расселись на циновках, подстелив для комфорта одеяла и добытые у врага тряпки. Каролина снова порадовала разумной инициативой, вытащив на приватный разговор Дину. Как самую бойкую и сообразительную из местного контингента.

Голод лучший повар, так что каша, несомненно, удалась. Присутствие мяса бы вывело блюдо в разряд кулинарных шедевров, но остатки продукта решил приберечь для лучших людей и трудных времен. По первому впечатлению, затерянный в джунглях город кишел живностью, причем без мутаций, вызванных скверной. Да и сами места с негативной энергией мне еще не попадались. Что было несколько непривычно, пусть и внушало оптимизм. А значит, можно при случае поохотиться. В тот вечер нашу трапезу дополняли вареный батат, хлеб и пучок ароматных трав. Первый голод утолен и наступило время обсудить планы на будущее.

— Итак, Каролина, ты всерьез готова взять на себя медицину?

— Виктор, где твои глаза? — прозвучало игривое возмущение, — Я до сих пор под впечатлением от… что это вообще такое было? Хил, как в игрушках? Эту бы штуковину поставить в стационар! Если она на раз сепсис исцеляет, вокруг нее надо отдельную клинику построить!

Хороший врач — это пропуск в элиту общества. Похоже, она это поняла и уцепилась обеими руками.

— Возможности у алтаря невероятно широкие. Запоминай, для взаимодействия с ним нужно выучить Божественный язык и, желательно, Мастера башни. Базовый минимум для доктора выглядит так: Собиратель маны, Работа с потоками, Концентрация, Медицинские знания, Первая помощь и заклинание «Лечение руками». Как у меня, только лучше. Очень важно, как можно раньше освоить «Очистительную медитацию», ритуал «Мир и покой», заполучить Регенерацию. Хорошее дополнение — бытовые заклинания «Пламя» и «Светоч», но еще лучше «Благосвет». Далее можно двигаться в ритуалистику, травничество и алхимию. В этих лесах много лекарственных растений. Начнешь готовить живую воду, она же основа для большинства настоев, отваров и мазей. Добавим к этому пару боевых навыков и это твой план развития на ближайший месяц.

— Ничего себе списочек!

— Глаза боятся — руки делают. Что-то само откроется в процессе, бывает, из прошлой жизни навыки оживают. И я рассчитываю, ты мне поможешь это стадо привести в чувство и направить к созиданию.

— Они не стадо, — насупилась Дина, — Просто напуганные растерянные люди.

Похожей реакции я от нее и добивался своей провокацией. У стада растерянных людей сегодня появился пастырь. Сейчас важно их сгуртовать и направить усилия в нужную мне сторону. И следить, чтобы не разбредались, не бодались между собой и не попадали в неприятности. Как раз для этого мне нужны толковые, мотивированные помощники.

— Как скажешь. Дина, а что ты делала в лесу? — с момента пропажи багажа, одна странность не давала мне покоя. Это ее помощники, так и не появившиеся в нашем убежище.

— Встречала новенького. Кто-то ведь должен им помочь найти дорогу! Эти сволочи тут свои порядки устанавливали! Я думала, приведу еще нормальных людей, они перестанут.

Жаль, это так не работает. Хороших людей всегда больше, но у негодяев лучше организация. Вот и тут толпа «нормальных» не смогла вовремя осадить троих зарвавшихся придурков.

— Скажи, а ты знала, что на плите должен появиться человек или шла наудачу?

Вопрос не праздный. Если Дина сопоставит статистику, то поймет, что мое появление в нее не укладывается. Каролина не может быть лишней, а я — первый подозреваемый, поскольку не новичок. Но вряд ли девушка поняла систему и могла делать подобные выводы.

— Я сама оттуда пришла. Там две плиты и чуть дальше еще есть, но вокруг какие-то хищники. Расспросила других, кто, где и когда появился. Составила график. Уже двоих привела к нам.

Вот это да! Обычно скаутами в поселениях становятся молодые непоседливые пацаны, а тут сюрприз-сюрприз. Ценный кадр, надо брать в правление.

— Очень смело с твоей стороны идти в лес одной, — выделил последнее слово интонацией, точно зная, что она там была не одна. Во-первых, мой рюкзак для нее слишком тяжел. Во-вторых, она не смогла бы раздеть два трупа, даже если бы заставила себя прикоснуться