– Значит, это правда, – промолвил финансист.

– Значит, правда.

– И кто же ты, в таком случае?

– Скажем так: некто, кто не желает, чтобы ты прыгал вниз. Остальное – детали.

– Приведи мне хотя бы одну стоящую причину чтобы жить дальше, – сказал Альфи. – Все пропало. Луиза… Все, что у меня было, все, чего я достиг.

– В этом мире нет ничего вечного, – ответил Магнус, – это я знаю по собственному опыту, но у тебя будет что-то другое, ты встретишь новых людей и будешь жить дальше.

– Если буду помнить, что у меня было раньше, то нет. Поэтому, если ты… кем бы ты ни был, ты можешь что-то сделать?

Магнус сделал затяжку и задумался.

– Иди сюда, Альфи, – наконец сказал он, – я тебе помогу.

* * *

Изменение памяти представляло собой хитрый, мудреный процесс. Разум – сложная паутина, а запоминание является одним из ключевых элементов обучения. Но воспоминания могут стираться и забываться. Талантливый колдун – а таланта Магнусу было не занимать – мог придать прошлому совершенно иную форму и окрасить его в другие тона.

Но сделать это было непросто.

Магнус и сам не понимал, почему делает это бесплатно ради мирянина, который неделями ел и пил за его счет. Вполне возможно, что в этот день великой скорби он просто хотел положить конец маленьким страданиям одного человека.

Когда час спустя Альфи вышел из номера, девушку по имени Луиза – то ли кондукторшу в автобусе, то ли библиотекаршу из его родного города – он помнил смутно. Воспоминаний о богатстве у него тоже почти не осталось.

Магнус устало облокотился на подоконник и залюбовался видами города. На Центральный парк опускалась ночь.

В этот момент где-то над окраиной он увидел в небе странный, зеленоватого оттенка свет, напоминавший по форме конус, сужавшийся к горизонту и расширявшийся кверху.

Прямо над отелем «Дюмор».

* * *

Взять такси нечего было и думать. Они все были заняты и на полной скорости куда-то везли своих пассажиров. Каждый куда-то торопился – одни стремились что-нибудь продать, другие – избавиться от акций, третьи, охваченные всеобщей паникой и безумием, просто бесцельно колесили по городу. Пройдя по восточной стороне парка, Магнус вышел к 116-й улице. Отель «Дюмор» выглядел точно так же, как и в прошлый раз. Окна по-прежнему были зашторены, двери – прочно заперты. Здание выглядело спокойным, холодным и негостеприимным.

Но, толкнув парадную дверь, колдун обнаружил, что она открыта.

Первая странность заключалась в том, что отель выглядел совершенно пустым. И за стойкой, и в вестибюле, и в других помещениях не было ни единой живой души. Среди пышного, плюшевого декора вверх уходила элегантная, отделанная золотом лестница. На полу лежал богатый, красно-золотистый ковер, окна закрывали тяжелые – от пола до потолка – шторы. Прохлада, приглушенный свет и тишина навевали ощущение тревожного покоя. Магнус огляделся по сторонам, поднял глаза и посмотрел на потолок, украшенный фресками: в райском саду весело раскачивались на виноградных лозах толстощекие херувимы.

Влево уходил широкий сводчатый проход, обрамленный колоннами, расписанными цветочным узором. Магнус прошел по нему, открыл дверь и оказался на пороге великолепного бального зала с белым мраморным полом, золочеными балкончиками наверху и такими же золочеными зеркалами, тысячекратно отражавшими внутреннее убранство.

Но еще в них отражалась груда человеческих тел в противоположном конце зала, лежавших вокруг отполированной до блеска гранитной плиты. Магнус ничуть не сомневался – это были пассажиры тех самых роскошных автомобилей. В глаза бросились оторванные головы и руки; торсы до сих пор были прикрыты обрывками элегантных нарядов. Пол в углу окрасился в багрово-черный цвет, кровь покрывала мрамор, как тонкая глазурь.

– Во имя Ангела…

Магнус обернулся и увидел за спиной Эдгара Греймарка, в доспехах и с обнаженным клинком серафима в руке.

– Мило, что зашел, – заметил колдун.

Он хотел вложить в свое приветствие побольше сарказма, но на самом деле сморозил глупость. Хорошо, что пришел. Что бы ни случилось, без помощи здесь не обойтись.

– А ты думал, мы оставили твое предупреждение без внимания? – спросил Эдгар.

Магнус решил не отвечать. Нефилимы могли проигнорировать его слова, но затем, увидев в небе свет, явиться сюда.

– Кто все эти люди? – спросил Эдгар.

– Думаю, миряне, пришедшие повидаться с Алдусом.

– А он где?

– Не знаю. Я его не видел, сам только что пришел.

Эдгар поднял руку, появились еще с полдюжины Сумеречных охотников, подошли к телам и стали их обследовать.

– Похоже на нападение библейского Бегемота, – произнесла девушка, внимательно вглядываясь в кучу окровавленных кусков плоти и лоскутов шифона. – Повсюду беспорядок и грязь. А вот здесь видны следы двойного ряда зубов, хотя сказать с уверенностью нельзя…

Сзади раздался громкий хлопок, все повернулись и увидели молодого человека, который вскрикнул и уронил на пол дымившийся и издававший шипение предмет.

– Сенсор взорвался, – проворчал он.

– Демоническая активность здесь, по-видимому, зашкаливает, – произнес Эдгар. – Обыщите отель, найдите Алдуса Никса и приведите ко мне.

Сумеречные охотники разошлись, а Эдгар с Магнусом остались стоять перед грудой тел.

– Что у них, по-твоему, могло произойти? – спросил Эдгар.

– Я рассказал тебе все, что знал, – ответил Магнус. – Я пришел сюда, потому что увидел в небе свет. И обнаружил вот это.

– Алдус на многое способен?

– Ему две тысячи лет. Он способен на все.

– Алдусу Никсу две тысячи лет?

– Говорят, да. Он не приглашает меня на свои дни рождения.

– Он казался мне немного чудаковатым, но я никогда не думал… впрочем, это неважно. Здесь мы имеем дело сразу с несколькими демонами. Ими нужно заняться в первую очередь. Кроме того, Никс…

– Я здесь, – произнес чей-то голос.

Из-за тяжелой шторы вышел Алдус. Опираясь на трость, он медленно подошел к гранитной плите и сел. Эдгар приподнял оружие, но Магнус его остановил.

– Что здесь произошло, Алдус? – спросил он.

– Ничего, – ответил колдун. – Проверка, устроенная для моих спонсоров, которые любезно сняли для меня всю гостиницу, чтобы я мог спокойно делать свою работу.

– Значит, – сказал Магнус, – все эти люди на полу, разорванные в клочья, и есть твои спонсоры.

– А что это за работа? – спросил Эдгар.

– Работа? Сейчас этот вопрос приобрел особый интерес. Но с тобой я его обсуждать не буду. Только с ним, – кивнул Алдус на Магнуса. – Вы же можете идти заниматься своим делом. У Сумеречных охотников дела всегда найдутся. Здесь сейчас не меньше десятка демонов. Всех я не видел, но они, как сказала девушка, должны быть похожи на исполинских библейских Бегемотов. Мерзкие создания. Убейте их.