class="p1">Сам не заметил, как убитый мной лучник восстал из мертвых и вцепился в горло своему бывшему коллеге. Так ему и надо. Но все же плодить мертвецов в родном городе нельзя. Еще отожрутся на ночных пьяницах и наведут шороху, а я не люблю напрасных жертв.

Допросить мага не получилось, так как тот захлебнулся собственной кровью и не смог сказать ни слова. Ну ничего, и мертвые, иногда, бывают полезны. Быстро обыскивав мага, нашел во внутреннем кармане горсть золотых украшений.

— А вот, похоже, и плата за мою смерть, — протянул я. — Как-то невысоко меня оценили.

Тем временем еще двое убитых мною наемников поднялись на ноги и медленно поковыляли в мою сторону. Одновременно с этим все установленные на улице фонари синхронно замигали. Причем абсолютно беззвучно.

— А это еще что такое? Перебои с электричеством?

Ладно, меня это не касается.

На то, чтобы упокоить и проверить тела остальных наемников ушло около минуты. В итоге мое состояние увеличилось на семьсот рублей, карту Перми и Московской области, с указанием мест, где обитают определенные виды измененных, и неопределенное количество золота. По ощущениям, грамм тридцать-сорок. Надо бы узнать, по какому курсу его можно выменять.

Некоторое время думал над тем, чтобы взять их оружие, но ситуация все решила за меня — где-то на соседних улицах послышался топот и перекрикивания стражи. Пора убираться отсюда.

Благодаря плотной стене дождя и темноте, мне удалось избежать встречи со стражниками. Логично было бы дождаться их и рассказать о случившемся, но у меня не было уверенности, что они не являются людьми графа. С них станется добить меня при встрече, а потом все свалить на заезжих бандитов.

У самого замка меня встретили двое стражников.

— Стой! Кто идет!

— Кто-кто… княжич! — выкрикнул я, убрав меч в сумку. Рукоятка, конечно, торчала, но ножны я купить не успел.

Воин прищурился и все-таки опознал меня.

— Господин? А вы откуда… такой?

Под этим словом он имел ввиду обилие грязи и крови на моей одежде.

— Там где был, меня уже нет, — я достал небольшое золотое колечко и кинул стражнику. — Если кто спросит, я вернулся около часа назад. И никому ни слова про мой внешний вид.

Стражники переглянулись, а затем синхронно кивнули.

— Есть, господин!

— И еще вопрос. Мои слуги вернулись?

— Семен с Евдокией? — переспросил второй. — Так с пол часа назад прошли мимо нас, навьюченные словно ослы. Мы еще подумали, что старик половину рынка скупил. Княжич, вам помощь не нужна?

— В смысле?

— Так ранены же, — объяснил стражник, показывая мне на ногу.

И действительно, только сейчас заметил, что проклятый маг таки смог по мне попасть. Причем несколько раз. Чего я не заметил из-за бушующего адреналина.

— Это всего лишь царапина.

— Может все-таки послать за Визиславом? С магическими ранениями шутки плохи…

Смотри-ка, а боец-то опытный. Сразу сообразил, что меня не железом так оприходовали.

— Никому ни слова. — Еще раз повторил я, после чего достал второе колечко и кинул его другому стражнику. — А если сообщите, кто именно будет интересоваться моим возвращением, будет совсем хорошо.

— Все сделаем, княжич! — благодарно выкрикнули они и вытянулись в струнку.

— Вот и ладненько…

До своей спальни добрался незаметно. Что было не так сложно, так как большая часть прислуги уже спала. Но стоило мне оказаться в собственной комнате, как я тут же попал в цепкие руки Семена.

— Княжич!!! — воскликнул он, осматривая меня со всех сторон. — Это что же такое творится⁇! Кто вас так? Вот же старый дурак, отпустил вас одного!

Я присел на кровать и, покопавшись в рюкзаке, достал оттуда одно из восстанавливающих снадобий. Половину выпил, а вторую вылил на открытую кровоточащую рану. Вокруг пореза тут же образовалась шипящая пена.

— И чем бы ты помог? Сковородкой бы отбивался?

Но старик не стал ничего отвечать, обреченно осматривая рану.

— Андрюша… — он впервые назвал меня по имени. — Только не говори, что это мертвые тебя покромсали…

— С чего ты взял?

— Так сигнальный свет по всему городу работает.

Кажется, теперь стало понятно, почему фонари работают так странно. Но, покопавшись в памяти Андрея, так ничего и не нашел.

— Объясни, что за сигнальный свет?

— Помните двухметровый обелиск в центре города? Ну тот, что рядом с рынком стоит.

Еще бы не помнить. Я его сразу приметил, как абсолютно не вписывающееся в местную архитектуру произведение искусства.

— Само собой.

— Так это магический артефакт, который сигнализирует о том, что в пределах города появились зомби. Как только фонари начинают синхронно мигать, значит где-то бродит мертвяк. Граждане должны сразу же разойтись по домам, а обученные воины выйти на патрулирование города.

— А почему я об этом не знал?

— Так вы же толком и не покидали территорию замка. А когда подобное случалось, люди довольно быстро отыскивали мертвеца и повторно отправляли его на тот свет. Город-то у нас маленький, долго искать не надо. Вот в Петербурге, мне Васька рассказывал, а ему один купец, подобные артефакты стоят чуть ли не в каждом районе.

— Семен, не отвлекайся. Скажи, а как именно стражники отыскивают восставшего? Просто осматривают каждый дом или у них другие методы?

— Так фонари все и показывают. Чем ближе мертвые, тем чаще они мигают. Это знаете, как в детской игре «горячо-холодно». Трудно ошибиться.

Теперь понятно, каким образом стража так быстро нашла место сражения. Впрочем, меня это волновать не должно. Своих вещей я не оставил, магию напрямую не использовал, а отпечатки пальцев тут брать не умеют. Надеюсь…

— Ну понятно… — я поморщился, так как открытая рана начала пульсировать. Но вместе с этим края кожи постепенно затягивались.

— Это точно не мертвец покусал?

— Не видел ты зомбячих укусов, Семен. Они выглядят совсем иначе.

— А вы будто видели, княжич? — тут же возмутился старик. — Раны-то разные бывают. Да и что мне еще было думать?

Только сейчас до меня начало доходит осознание, что я впервые в этом мире оказался на волоске от смерти. С одной стороны, это было хорошо, так как серьезно подстегивало организм к развитию, но с другой… рано мне сражаться на полную! Я еще магией не владею толком!

— Значит так… — я достал второй бутылек и проделал тут же процедуру со вторым ранением. Выглядело оно менее скверно, но рисковать все же не стоило. — Сегодня же соберешь наши с тобой вещи. Без лишнего шума и суеты. Мне не нужно, чтобы Рикон так быстро узнал о нашем отбытии.

— Граф Дивеев? — шокировано проговорил старик. — Так это его люди на вас напали?

— Не уверен, — немного подумав, ответил я. — Меня не покидает ощущение, что если бы он хотел меня убить, тот послал бы на это задание своего помощника.

— Владимира?

— Наверное. Понятия не имею, как его зовут. Да и почему золотом, а не рублями? Это же проще. Налички у Дивеевых более чем достаточно, а на украшениях мог оказаться магический след, ведущий к их роду. Слишком много рисков… Рикон никогда не стал бы так подставляться. Тут был кто-то умнее… тот, кто вполне возможно хотел подставить графа.

Только сейчас понял, что размышляю в слух. А Семен, наверное, стоит и гадает: «Какая наличка?», «Какое золото?».

— Может кто-нибудь из Высшего Совета? — неожиданно предположил старик и тут же обхватил голову, испугавшись сказанных слов.

— Поняли, что не смогут удержать и решили устранить? Как-то не логично… подставить графа все равно бы не вышло. Уж больно большим влиянием он в городе обладает.

Некоторое время мы просидели в тишине.

— Тогда это какой-то тупой поступок, княжич… — пробурчал слуга.

— Тупой… — повторил я, потом резко просветлел лицом. — Ну конечно же, тупой!!! Семен, ты гений!

— Княжич? — кажется, мое поведение вызвало у слуги некоторый диссонанс.

— Золото, тупой поступок, наемники, способные ограбить разве что какого-нибудь пьянчугу. Я знаю, кто именно стоял за нападением! И этим человеком действительно был Дивеев. Только вот не тот, о котором мы подумали…

Оставшуюся ночь провел в раздумьях. Похоже, Риконовский сын, а по-другому его назвать у меня язык не поворачивался, решился на мое убийство. Теперь оставалось придумать, как использовать эту информацию.

Проще всего было рассказать это Высшему Совету. Корг и Марианна вцепились бы в этот случай и точно лишили бы Дивеевых права на титул князя. Но зачем мне это? Сразу вслед за низвержением Рикона, они