Риши неуверенно и с подозрением посмотрел на Дэвида, которому совершенно не был рад. Но затем он перевёл взгляд на Чуви и заговорил тихим, но несколько напряжённым баритоном:

— У нас серьёзные проблемы, Чуви.

— Что там случилось?

— Со мной по закрытому каналу связался Элбрехт Цукер и сообщил, что сегодня ночью был убит старший исследователь и хранитель «Голода», а сам Дар украден. Причём и убийство, и пропажу, заметили лишь с час назад. Вместе с этим, помощница Бэстьера — Дзинея Эрман, пропала. Могу сказать тебе точно: она не покидала территорию Альма Матер, но на Уровне её тоже нет. Я только что от Гарибальди, и он это подтвердил.

— Диспетчерами в эту ночь или ближайшие были замечены другие изменения в межпространстве и подпространстве? — спросил очень серьёзный Чуви.

— Гарибальди лично приступил к анализу данных, но в ближайший час результата ждать не стоит. Если это кто-то на подобии Алена Блеза, то он запросто мог обмануть Сестёр.

— Что на счёт «Сплина»?

— Он не тронут, что не менее удивительно.

— Ничего удивительного тут нет, дядя. Эта наша самая большая шалость, как ни как. Как здорово, что Старик так удачно усилил защиту нижних уровней, — протянул Чуви, доставая из кармана рубашки новую сигарету. — Кем бы он ни был, но дальше Шахт ему не прорваться. Слушай, дядя, у меня к тебе просьба. Передай Старику, чтобы он усилил защиту до самой Грани и мне всё равно, что там вякнут в Совете. Также пусть Чакайд пошлёт в Шахты ищеек, так — на всякий случай. Это неприятно, но, кажется, наши худшие опасения начинают сбываться.

— Хорошо, Чуви, — чуть склонив голову, вежливо ответил Риши. — Я займусь этим немедленно.

— Погодь, дядя, — игриво произнёс Чуви и повернулся к Дэвиду. — Шепард, как на счёт того, чтобы прогуляться на родину твоего папаши?

— Что? — удивился Дэвид, до этого жадно впитывая каждое слово. — Конечно, не против, но я ведь ещё не готов…

— Что может быть лучше настоящего опыта, ась? Поэтому десять минут на переодевание, и мы отправляемся на экскурсию в Альма Матер, малыш Шепард.

Глава 5 "Инпу Инпут"

На подготовку у них ушло куда более десяти минут, а точнее больше часа. Дэвиду пришлось встретиться лицом к лицу с недовольством Гарибальди по поводу очередной самодеятельности Чуви. Его не убедили даже слова Риши о том, что тот выполняет личное поручение госпожи. А когда старик услышал, что они направляются в Альма Матер при помощи гражданского лифта, он рвал и метал. Грозился, что всё здесь разнесёт в пух и прах. Как бы ни было, спустя час, Дэвид с Чуви спускались на межпространственном лифте на Уровень ниже — в Альма Матер, в бывшие владения его отца. Некоторое время они молчали, но для Шепарда это не могло продолжаться долго.

— А действительно — почему обычным лифтом, а не другим способам? — спросил Дэвид, косо смотря на Чуви.

— Для пущей конспирации, — небрежно ответил Чуви, ковыряясь в ухе.

— Но тогда зачем мы одеты в форму мусорщиков? В чём смысл?

— Ни в чём. Мы работники бедствующей «Параллели», где рабочие не могут позволить себе новую одежду.

— В смысле? Ты это сейчас серьёзно?

— Шучу я, шучу! Если мы воспользуются простым лифтом, то кое-кому нас не выследить. Помнишь, проводили тех. осмотр лифтов?

— Когда меня испытывали? Помню, и?

— Так вот, мы зря время не теряли и заодно проверили и пространственные лифты. Ближайшую пару недель никто не сможет нас прослушать. Ни одного жучка: от нас и ниже, вдоль всего большого колодца. Вычистили под частую.

— Гарибальди, говорил, что мне нужно разрешение для использования обычного лифта и…

— Старик может, что угодно говорить, но ты мне позарез нужен.

— Вот как? — протянул Дэвид, становясь напротив Чуви, — И ради чего ты мною решил воспользоваться?

— Не воспользоваться, а попросить тебя о личной помощи! — подняв вверх указательный палец, хитро улыбнувшись, поправил его Чуви.

— То есть я могу отказать тебе? — с подозрением спросил Дэвид.

— Можешь, но тогда тебе не получится последовать за мной туда, где тебе путь заказан, малыш Шепард.

— Проще говоря, ты мне предлагаешь условие от которого я не смогу отказаться?

— Бинго! — Чуви радостно хлопнул в ладоши. — А теперь давай помолчим до прибытия, ась? Вопросы после того, как мы поговорим с нашими счетоводами по поводу случившихся неприятностей.

Ждать долго не пришлось. Уже через пять минут лифт остановился, а ещё через пару минут ожидания его створки ушли в сторону.

— Следуй за мной и будет тебе счастье! — воскликнул Чуви, глотая остатки сигареты. Выйдя из лифта, Дэвид испытал дежавю, так как не более двадцати минут назад он стоял в почти таком же коридоре центрального офиса «Параллели». Тот же блестящий пол, гладкие стены и много стекла. Люди в одинаковых одеждах: чёрные рубашки с белыми галстуками, чёрные выглаженные штаны с ремнями, увешанные различным инструментарием для обнаружения подделок и изменения внешности. Были здесь и таможенники, подчинявшиеся непосредственно Гасику Акеру: тёмно-зелёные короткие куртки поверх серых рубашек и сканирующие маски с мигающим постоянно блуждающим красным оком. Единственное, чем это место отличалось от прочего, было то, что здесь, время от времени, небольшими группами ходили миротворцы, а так же гильгамешцы в обычных для них костюмах.

— Чему удивлён, малыш? — спросил Чуви, направляясь к таможенникам.

— Просто испытал дежавю и не более.

— А! Вот ты о чём. Видишь в чём дело! Мы арендовали территории вокруг лифтов и застроили их по одному и тому же плану, да и работаем по нему же. Да, скучно и банально, но зато эффективно. А миротворцам не удивляйся. У нас есть договорённость о том, чтобы содержать взвод миротворцев по сто — сто пятьдесят человек на каждый из Уровней, за исключением Осириса, Авеля и Грани. Ты ведь не забыл, что наша основная работа — это предотвращение войн мирового масштаба? А наличие взводов на каждом из Уровней, очень экономит время и деньги, знаешь ли. Плюс хорошая защита колодцев от посягательств оголтелых анархистов и