друга на относительно небольшом расстоянии. Но Абрам, очевидно, не собирался придавать напряженной атмосфере чуточку легкости. Я коротко вздохнула, мысленно плюнув на свои жалкие попытки.

Верхнюю одежду в гардероб сдала только я, потому что Абрам был в черном костюме. Пиджак сидел на нем идеально, белая рубашка освежала мрачность взгляда, черный галстук подчеркивал широкую шею, а блестящие глянцем черные туфли… Не хватало разве что красной ковровой дорожки, для полного комплекта. Я не совсем понимала, почему мы приехали сюда вдвоем, если сейчас его ждали друзья или родственники, а он пропадал на каком-то благотворительном ужине, где по сути всё сводилось лишь к одному: показать себя, рассказать о своих успехах знакомым и засветиться в каком-нибудь глянцевом издании. Одна сплошная показуха и только потом та самая благотворительность.

– Меня пригласили сюда три недели назад, – вдруг сказал Абрам, когда мы вошли в сверкающий зал ресторана на первом этаже. Я повернула к нему голову. – Если я не желаю посещать какое-то мероприятие, то меня подменяет Арсений. Но сегодня он заболел.

Абрам посмотрел на меня, будто молча спрашивая, оставались ли у меня ещё к нему вопросы или нет? Вообще-то их было немало, но они совсем не касались работы, так что черта с два бы он мне на них ответил.

В ресторане, кишащем блестками, стразами, золотом и бриллиантами, играла приятная и ненавязчивая музыка. Фотографы бесшумно передвигались между гостями и столиками, официанты приносили и уносили напитки, молодые девушки, которых взрослые мужчины брали с собой в качестве сопровождения, переминались с ноги на ногу, потягивая шампанское. Они мало что понимали в серьезных мужских разговорах и потому просто стояли рядом с клиентом, улыбаясь каждому, кто проходил мимо. Я не удивилась, когда Абрама ни с того ни с сего окружили его знакомые. Мужчины и женщины были искренне рады видеть его, пожимали ему руки, интересовались делами. Чувствуя себя лишней, я подошла к бару и заказала мартини.

– Потрясающе выглядите, – сделала мне комплимент невысокая женщина.

Мы улыбнулись друг другу.

– Благодарю. Я ваши изумрудные серьги заметила, как только вошла в ресторан. Наверняка они в одном единственном экземпляре?

Женщина, чья внешность отличалась изысканной яркостью и какой-то необъяснимой лучезарностью, весело засмеялась и легонько поддела меня плечом так, словно мы были хорошим подругами.

– Это подарок моего мужа в честь двадцать пятой годовщины нашей свадьбы. Он сам разработал дизайн.

– У вас потрясающий муж, – подмигнула я и взяла свой бокал. – Да ещё и со вкусом. Такое не часто встретишь.

– Меня зовут Кэйлаш, – представилась она, сделав продолжительный поклон головой. – Кэйлаш Хатри.

Я чуть не подавилась мартини.

– Вы супруга Анкура Хатри?

– Да, это мой муж, – улыбалась женщина. – Вы его знаете?

– Ещё нет. Ох, простите, я не представилась! Николь.

– Николь! Какое чудесное имя! Вам очень идет. Утонченная и женственная Николь. За знакомство?

Кэйлаш подняла свой бокал и мы легонько стукнулись. Я оглянулась на Абрама, который всё ещё стоял в большой мужской компании.

– Вы, Николь, тоже пришли с мужем?

– О, нет. Я здесь со своим боссом.

– Вот как, – ахнула она, задержав на мне неловкий взгляд.

– Нет, вы, должно быть, не так поняли. Нас связывают исключительно деловые отношения. Других и быть не может.

– И кто он? – огляделась она. – Этот ваш босс?

– Тот, у которого самый мрачный взгляд, – усмехнулась я. – Найдете?

– Не тот ли брутальный красавец с ухоженной растительностью на лице? Абрам ваш босс, не так ли? – Мой взгляд распахнулся. – Мы с мужем знаем его уже много лет.

– Вот как. Неожиданно.

– Почему?

– Вы в курсе, что наша компания занимается разработкой проекта нового отеля, который собирается построить ваш муж?

– Я знаю больше, чем вы можете себе представить.

– Привилегия жены?

– Скорее недостаток, порой лишающий сна и спокойствия. И кем вы работаете у Абрама?

– Я помощник руководителя отдела маркетинга.

– Маркетолог! – кивнула Кэйлаш. – Наверное, у вас очень интересная работа! Всё время в творчестве, в движении! Вам повезло.

– Пожалуй, это действительно так.

– Во всяком случае, иметь такого начальника, как Абрам, уже огромная удача.

– Наверное, – выдавила я и сделала глоток мартини.

– Вы это ещё поймете, – кивнула она и потянула шампанское. – Раз уж мы с вами встретились, Николь, расскажите мне о задумках? Каким коллектив Абрама Грозного видит наш новый отель?

– А если я попрошу вас рассказать мне о вас с мужем чуточку больше, вы это сделаете?

– Спрашивайте, что вас интересует, и я вам с радостью отвечу.

Я снова обернулась, скрывая охватившую меня радость. И на сей раз наши с Абрамом взгляды встретились.

* * *

Наш весьма продолжительный разговор прервал ведущий, объявляющий начало благотворительного аукциона. Это означало, что все гости могли присаживаться за круглые столики и учавствовать в торгах. Кэйлаш обняла меня, пожелав удачи и выразив необычайную радость нашему знакомству. Она вернулась к мужу, которого я так и не смогла увидеть. Но это было уже неважно, ведь для него и впрямь было крайне важно мнение любимой Кэйлаш.

– Как твои успехи? – спросил меня Абрам, когда я слезла с высокого барного стула.

– Очень даже, – улыбнулась я. – Есть над чем подумать.

– Хорошо, – продолжительно кивнул он. – Наш столик в первом ряду.

– Это обязательно? Всё, что хотела, я узнала. Смотреть на павлиньи бои не особо интересно.

– Мы сидим за одним столиком с Хатри и его женой. Вы так долго любезничали друг с другом, что будет совсем некрасиво, если ты проигнорируешь ужин в их компании.

К сожалению, Абрам был прав. Но, прежде, чем мы направились к столику, я спросила:

– Почему ты не сказал, что лично знаешь Анкура и Кэйлаш Хатри?

– Потому что работа и дружба – две разные вещи. Я их никогда не смешиваю.

– А если некто из этих людей пересекается с твоей работой? – усмехнулась я.

– Работа остается работой, знакомые – знакомыми, друзья – друзьями. Ты со мной не согласна?

– Ты мог бы просто сказать, что знаешь этих людей и они в курсе, чем ты занимаешься.

– В этом не было надобности. Мы должны выполнить свою работу безупречно, несмотря на знакомство с клиентом. Это называется профессионализм и уверенность в себе.

Я подняла вверх ладони, мол сдаюсь и больше говорить об этом не буду. Мы с Абрамом направились к столику, за которым уже сидели Анкур и Кэйлаш Хатри. Наш клиент выглядел намного моложе, чем я себе представляла. Я, конечно, не думала, что им окажется смуглый старик с седыми волосенками, но уж точно и представить не могла, что муж Кэйлаш будет так хорош собой! Темноволосый, высокий, привлекательный – по нему же индийский кинематограф плакал! На его запястье сверкал широкий