Договорить штабс-капитан не успел. Тело косморазведчика не утратило усвоенных еще в академии навыков. Отвлекающий взмах левой рукой, удар ребром правой ладони по переносице, подсечка, перехват руки с пистолетом, заламывание ее за спину рухнувшего на колени «имперца»… На все про все – две с половиной секунды. «Канду» Плюх сунул себе за пояс.

– Как там у вас говорится? – спросил он зарычавшего от досады противника. – Честь имею? Так вот, честь имею. В отличие от тебя.

Штабс-капитан попытался вырваться из захвата, и разведчик внезапно отпустил его руку. А заодно слегка поддал ногой чуть пониже спины. «Имперец» растянулся ничком, уткнувшись носом в землю.

Как раз в этот момент из бани вышла Илона.

– Что здесь происходит? – уставилась она на поднимающегося офицера, из пыльного носа которого ручьем лилась кровь.

– Да мы тут вопросы чести выясняли, – сказал Плюх. – У этого товарища ее не нашлось, пришлось дать немножечко в долг.

– Тамбовский волк тебе товарищ! – взрычал штабс-капитан, снова бросившись на разведчика.

– Тогда уж ростовский, – снова уложил его на землю Плюх.

– А ну, прекратить! – притопнула девушка. – Господин штабс-капитан, уж от вас я такого не ожидала.

– А то, что у нас по поселку разгуливает оборванец, вы ожидали, госпожа поручик? – сверкая глазами, снова встал на ноги «имперец». – Впрочем, теперь мне понятно, чей это… гость. Развели тут бордель! Или дочери Князя все можно?

– Извинитесь, штабс-капитан! – вспыхнула Илона.

– Не вижу повода для извинений, – окинул тот девушку презрительным взглядом.

– Тогда я вызываю вас на дуэль! – Рука Илоны потянулась к висящей на поясе кобуре.

– Пусть тогда он отдаст мне мой пистолет, – кивнул на Плюха штабс-капитан.

– Что?.. – заморгала Илона. – Так вы еще и личное оружие не смогли сохранить? – Девушка заливисто вдруг засмеялась, а потом, резко прервав смех, отчеканила: – Я снимаю вызов. Драться с вами – честь потерять.

– У тебя ее и так уже не осталось. После баньки-то с… Договорить, с кем именно, «имперцу» не довелось.

Егор, казалось, ничего не сделал – лишь шагнул к нему и быстро провел рукой по голове, будто поправляя штабс-капитану прическу, с учетом того, что фуражка с него упала еще в самом начале «беседы». Но «имперец» вдруг почему-то отлетел шагов на пять с окровавленной физиономией, приземлился на «пятую точку», посидел пару-тройку секунд, будто думая о чем-то, и медленно повалился набок, да так и остался лежать.

– Иди к себе, – буркнула Илона. – Я схожу за медиком. – Да, – протянула она руку, – отдай пистолет.

– И не подумаю, – на шаг отступил косморазведчик. – Я захватил его в честном поединке. То есть, даже не в честном, а в неравном. Это моя законная добыча.

– Не спорю. Я тебе его потом верну. Но чужаку находиться с оружием на территории Новоромановска запрещено категорически. Тебя могут попросту пристрелить, как лазутчика и диверсанта.

– Со мной уже хотели это сделать, – неохотно протянул разведчик «Канду». – Безотносительно того, вооружен я или нет.

– Просто Герасимовский – тот еще придурок. Ты не подумай, у нас не все такие.

Егору не хотелось больше говорить о штабс-капитане, и он решил сменить тему.

– Ты спрашивала, каким образом я уцелел, когда взорвался корабль. Хочешь услышать?

– Обязательно сейчас?

– Почему бы и нет. К тому же, я хочу, чтобы ты знала… – замялся Плюх.

– Что именно?

– Что я тоже не святой. – Поскольку Илона промолчала, разведчик продолжил: – После того как вы с Блямсом оказались в безопасности, я взлетел на «Ревде» вместе с теми отмороженными сталкерами – Бизоном и Робином, – затем развернул корабль вниз, а сам катапультировался в спасательной капсуле.

Девушка по-прежнему не произнесла ни звука.

– Так что вот, – развел парень руками, – я иногда убиваю людей.

– И тебе это нравится? – наконец-то разжала губы Илона.

– Разумеется, нет! Но если бы эти… звери в человеческом облике покинули Зону, то они бы…

– Вот ты сам все и сказал, – прикрыла Плюху рот ладонью девушка. – Это были не люди, а лютые звери. Но тебе все равно тяжело, что ты лишил их жизни. Значит, с тобой все в порядке. А святых я покуда и не встречала. Да и зачем ты мне нужен святой?

– А потом я был рабом, – грустно усмехнулся разведчик. – Меня даже разок высекли, едва не окочурился.

– «Рабовладельцы»? – подняла глаза Илона. – И как же ты от них сбежал?

– Да, это были они… По правде говоря, они же меня и от смерти спасли – я в «выжималку» угодил. Не знаю, как вообще выжил, до сих пор последствия дают о себе знать. А сбежал… В этом-то и весь фокус. Меня спасли дикие «богомолы»! И я уверен, что надоумил их на это наш Блямс.

– Охотно верю, – улыбнулась девушка. – Блямсик – умничка.

– Могу я сейчас пойти к тебе? – сглотнул Егор. – Хочу с ним повидаться.

– Ко мне – ни в коем случае! – выпучив глаза, замотала головой девушка. – И так, вон, слышал, что уже наплели?

– Так он же придурок, сама говоришь.

– И тем не менее. Ступай к себе. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед.

– То есть ты даже не придешь ко мне?

– Н-нет… Не сегодня.

– Понимаю, – прищурился косморазведчик. – Я тебя компрометирую.

– Нет-нет, что ты! – вспыхнула девушка. – Просто я сегодня… устала.

– Ладно. Иди отдохни, – сухо произнес Плюх. Затем почти по-военному развернулся, бросил через плечо: – Честь имею! – и отправился к вагонам.

Однако пройдя шагов сто и, оглянувшись, увидев, что Илона скрылась, он сменил направление и зашагал к тому дому, откуда, как он заметил ранее, выходил полковник Соболев.

Плюх не рассчитывал, что его вот так запросто пропустят к Соболеву. Его и не пустили. У входа в дом стоял «имперец» с автоматом, всем своим видом олицетворяющий неприступность.

– Стоять! – направил он на разведчика оружие.

– Мне нужно поговорить с това… с господином полковником, – очень вежливо произнес Плюх. – Дело большой важности, знаете ли.

– Вам назначено? – процедил охранник. – Если нет – подите прочь.

– Не назначено. Однако это касается дочери господина полковника. Не думаю, что в данном случае он оценит ваше служебное рвение.

– Господин полковник обедает, – немного подумав, сказал «имперец». На его лицо легла явная тень сомнения. Косморазведчик выдавил улыбку:

– Я подожду. Вы не возражаете?

– Ожидайте, – коротко кивнул охранник. Выждав минут десять, Плюх поинтересовался: