Когда машина отъехала от тротуара, Лорен обернулась.

Мэтт, не двигаясь, стоял на ступеньках, держа руки в карманах, и смотрел прямо перед собой немигающим взглядом.

Едва водитель завернул за угол и одинокая фигура на тротуаре скрылась из вида, Лорен разрыдалась.

Мэтт откинулся на спинку кожаного кресла и уставился в окно. Затем он взял со стола стакан с виски, сделал большой глоток, поставил стакан обратно.

Прошел всего час с тех пор, как Лорен вылетела из его гостиной словно ошпаренная. Он до сих пор не мог успокоиться.

Все шло так хорошо. Ни одну женщину он не желал еще так сильно. И вдруг это злосчастное «перестань». Он чуть не зарычал от бешенства.

Нет, нужно успокоиться и обдумать все не спеша. Он не должен терять голову. Конечно, он не всерьез утверждал, что Лорен пытается его шантажировать. Просто ее отказ стал для него полной неожиданностью, а возбуждение было настолько велико, что причиняло почти физическую боль.

Всего лишь на какое-то мгновение она оттаяла и поддалась на его ласки. А затем что-то случилось, и Лорен снова стала холодной и неприступной, словно скала. С ней явно происходило что-то неладное. Перемена была настолько резкой — будто кто-то щелкнул выключателем, — что Мэтт поначалу даже растерялся.

Но в одном он был уверен наверняка. Причина ее испуга крылась где-то в ее отношениях с Паркером. Чем запугал Лорен этот подонок? Почему она так не уверена в себе, так напряжена?

Мэтт стиснул зубы.

То, что пришлось пережить Лорен в день собственной свадьбы, способно кого угодно лишить уверенности в себе. Даже такую привлекательную и желанную женщину, как Лорен.

Мэтт мечтательно прикрыл глаза.

Она просто очаровательна… Но какая мука смотреть на нее, быть рядом и не иметь возможности прикоснуться. Находиться в одной комнате с потрясающей женщиной, которая сводит тебя с ума, и довольствоваться лишь фантазиями. Если бы это было в его власти, то они бы занялись любовью прямо здесь, на кушетке. Хотя к черту кушетку! Они любили бы друг друга прямо на ковре…

Он смотрел на мерцающие за окном огни ночного города.

А если Лорен испугала именно его поспешность? Вдруг он слишком нажал на нее?

Мэтт сделал еще один глоток виски.

И все-таки причина крылась в ее неудачном опыте с Паркером. Насколько до Мэтта доходили слухи, тот никогда не слыл превосходным любовником. Естественно, танго не танцуют в одиночку. Но Мэтт часто слышал от подруг, что многие мужчины пренебрегают своими обязанностями по отношению к любовнице, стремясь в первую очередь получить удовольствие самим.

Но ты тоже хорош! — воскликнул его внутренний голос. Ты — что? Ставил мировой рекорд по обольщению? Куда ты спешил?

Нет, он должен поговорить с Лорен начистоту. Прежде всего, следует извиниться за все те гадости, которые он наговорил ей в запале. И он должен разобраться, что с ней происходит.

Эта женщина слишком дорога ему, чтобы он отпустил ее просто так.

— Я не хочу с ним разговаривать.

Лорен повторяла эту фразу снова и снова. Она подбирала такую интонацию, чтобы у Кэтрин даже мысли не возникло переубеждать начальницу.

Они пообедали в офисе, и в перерыве между супом и салатом секретарша упомянула имя Мэтта трижды. С тех самых пор, как она застала их целующимися в приемной две недели назад, Кэтрин окончательно утвердилась в мысли, что лучше пары для Лорен не найти. И без устали повторяла ей, что скоро все умрут от зависти, когда они наконец объявят о свадьбе. Она говорила так, словно Мэтт был призом и Лорен выиграла соревнование.

Возможно, Мэтью Уиттакер и был чьим-то призом. Но единственная вещь, которую Лорен готова была от него принять, — это его свадебная фотография в приемной «Идеальной пары». И статьи во всех газетах, естественно, упоминающие ее агентство.

О Мэтте она ничего не слышала с прошлой субботы, когда бежала из его квартиры сломя голову.

Единственное, в чем Лорен была уверена, так это в том, что Уиттакер потерян для «Идеальной пары» как клиент.

Ее попытка снова стать счастливой обернулась настоящим кошмаром. И свидетелем ее позора снова оказался Мэтт. Слова, которые он бросил ей в лицо, до сих пор звучали в ушах.

Лорен яростно ткнула вилкой в салат, затем украдкой взглянула на Кэтрин, надеясь, что подруга ничего не заметила.

Она ничего не рассказала Кэтрин о том вечере. Лорен не хотелось, чтобы ее секретарша позволила себе какие-нибудь реплики, если Мэтт вдруг объявится.

По мнению Кэтрин, их отношения зашли уже очень далеко. Да и как можно думать иначе, застав целующуюся парочку прямо на столе в приемной?

При мысли об этом Лорен покраснела.

— Ты с ума сошла! — Голос Кэтрин вернул ее к действительности. — Я хочу сказать, что глупо отказываться от такого мужчины, как Мэтт. Он богат, красив и… — Кэтрин выразительно посмотрела на начальницу, — наверняка хорош в постели. Словом не мужчина, а зверь. Укроти его, милая.

Лорен покачала головой.

— Я не понимаю, что обсуждается. Моя личная жизнь или кандидатура для цирка?

— Не увиливай.

— Я не собираюсь никого укрощать. Особенно Мэтью Уиттакера. Но этого Лорен вслух не сказала. К тому же она даже не представляла, что кто-нибудь вообще сможет его укротить. Кэтрин недоверчиво взглянула на нее.

— Тогда что ты собираешься делать? Продолжишь знакомить несчастного с акулами, охотящимися за его состоянием?

— Если ты забыла, мы зарабатываем этим на жизнь.

— Ты уже не новичок в этом бизнесе, Лорен. Кому как не тебе знать, что любовь приходит, когда ей вздумается. Это блюдо, которым не надо делиться. И вот что я тебе скажу, дорогая. Съешь это блюдо сама.

— Слишком остро для меня.

Кэтрин застыла с вилкой у раскрытого рта, обдумывая услышанное.

— А я-то думала, что мистер Миллионер слишком пассивен.

— В тихом омуте черти водятся.

— Кто бы мог подумать, — усмехнулась Кэтрин. Интересно, что бы она сказала, если бы Лорен поделилась событиями прошлой субботы? Если бы рассказала, как Мэтт оскорблял се, все те ужасные вещи, которые он наговорил тогда. И то, как он провожал ее машину печальным взглядом…

Лорен никогда не встречалась с клиентами у себя дома. Она старалась четко разграничивать личную жизнь и работу, не позволяя им пересекаться.

Но Мэтт не был простым клиентом.

Она много чего не делала раньше. Например, она не позволяла деловым отношениям перерасти в нечто большее. Не целовалась с клиентом на столе в приемной собственного офиса. А на показательное свидание уходило не больше одного ужина.