– Завтрак. Или свежую прессу.

– На фига! Не читаю я разную ерунду. А на завтрак я термос беру. С бульоном. У меня желудок слабый. Обязательно надо горячее есть.

Но подруги были безжалостны.

– Горячее будешь дома лопать. А когда женишься, как жена скажет. И изволь слушать, что мы тебе говорим! Знаем, что к чему. Не первый год женихов ловим.

В конце концов Никитка сдался. А оглядев себя полностью преображенного в зеркале в полный рост, даже соизволил признать:

– А что? В самом деле так, пожалуй, лучше.

У подруг даже дыхание перехватило от негодования. Они потратили на него столько времени, а он еще нос воротит! От неминуемой казни Никитку спасла вовремя зазвонившая Кирина телефонная трубка. И пока Леся, прислонившись к стене, глотала воздух от возмущения и таращилась на наглеца, Кира взяла телефон.

– Алло! Это вы мне сегодня целый день названивали? – произнес капризный девичий голосок. – Вчера и сегодня не могла ответить, была за тридевять земель. Ужасно устала и хочу сразу же предупредить, что на дом к заказчицам я больше не езжу!

И тут же девушка нелогично прибавила:

– Если только за двойную оплату.

Кира уже поняла, что это звонит Леночка – невеста Леши. И теперь судорожно думала, что бы такого сказать этой капризнице, чтобы не спугнуть ее. Но Леночка все устроила сама.

– Ну, как? – требовательно спросила она. – Вы согласны?

– Согласны!

– Тогда приеду. Диктуйте адрес!

Кира продиктовала свой адрес. И услышала:

– Ой! Ой! Это же на другом конце города. Я сейчас на Ладожском вокзале. Отсюда это слишком далеко!

– Оплачу транспортные расходы.

– Я приеду на такси!

– Согласна на такси!

– Ладушки, – мигом повеселела Леночка. – Еду!

Кира убрала телефон в сумку. И передала содержание разговора Лесе.

– Бежим домой. Эта фифа сейчас прикатит.

– Можно, я с вами?

Подруги остановились и взглянули на Никитку.

– Зачем?

– Ну, как же? Мы же еще не закончили меня одевать.

– Деньги кончились.

– У меня еще есть.

И Никитка, хитро ухмыльнувшись, вытащил еще горсть бумажек.

– Ты же сказал, что у тебя больше нет!

– Я вас обманул. Это я отпускные взял, а вовсе не аванс. Отпускные больше.

– Зачем обманул?

– Осень скоро, – заявил Никитка подругам. – Не могу же я все время в летних штанах гулять. Холода начнутся, что мне носить? Да и куртка мне нужна.

– Что же ты раньше молчал?

– Будто бы я вас, женщин, не знаю, – вздохнул Никитка. – Истратили бы все денежки на ерунду. А на действительно нужные вещи средств и не хватило бы.

В словах Никитки была своя правда. Так что ругаться на него подруги за невинный обман не стали. И пообещали, что сразу же, как только разберутся с Леночкой, снова пойдут с Никиткой по магазинам.

Леночка прикатила только через полтора часа. Подруги уже накормили Никитку гороховым супчиком, самим им кусок, верней, ложка в горло от волнения не лезла.

– Нужно было самим к ней ехать, – страдала Леся. – Небось в пробке застряла, да и назад вернулась.

Но Леночка, вопреки всем мрачным прогнозам, все же приехала. Она оказалась высокой хорошенькой милашкой с копной густых светлых локонов.

– Сразу говорю, инструменты у меня с собой, – принялась она давать указания. – Только ими и пользуюсь. Все ваше барахло мне не нужно. А вот лак и прочие материалы ваши.

– Лак? Инструменты? Вы что, паркет лакировать собираетесь?

Некоторое время Леночка таращилась на подруг.

– Хи-хи-хи! – неуверенно захихикала она. – Очень смешно. С кого начнем?

– Что начнем?

– Маникюр делать! Что же еще!

– Ах, так вы маникюрша! – воскликнули подруги хором. – А мы-то думали!

Держалась Леночка так, словно была по меньшей мере министром. Или женой министра. Но все равно с этой зазнайкой подругам следовало подружиться. Иначе она могла заупрямиться и ничего про своего жениха Лешу не рассказать.

Никитку они предусмотрительно запихнули в дальний угол дальней комнаты. И велели ему оттуда не высовываться. Но он царапался и пытался выбраться наружу.

– Сиди смирно! И не высовывайся!

– А то спугнешь девушку.

– Разве я не изменился?! – удивился Никитка. – Вы же обещали! Познакомьте. Я деньги потратил!

– Не все сразу!

– К своему новому облику надо еще привыкнуть. Так что сиди тут и привыкай!

И плотно закрыв дверь за Никиткой, подруги вернулись к Леночке. Девушка уже разложила инструменты. Подруги оценивающе покосились на них. Ничего особенного. Дешевая китайская подделка под качественные немецкие инструменты. Может быть, на первый взгляд разница и не так заметна. Но ножницы будут резать с огрехами. А пилочка не столько сгладит, сколько взлохматит ваши ногти.

– И кто к ней сядет?

Кира спрятала свои руки за спиной. Увы, побывав в салоне, она успела только покрасить голову. Привести в порядок ногти времени уже не хватило. А вот Леське хватило, и ее маникюр был безупречен.

– Ты и сядешь! – заявила она подруге.

Вздохнув, Кира покорилась своей участи. К ее удивлению, руки у Леночки оказались чуткими и проворными. Она быстро почистила старый лак и удалила остатки кутикулы, даже ни разу не поранив кожи.

– Просто великолепно работаешь! – польстила ей Кира. – Чувствуется огромный опыт.

За это время они с Леночкой уже славно пощебетали. Перешли на «ты». Выпили по чашечке кофе. И почти подружились. Но в ответ на Кирин комплимент Леночка лишь скорбно поджала губки.

– Мужа нету, вот и приходится горбатиться!

– Наверное, жених имеется.

– Нет у меня никого!

Ответ прозвучал так категорично, что Кира раскрыла рот и невольно ляпнула:

– А как же Леша?

И тут же она вскрикнула. Леночка, которая уже красила ногти, заехала кисточкой аж до запястья, оставив на руке длинный алый след от лака.

– Ты откуда знаешь про Лешу?

– Знаю. А вот ты знаешь, что его убили?

Теперь Леночка смотрела на Киру со страхом. Ни горя, ни слез. Один только голый страх.

– Откуда ты зна… Ой! Так ты?..

Договорить она не успела. Отскочила к стене. Побледнела и задрожала.