– Мне же завтра в отпуск, Всеволод Петрович! – решил использовать последний аргумент Майков. – Я уже и вещи собрал!

– Ну и… И поедешь ты в свой отпуск. Никто тебя отзывать не собирается, – порадовал его Всеволод Петрович хоть чем-то. – Можно даже сказать, что он у тебя с сегодняшнего дня, прямо вот с этой самой минуты и начинается.

– Как это?

Он ничего не понимал. И тоже, невзирая на работающий кондиционер, с тихим гулом выплевывающий порцию за порцией ледяные потоки воздуха, почувствовал, что вспотел.

Что опять за дела-то?! Как это с этой самой минуты в отпуске? Не значит ли это, что с этой самой минуты он поступает в полное распоряжение Ситниковой Клавдии Ивановны?

– Вот за что тебя люблю, Майков, так это за стремительность в рассуждениях, – похвалил начальник с кислой улыбкой. – Лучший опер ты у меня, Валера. Потому и в самом деле поступаешь ты на сегодня в ее распоряжение.

– Почему я??? – возмутился он спокойным ровным голосом, именно таким, каким позволял ему устав возмущаться. – Может, кто-то из ребят…

– Нет, Валера. Ты! Ребята все в деле. Ты забыл? Ты в отпуск уезжаешь, а они остаются. И работу твою станут тянуть. И ты в знак благодарности им за это не можешь на себя эту старушку взвалить?

– Ноша-то непосильной может оказаться, Всеволод Петрович, – пожаловался Майков.

– Но ведь и ты не слабак, Валера. К тому же она утверждает, что это всего лишь на один день – на сегодня. И все! Завтра ты уже свободен. Иди, иди, она тебе все расскажет. И можешь сегодня уже не появляться. К тому же времени у тебя на то, чтобы вернуться на работу, не будет.

– А если вдруг снова что-то всплывет эдакое… – Майков неопределенно повел в воздухе рукой. – Сами знаете, чем обычно ее безобидные вступления заканчиваются.

– Не думаю. – Всеволод Петрович тут же насторожился и покосился на кабинетную дверь, за которой в коридоре терпеливо дожидалась Ситникова. – Она утверждает, что дело выеденного яйца не стоит. И что это только на один день. Кстати, плавки-то успел купить?

– Успел, – расплылся в улыбке Майков, довольный тем, что тема отпуска все еще не снята с повестки дня.

– Вот и отлично. Они тебе сегодня как раз будут кстати…

Да, как и вышло из последнего замечания начальника, покупка плавок Майковым никакого отношения к его отпуску не имела. Он в самом деле должен был облачиться в них уже сегодня и провести весь день на городском пляже. И можно было бы, конечно можно, отнести подобное к неожиданным подаркам судьбы, если бы не семенящая рядом Клавдия Ивановна, инструктирующая его деловито и без устали:

– Валерочка, вы обязаны помнить, что познакомиться с ней вы должны будто бы случайно. Она такая девочка… Очень умненькая, славная, но чрезвычайно серьезная. Если она заподозрит подвох, то все пропало!

Будь он в тот момент пособраннее, повнимательнее, он бы и сам почувствовал этот самый подвох, на который неоднократно намекалось, и допросил бы старушку с пристрастием. Глядишь, и не пришлось бы ему весь день лежать пузом вверх на городском пляже.

Но слушать ему ее совершенно не хотелось. Он слушал себя-второго, который уговаривал себя-первого не расстраиваться и искать во всем позитивные стороны.

Нужно провести весь день на пляже? Понаблюдать за отдыхающими в процессе купания и загорания? Да почему нет-то! Он и без заданий от руководства это делает регулярно, потому что привык все замечать и откладывать в памяти, где бы он ни был: в магазине, в кинотеатре или в кафе.

Он будет загорать, купаться, а попутно выявлять телефонного воришку, промышляющего на пляже. Заметит он его или нет, вопрос другой. Поймает с поличным или нет, вопрос уже третий. Главное, что от него требовалось именно сегодня, – это наблюдать.

Ах да, чуть не забыл! Ему надлежало будто бы невзначай познакомиться с внучатой племянницей Клавдии Ивановны – Сашенькой, у которой как раз вчера телефончик-то с пляжа и умыкнули.

– Девочка сиротка, Валерочка, поймите меня правильно, – верещала Ситникова, не отставая от его широкого шага ни на сантиметр, при этом она прочно висела на его руке и без конца заглядывала в душу своими небесно-голубыми глазами, странным образом сохранившими необычайную прозрачность и чистоту. – Я – это все, кто у нее остался. Она совсем одна!

– Я понял, – мямлил Майков, стремительно двигаясь к своей машине.

– Девочка с отличием окончила университет, сейчас успешно учится в аспирантуре. Все своим умом! Платить за нас никто не платит, а нам неоткуда взять! И вот в подарок ей я решила купить этот самый телефон, за ее успехи, за ее труд! Я так долго собирала ей на этот телефон денежки. Сами знаете размер наших пенсий… А его украли!!! Она очень, очень расстроилась!!!

– Я понял. – Майков остановился у водительской дверцы своего автомобиля и глянул выжидательно на Клавдию Ивановну. – А если за сегодня я его не поймаю, что тогда?

– Вы??? – она снова пощекотала самое его сердце своими невероятными голубыми глазами. И произнесла с уверенностью: – Вы поймаете!!! Я в этом уверена!!! И если не его, так кого-то еще, Валерочка. Все, вечером увидимся.

– Вечером? – ахнул он. – Увидимся? Но с какой стати, Клавдия Ивановна? Уговор у нас с вами лишь на день и…

– Но ведь вы проводите мою Сашеньку до дома, Валерочка? – изумленно вскинулась Клавдия Ивановна. – Она такая наивная и беспомощная…

Наивную и беспомощную Сашеньку Валера Майков узнал по словесному портрету почти сразу. И без труда обнаружил ее худенькую фигурку на пластиковом лежаке неподалеку от спасательной станции.

Все было именно так, как рассказывала ему Клавдия Ивановна.

Девочка-сиротка лежала спиной к солнцу, грызла мелкие яблоки из сада двоюродной бабки и читала толстенный фолиант на английском языке. На окружающих она не обращала никакого внимания. Майков специально проверил, трижды обойдя ее лежак с разных сторон. Потом установил свой, разбрыкивая песок ступнями так, что несколько песчинок опустились на голые ноги Сашеньки.

И снова никакого внимания.

Он улегся, раздевшись до плавок и низко надвинув панаму, которую купил полчаса назад. Оглядел пляж.

Народу, вопреки его ожиданиям, было немного. То ли рабочий день стал помехой, то ли облачность, случившаяся неожиданно и без конца загораживающая солнце. С полсотни отдыхающих насчитал Майков, прежде чем приступил к осмотру объекта, расположившегося в полуметре от него. И среди этих отдыхающих он не нашел ни одного, кто мог был попасть под подозрение как телефонный вор. В основной массе приличные семейные люди. Многие с детьми. Чуть дальше резвилась молодежная компания, но никто из них даже не сделал ни одной попытки выйти за очерченный ими самими круг. Пили пиво, играли в волейбол. Ни метра в сторону с той площадки, где отдыхали.

Что касается объекта, Сашеньки то есть, то…

То она ему понравилась! Совершенно неожиданно и сильно понравилась!