на постоянных жен от сословия Господ, пытаясь приблизиться к их статусу. Но, в отличие от аристократии с ее суровыми многовековыми порядками, верность от купеческих жен требовалась только после накладывания проува - мужья желали убедиться, что наследники будут от их семени. В повседневной же жизни и у торгового сословия царил тот же беспорядок, что и у простонародья, из которого они вышли. Ярих, по долгу службы, общался со всеми сословиями и хорошо знал привычки каждого. Например, ему был известен обычай купцов отмечать совершение сделки в купальне, обмениваясь женами с торговыми партнерами на время торжества. Вот и сейчас несколько компаний явно прибыли именно с этой целью.

Взгляд Яриха остановился на молодой женщине, в раздумье замершей между колоннами и слишком уж пристально разглядывавшей его самого. Женщина отличалась непривычно коротко, до плеч, остриженными волосами, высоким ростом, худощавым крепким телом с небольшой, но гордо торчащей грудью и узкими бедрами, при довольно широких плечах. На первый взгляд, женственности в ней было маловато, однако мужское внимание она все же чем-то привлекала. Какой-то, пожалуй, изысканной стройностью и изящной плавностью движений. При каждой смене позы на ее обнаженном теле выделялись развитые, но все равно приятные взгляду мышцы, а сами позы, несмотря на кажущуюся обыденность, не давали возможность отвести глаз. "А еще на ней несколько характерных шрамов" - Ярих по привычке анализировал все увиденное. - "Похоже, она не чужда воинскому делу!" Женщины-воительницы вовсе даже не считались редкостью, в удаленных провинциях так и вообще женщины обычно владели оружием немногим хуже мужчин, но что такая особа делает в дорогой купальне?

Судя по тому, что объект его интереса, улыбнувшись, направился в его сторону, ответ на вопрос вскоре последует. Ярих несколько напрягся - прошлый опыт приучил его ожидать каверз от любой встречи, хотя сейчас причин для беспокойства вроде бы и не имелось. Он же под своим именем со всем прилагающимся кихинским статусом, а не в чужой личине в процессе внедрения в еретическое общество!

- Доброго вечера, господин! Позволите присоединиться? - глубоким приятным голосом осведомилась гостья, подойдя к парапету.

- Почему бы и нет? Присаживайтесь, госпожа! Вина?

- Благодарю!

Ярих повелительно махнул чутко ожидавшей распоряжений служанке и представился:

- Служитель Ярих!

- А я Мирта из Тингала, наемница!

- Тингал не близко отсюда! - довольный, что угадал род ее занятий, Ярих налил собеседнице вина в мигом принесенный служанкой кубок.

- О, в родных краях я давненько не бывала! Лет пять уж носит меня по Миру! А вас я видела сегодня в порту! Вы сошли с кихинского корабля. Надолго в Пираам?

- Нет, завтра уезжаю в Адмат, - сказанное Миртой объясняло ее интерес именно к нему... или "объясняло".

- Небольшой отдых?

- Ага. Скажите, наемники теперь стали зарабатывать столько, что хватает даже на самые дорогие купальни? - как бы невзначай спросил он.

- Было несколько хороших контрактов подряд, - пояснила гостья. - Теперь могу себе позволить немного расслабиться. Да и надоела компания грубых мужланов, хочется иногда более привычного мне с детства общества.

- А вы из какого сословия?

- Из поместных господ. К сожалению, еще мой дед, поставив не на того Правителя в очередной усобице, разорился и остался без земли. Поэтому я росла в замках Господ, которым продавал свой меч отец. И пошла по его стопам, как видите.

- Почему? - искренне поинтересовался Ярих. Этот вопрос давно его занимал. - Разве для женщин не хватает других, более спокойных занятий?

- Скучно, - пожала красивыми круглыми плечами, блестящими от капель воды, собеседница. - В поместных замках скучно до ужаса. Ничего не происходит! В детстве я хоть развлекалась регулярными занятиями боевыми искусствами с отцом. Но, став женой Господина или придворного, была бы лишена и этого! В городах повеселее, но ремеслами или торговыми навыками я не владею. Стирать белье или готовить пищу в трактирах? Нет, благодарю, это не для меня!

- Ну а дети как же? Сказано же отцом Богов, Балшамимом: "Плодитесь и размножайтесь, и заселяйте Мир, который я дал вам!" - Ярих вдруг вспомнил, что он, вообще-то, кихин, пусть и не обычный, и, следовательно, должен нести в Мир свет Учения.

- Только детей мне еще не хватало! - рассмеялась она, закинув голову и обнажив ряд здоровых ровных зубов. - Найдется кому рожать и без меня!

- Женщина, добровольно отказывающаяся от наложения проува, противится воле Богов! - укоризненно покачал головой Ярих.

- Ничего подобного! Если бы Боги хотели, они бы обошлись вообще без проува. А раз они его дали, значит, хотели, чтобы каждый занимался тем, что у него лучше выходит. У меня, например, гораздо лучше выходит махать мечом! Разве не о свободе выбора, дарованной нам Богами, писал мудрейший Ишмуназарт в своем известном трактате?

- Не уверен, что именно это мудрейший имел ввиду, - не слишком твердо промямлил кихин, смущенный неожиданной начитанностью собеседницы.

- Хватит обо мне, грешной, Служитель! - Мирта кокетливо вытянула над водой свою стройную ножку, и Ярих ощутил, что его мужские силы вполне уже восстановились. - Расскажите лучше о вас! Ведь вы тоже воин, из Красных Плащей?

- Да, - про принадлежность к Службе Оберегателей он, разумеется, умолчал.

- И повоевали, вижу, немало! - Мирта мягко коснулась своими пальчиками завитков его бороды, под которыми проглядывался кривоватый шрам. - Откуда?

- Копье наемника в одной заварушке около