Да он и не стремился сделать свою внешность привлекательной. Он ведь и так хозяин жизни!

– Какой ты неблагодарной оказалась! – он пригрозил девушке пухлым пальцем. Конечно, для него это все игры. – Володя наш из тебя человека сделать пытался! Что за выходки?

– Это не я…

– Не смей врать мне!

– Но…

– Не смей!

Опять удар. Сколько можно?! Бил, естественно, не он сам, а его шакалы, сам он руки не марал. Но Карину это не сильно утешало, она почувствовала, как откололся кусочек зуба, во рту накапливалась кровь.

– Это правда не я! – только и оставалось повторять девушке. Алые капли соскальзывали с губ и падали на подбородок и шею.

– Печальное зрелище, – поморщился их шеф. – Как можно до такого опуститься? Если не ты, то кто? Кто желал ему зла?

– Я не знаю! Я не желала!

– Тебе лучше побыстрее вспомнить, кто еще мог напасть на него, иначе ты остаешься единственной виноватой.

– Но мне нечего вспоминать! Он ничего мне не говорил!

Даже если бы Володе реально кто-то угрожал, он бы никогда не признался своей сожительнице. Он просто не считал разговоры чем-то полезным для себя.

Теперь Карине предстояло доказать это. Она повторяла одно и то же, плакала, все больше поддаваясь истерике. Мужчины, собравшиеся в комнате, смотрели на нее с нескрываемой брезгливостью.

– Достаточно, – наконец прервал ее главный. – Выть ты можешь сколько угодно, но кто-то это сделал!

– Убрать ее? – равнодушно поинтересовался кто-то из шакалов.

– Пока не надо. Вдруг наша милая Карина все же говорит правду? Давайте ее пока в серую комнату, пускай поработает с остальными девочками. В конце концов, я освобождал ее ровно на тот период, пока ею может пользоваться Володя. Если его нет, она все равно не должна оставаться без дела. Если окажется, что Володьку убила она, разберемся с ней. Если нет, пускай живет вместе с остальными.

Карина уже бывала в серой комнате. Поэтому теперь она не бралась сказать, какой из уготованных для нее вариантов судьбы хуже – смерть или это?

Даша с сомнением посмотрела на свой идеально плоский живот. И там есть что-то живое?!

Поверить оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Девушка даже повторно прошла тест, однако результат был неумолимо стабильный: ребенок есть. Внутри ее. И неважно, что это пока нечто совсем крохотное, не похожее на человечка. Сколько там осталось-то! Девять месяцев…

Нет, меньше. Агния, уставшая от ее криков, истерик и сомнений, чуть ли не силой затащила ее к местному врачу. Врач поругала за безответственность, восхитилась почти идеальному состоянию здоровья будущей мамочки и добила цифрой: шесть недель.

У нее внутри шесть недель ребенок, а она не знала?! Да, иногда бывало плохо, особенно по утрам, но Даша привычно винила во всем давление. Беременность ей даже в голову не приходила! Почему-то девушке всегда казалось, что неожиданно это не случится, только по ее желанию.

А природа в итоге мстительно взяла свое.

Вадим звонил уже два раза. Они общались как обычно, Даша старалась ничем не выдать своего волнения. Глупо, наверно, скрывать от него, но… Ей хотелось, чтобы новость прозвучала как-то торжественно, а не между делом по телефону. К тому же Вадим по-прежнему очень занят, ему сейчас не до того.

Да ей бы самой к этой мысли привыкнуть! С чужими детьми Даша возилась без проблем и с удовольствием, даже некоторое время работала учительницей, пока ее не выжили из школы. Но одно дело – чужие, другое – свой. Если сперва она отчаянно искала ответ на вопрос «Как такое вообще возможно?!», то теперь мысли двигались в несколько ином направлении. А кто будет – мальчик или девочка? Как назвать? На кого похож?

Похоже, свадьба все-таки будет зимней! Потому что подбирать платье, маскирующее увеличивающийся живот, Даше очень не хотелось. Да и потом, она на уровне инстинктов чувствовала: безопасней, если ее мама будет считать, что ребенок был зачат уже в законном браке. А иначе – крики, вопли, угрозы сожжением на костре…

Неприятно. Вообще, тема ребенка начинала давить, и Даша старалась отвлечься, но получалось слабо. Готовить на двоих много не надо, убирать – тоже. Даже Агния не успевает свинячить с такой скоростью, с какой Даша убирает! Чтение книг помогало слабо, внимание отказывалось сосредотачиваться на страницах, когда в жизни такое происходит!

Даша пришла к выводу, что пребывание в четырех стенах ее погубит. Поэтому сегодня она твердо вознамерилась погулять по городу, ожидая, пока освободится Агния. Может, удастся нормальных продуктов прикупить, потому что подруге в этом вопросе лучше не доверять – она хватает первое попавшееся.

Собираясь, Даша поймала себя на мысли, что теперь уже думает в первую очередь об удобстве наряда, а не эстетической составляющей. Чтобы не было слишком жарко, но и не холодно, чтобы нигде не передавливало…

«Ну вот, обрастаю перьями, – обреченно признала девушка. – Что дальше? Начну кудахтать и совью гнездо?»

День выдался пейзажно красивый: с ярким солнцем, отражающимся от пластов снега, и колючим морозом. Вообще, сам город, в котором работает Агния, не очень маленький, но эта улица – чистой воды провинция. Тихо, пусто, как в деревне!

Даша пошла по узкой тропинке, протоптанной рядом с проезжей частью. Иногда она оборачивалась, чтобы убедиться, что машин нет, но это было скорее привычкой, чем необходимостью. Автомобили сюда сворачивали не так часто.

Девушка не представляла, куда идти. Просто так бродить по незнакомому месту, пожалуй, тоже не очень здорово, Агния точно ворчать начнет. Ну а как быть иначе?

Решение пришло само собой – причем в прямом смысле. Один из домов покинул молодой человек, направившийся к той же тропинке, по которой шла Даша. Причем иначе как «человеком» описать его не удавалось: точные признаки принадлежности к определенному полу отсутствовали напрочь. Тонкая фигурка, свободные джинсы, куртка-«дутик», на голове – массивная меховая шапка. Когда незнакомец подошел поближе, стало заметно, что еще и лицо наполовину замотано, чтобы спастись от мороза. Понятно, что подросток еще, и все же следовало бы одеваться понятней!

– Извините, – Даша решила выбрать нейтральный вариант обращения. – Вы не подскажете, есть ли в городе рынок, работающий зимой?

– Есть, конечно, – подросток подозрительно осмотрел ее. Голос сломал маску, созданную одеждой: молоденькая девушка, однозначно. – Вы что, издалека?

Понятно ведь, что никто из местных не стал бы такие вещи спрашивать!

– Из Москвы, – пояснила Даша. Она не видела в этой информации ничего секретного. – Вы можете показать мне, где он находится?

– Да не «выкайте», видно же, что малая я. Не вежливечайте сильно, у нас так не принято.