– Слушаю.

– Здравствуйте. Это Роман Агеев.

Его собеседник некоторое время хранил молчание, вспоминая, очевидно, о ком идет речь. Мыслительная деятельность не прошла даром:

– А, Рома Агеев, ты! Не ожидал.

Предсказуемо. Роман до последнего момента тоже не ожидал, что звонить придется, а вот пришлось!

– Тебе что, помочь чем-то? – по голосу было слышно, что мужчина успел выпить. Хотя это нормально, его сложнее абсолютно трезвым застать!

– Исключительно информацией. В городе за последнюю неделю погибли три человека.

– Уже три? Я слышал о двух!

Может, врет, может, нет. Его и при личном-то общении раскусить сложно, а тут – телефон!

– Уже три, – Роман старался оставаться невозмутимым. – Я, честно говоря, ничего не понимаю.

– А от меня ты чего хочешь?

– Пояснений. Вы же у нас «смотрящий за городом»! Или как вы себя охарактеризовали?

– Как я охарактеризовал – дело мое, а тебе знать не положено! – интонация по-прежнему оставалась добродушной, но Роман не дал себе обмануться. Его предупредили, что грань дозволенного уже близко. – Ты меня и себя не путай. Занимайся своим делом!

– Я лишь хочу убедиться, что это дело не связано с вами. Или с вашими сотрудниками.

Вопрос с подвохом, что не укрылось от его собеседника.

– В некотором смысле, это уже необратимо связано с моими сотрудниками. Ты знаешь, кто второй погибший.

– Знаю, поэтому я…

– Не продолжай, все равно ведь не то ляпнешь. У нас с тобой уговор, так? И уговор остается в силе!

– Он остается в силе, только если выполняется точно! – напомнил Роман.

– Рома, как думаешь, этому городу надо четыре трупа? Нет? Вот и не провоцируй меня!

Роман не испугался, кое-какие гарантии у него имелись. Его не станут убирать без веских оснований, потому что заменить его не так просто. И все же… Не та ситуация, чтобы гнуть свою линию.

Тем более что оставался еще один вопрос, который необходимо уточнить.

– Вместе с вашим погибшим сотрудником жила девушка, Карина… Где она сейчас?

Признаваться Агнии, что он знаком и с Кариной, и с ее сожителем, Роман не спешил. Но это не значит, что он пропустил все сказанное девушкой мимо ушей. Он и без того догадывался, куда исчезла модель, а сейчас представился шанс расставить все точки над «i».

Его теория подтвердилась.

– Она у меня, отходит от стресса.

– А она знает, что то, чем она занимается, называется «отходит от стресса»?

– Все она прекрасно знает! Поверь мне, сильно плохо девке не будет. Как только она окончательно придет в себя, снова вернется на свободу, целенькая и невредимая. Как и раньше.

– Я могу быть в этом уверен?

– А то!

«А то» – не гарантия. Надо будет проследить за этой Кариной. Только как все запомнить? Что-то провинциальная жизнь стала слишком напряженной!

– Карина точно не знает ничего об убийце?

– Абсолютно точно, – заверил его собеседник. – Если б знала, давно бы мне рассказала! Ты же знаешь, как девочки мне доверяют.

Раз уж заговорили о девочках, пора решать и главный вопрос.

– Я бы хотел вас кое о чем попросить.

Изначально Роман собирался сказать «предупредить», но потом передумал. Он уже неплохо изучил своего собеседника, знал, что провоцировать его не стоит.

– Проси, – милостиво позволил мужчина. – Я ж добрый!

– В город приехала девушка из Москвы, фотограф, Агния Туманова.

– Я в курсе.

– Я ее знаю, она меня тоже. Поэтому прошу: посоветуйте своим сотрудникам не приближаться к ней. Я уверен, вашего совета они послушаются.

– А быстро ты московскую бабенку себе перехватил! Молодец, уважаю! Можешь не бояться, никто на нее не позарится. И вообще ничего не бойся, у нас спокойный город.

– Благодарю. Если у вас появится какая-то информация касательно убийств, свяжитесь со мной.

– Безусловно, – солгал его собеседник. – Ты же мне веришь?

– Верю, – солгал Роман.

Большой ясности нет и не предвидится, но уже что-то есть. Хотя бы Агнию удалось обезопасить!

Окончательно успокоиться не получилось. Роман каждую минуту ждал звонка с сообщением о новом убийстве – это уже напоминало паранойю. Хотелось только одного: напиться, что он успешно и осуществил.

На следующий день стало известно, что в крови последней жертвы не обнаружили ни алкоголя, ни других посторонних веществ. Он был абсолютно трезв и далеко не слаб, когда его убили. Мрачные опасения Романа только усилились.

– Степан Семенович Андрейчик, – зачитал Роман со справки, доставленной к нему в кабинет. – Одинокий пенсионер?

– Так точно, – отозвался высокий худощавый стажер, успевший поднадоесть всему участку маниакальной старательностью.

Но сейчас его раздражающая черта может оказаться полезной: наверняка он собрал дополнительные сведения по третьей жертве. Он всегда так делает!

– А кем был до выхода на пенсию?

– Ветеринаром.

Пользуются ли ветеринары скальпелями? Пожалуй, да, не ножом же операции проводить!

– Родственников вообще нет?

– Нету никого. Дочь спилась давно, лет десять назад. Был внук один, да повесился.

– Когда?

– Точно не знаю. Вроде бы год назад.

– Ключи от дома были у него с собой?

– Какие-то ключи были, – задумался стажер. – Наверно, от дома. Судя по тому, что мне удалось узнать, машину он не водил.

– Тащи сюда.

– Но как же… Это же вещественное доказательство!

Новичок… что с него взять?

– Тащи, я сказал. У тебя пять минут.

Оставшись один, Роман выписал на отдельный листок бумаги адрес погибшего. Он не совсем понимал, зачем делает это: раз родственников нет, то и говорить там не с кем. Но другого варианта все равно не предвидится. У остальных двух родня имелась, а толку? Полезных сведений получить не удалось.

Стажер с заданием все-таки справился, не стал доказывать, что так нельзя и все это неправильно. Значит, будущее у пацана есть. Роман даже планировал позвать его с собой, но передумал. Одному проще и надежней.

Погибший жил в частном секторе, но в другой стороне города, не там, где Агния. Романа это почему-то успокоило… Хотя, по логике, связи нет: его же не дома убили!

Степану Андрейчику принадлежал деревянный дом – старый, но добротный. Во дворе валялись ржавые инструменты и рама от велосипеда, двор занесло снегом. Не похоже, что хозяин следил за имуществом!