при следующей встрече надо будет отвести подругу в сторонку и попросить выкинуть из головы все подробности нашего знакомства.

Лёд отпрянул так, словно я его в живот пырнула.

— Жестоко, Али, очень жестоко. Ну, хоть намекни. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.

Очаровательно. Но разве можно забыть, что этот парень изменил Кэт?

— Ладно, вот тебе подсказка, — быстро сориентировалась я. — Там было много людей. Кое-кто кричал, некоторые даже вертелись. И определенно было много прикосновений.

Доктора вечно так и норовят пощупать больных.

В следующий миг мне предстало более очевидное подтверждение таившихся во Льде преступных наклонностей. Приветливая маска спала, открыв жесткие темные глаза и сжатые в ярости губы.

— Она кого-нибудь касалась? Кто-нибудь ее трогал?

"Чувак, ты целое лето ею не интересовался!"

— Было приятно с тобой поболтать и все такое, но мне, правда, надо…

Мы обогнули еще один угол, я врезалась во что-то твердое и от неожиданности отступила назад.

Бронкс поймал меня, но тут же отдернул руки, словно я наградила его ожогами третьей степени.

— Простите, — пробормотала я, обращаясь к человеку, с которым столкнулась.

Девушка, на несколько сантиметров ниже меня. Шелковистые черные кудри до середины спины, лицо, которое Бог, наверное, использовал, создавая своих излюбленных ангелов. Идеальный макияж. Легкий загар ничуть не портит идеальную же кожу. Дорогая, вызывающая и в то же время элегантная одежда смотрится изумительно. Розовый кашемировый свитер и кокетливая белая юбка. Настоящий бриллиант в море стекляшек.

Я, конечно, не заглядываюсь на девушек, но… ого. Эта могла очаровать любого. Даже Кэт с ее подругами с обложки не шли ни в какое сравнение.

— Это что, твоя новая фанатка? — спросила незнакомка Льда невероятно презрительным тоном, явно предназначенным мне.

А может, она вовсе не такая очаровательная. Мне мерзкие штучки никогда не нравились.

— Отвали, Маккензи, — проворчал Лёд.

Маккензи. То есть Маккензи Лав. Так это и есть бывшая Коула Холланда?

"Ну, разумеется". Я едва сдержала горький смех. Красивые парни всегда встречаются с красивыми девушками. Так устроен мир. И да, по этим правилам, моя судьба — обрести счастье с каким-нибудь нелюдимым долговязым угрюмцем с трагическим прошлым. Ну, чудесно.

— Коул вас ищет, — рявкнула Маккензи. — Так что миссионерскую прогулочку придется отложить.

Вот и повод уйти. Я все равно уже попрощалась, так что протолкнулась мимо Маккензи и вошла… в кафетерий. Так вот куда они меня вели. Что ж, как раз время ланча. Неудивительно, что в животе урчало. От запаха еды и тысячи других ароматов и манекенщица бы озверела.

Ребята уже выстроились в очереди. Я понятия не имела, что где, поэтому стала оглядываться, пока не заметила в дальнем углу знакомое лицо.

Кэт помахала мне, приглашая присоединиться. За спиной Лёд окликнул меня, пытаясь вновь обратить на себя внимание, за что Маккензи обозвала его идиотом. Мысленно плюнув на обоих, я стала пробираться к подруге. Чем дальше я продвигалась, тем яснее чувствовался запах жира. А еще сахара, духов и одеколона. Все это смешивалось в приторное мускусное облако. Ну вот, весь аппетит отшибли.

— Что ты делала со Льдом? — спросила Кэт, как только я плюхнулась рядом.

Не злится. Хорошо.

— Он с еще одним парнем, Бронксом, поджидал меня после урока. Лёд спросил, где мы с тобой встретились.

Весь румянец схлынул со щек Кэт.

— Что ты ему сказала?

Я слово в слово повторила свой ответ, молясь, чтобы он оказался верным.

Облегчение Кэт было практически ощутимым, на лицо вернулись краски.

— Супер! Ты справилась почти так же гениально, как я бы на твоем месте.

Мне так важно было ее доверие.

— Спасибо.

— Только никому не говори, где мы на самом деле познакомились, ладно? — попросила Кэт, умоляюще глядя на меня.

Без проблем. Но с чего бы ей это скрывать?

Но не успела я спросить, в чем дело, как подтянулись остальные девочки из ее свиты. Я поприветствовала каждую слабой улыбкой, потому что больше сейчас из себя выдавить просто не могла.

Пока подружки увлеченно делились свежими сплетнями о незнакомых мне людях, я почувствовала, как волоски на шее встали дыбом. Поборовшись несколько минут с неприятным ощущением, я сдалась и обернулась, ища источник дискомфорта.

Через несколько столов от нас сидела вся банда из коридора. Коул… пялился на меня. И это еще мягко сказано. Прямо-таки не сводил с меня прищуренных пронизывающих глаз. Если бы взглядом можно было метать кинжалы, в мою грудь бы уже парочка вонзилась (нет-нет, не подумайте, он вовсе не туда смотрел).

Собравшись с духом, я посмотрела ему в глаза, выжидая, что же дальше. На этот раз видения не возникло. Никаких виртуальных поцелуев. Наверное, тот утренний случай был единичным. Просто случайностью.

Ну и хорошо. Я не расстроилась. Все равно так даже лучше. И вот почему: ангелоподобная Маккензи примостилась возле Коула и собственнически обняла его за плечи, тем самым приказывая мне держаться подальше. Она тоже смотрела на меня, что-то нашептывая Холланду на ухо. Не нужно быть телепатом, чтобы понять: красотка замыслила мою социальную смерть.

Ну и ладно. Я все равно не стремилась стать всеобщей любимицей.

"Что?" — беззвучно спросила я Маккензи. Кстати, совершенно справедливый вопрос. Что я ей сделала? Да ничего.

Она провела языком по зубам, прежде чем прорычать Коулу что-то вроде: "Позволь проучить ее. Всего разок. Пожалуйста".

Ответ я не расслышала.

Кэт похлопала меня по руке:

— Ты меня слышишь? Потому что идеи, которыми я тут так щедро делюсь, просто на вес золота! А именно: если решила захватить власть, придется сбросить нынешнюю королеву с пьедестала. Хорошо бы пинками, кулаки тоже сойдут.

— Прости, отвлеклась, — покраснела я. — А кто нынешняя королева?

— Бывшая того парня, которого ты только что мысленно раздевала, — ответила Рив. — Кстати, требую место в первом ряду, когда разразится война между Маккензи Лав и Али?..

— Белл, — подсказала я.

— Али стопроцентно победит, — заявила Кэт, — но решит уступить трон мне, я уверена.

Меня передернуло. И с чего они решили, будто я хочу с кем-то соперничать?

— Не нужен мне никакой трон.

— Вот видите? — гордо вздернула подбородок Кэт.

— Похоже, ты понравилась Коулу, потому что он только что на тебя заглядывался. До сих пор заглядывается, — поправилась Рен, посмотрев мне за спину. — Скорее всего, Маккензи попытается убить тебя еще до конца недели. Но знаешь что? Коул не стоит таких усилий. Он погубит тебя, разрушит всю твою жизнь.

Поппи крутила между пальцев прядь своих дивных рыжих волос.

— Последняя девушка, на которую он так смотрел, потом год пролежала в больнице загипсованная с головы до ног.

— Какая девушка? — неожиданно для себя спросила я.

— Не было никакой девушки, —