– Ты нарушила правила, – сказал водяной.

– Ничего я не нарушала.

Водяной поднялся и побрел обратно к своему трону.

– Ты заранее разложила карты, как тебе было выгодно. Игра не засчитывается.

– Выполняй, что обещал.

Водяной уселся на своем постаменте.

– Ты смухлевала.

– Держи слово.

– Уходи отсюда.

Элина задумалась. У нее был нож. У водяного оружия не было. Она посмотрела на водяного через темные щелочки прищуренных глаз.

Водяной легко разделается с ней, как с плотвицей.

– Проваливай сию же минуту, – сказал водяной. – Другого случая не представится, больше живой я тебя не отпущу.

Элина посмотрела на озеро. Вариантов не оставалось. Она развернулась и медленно побрела назад.

Потом из леса прилетела сорока. Она схватила клювом бубнового валета, потрясла им, уронила карту и улетела. Разбросанные по болоту белые карты казались здесь совершенно нелепыми, как и водяной, который продолжал сидеть, подперев кулаком подбородок. Неподвижно.

Вернувшись с болота, Элина направилась прямо в хлев. Взяла валявшуюся на верстаке мишень для дартса, вышла во двор и повесила ее на стену хлева рядом с дверью. На гвоздь, который за последние тридцать лет использовался только для этой цели. С трудом выдернула из стены пять заржавевших красных дротиков и отошла на пять метров. Повернулась и посмотрела на мишень. Снова подошла к ней, поправила, сдвинув на три сантиметра влево, вернулась на прежнюю позицию и поставила левую ногу на камень, а правую отвела на тридцать сантиметров назад. Подняла руку с дротиком. Опустила ее и стерла запястьем комара со щеки. Начала метать.

Мимо, двойка, семь, семь, восемь.

В детстве она бросала дротики, соревнуясь с отцом. Проигравший должен был таскать дрова в сауну. Каждую субботу и среду.

Собрала дротики и принялась метать их снова.

Шесть, семь, восемь, семь, девять.

Собрала дротики.

Она двигалась всем телом вперед и назад. И не столько целилась, сколько искала правильный ритм, как вор-домушник, перебирающий отмычкой пластины в замке. Элина верила, что нужный ритм откроет ей невидимый фарватер, который направит ее руку, бросающую дротик, прямо в «яблочко» на мишени.

Шесть, семь, семь, девять, девять.

Водяной знал, в какой беде Элина оказалась из-за щуки. И он больше не пустит Элину на озеро.

Девять, девять, три, восемь, девять.

Водяного невозможно застрелить.

Восемь, шесть, четыре, девять, девять.

Нужно придумать какой-то способ уговорить водяного убраться с озера.

Девять, мимо, четыре, восемь, девять.

У нее оставался только один вариант. И она все это время держала его в голове.

Девять, восемь, девять, семь, десятка.

Элина посмотрела на мишень и сложила очки. Сорок три. С таким результатом ей обычно уже не приходилось таскать дрова.

Обычно.

Она дошла до машины и поехала в поселок.

Элина повернула на мост и только тогда поняла, какая она грязная. И как ей плохо.

Взглянула на часы. Скоро час. У нее не оставалось времени помыться и привести себя в порядок. И еще нужно было испечь ревеневый пирог.

Это был подарок возможному союзнику, с которым Элина никогда раньше не встречалась. Она прочитала о нем в дневнике матери. Элина помнила эти куски наизусть. Знала место в блокноте и нужные слова.

Теперь же она была близка к отчаянию.

Крутила руль и просматривала список покупок. Мука, разрыхлитель, сода, яйца, кефир. Элина поехала в поселок, потому что путь в деревенский магазин был ей закрыт. Хета что-то знала. И Элине не хотелось выяснять, что именно.

До поселка от ее дома было двадцать восемь километров. На середине пути Элина остановила машину на автобусной остановке, перескочила через кювет и забежала в лес. Из нее вывернуло все, что она съела утром. Она прислонилась к осине и стояла, закрыв глаза. С дороги послышался скрип велосипеда. Элина повернула голову. Салме проезжал мимо с зеленым рюкзаком на спине. По обеим сторонам с руля свисали пластиковые пакеты. Салме ездил из поселка в Соданкюля раз в неделю и собирал по обочинам бутылки и банки из-под напитков. Этим он зарабатывал себе на хлеб.

Элина подняла руку в приветствии. Салме кивнул и проехал мимо. Его доходы сократились, потому что люди стали бросать в кюветы меньше мусора.

Элина дождалась, пока Салме скроется из виду, и пошла обратно к машине.

Потом ей повстречались четыре оленя, неспешно бредущие друг за другом по левой стороне дороги. Они представляли собой жуткое зрелище. Глаза большие и черные, будто несчастные животные всю ночь проплакали. Мех неопрятный, с клочьями зимней шерсти. Их донимали комары и слепни, для которых олени служили ходячим обедом. Звери страдали от личинок подкожных оводов[12], которые всю зиму и весну развивались у них внутри, а теперь нашли пристанище под шкурой и буравили кожу, образуя на спинах оленей болезненные свищи, сочащиеся кровью.

Поравнявшись с оленями, Элина сбросила скорость, потому что они могли в любой момент прыгнуть ей прямо под колеса. Измученные животные даже не взглянули на автомобиль. Они прошли мимо с низко склоненными головами, словно пребывали в скорби из-за полученного известия о смерти своего Спасителя и обреченно направлялись на его похороны.

Элина прибыла в поселок. Он походил на Вуопио, только побольше. Тут, помимо киоска с мороженым, церкви и гестхауса, был даже небольшой торговый центр, где расположились мужская и женская парикмахерская, банк и бар.

Четыреста лет назад сюда по реке пришли люди, которые поставили на берегу первые дома. Тогда с окружающих сопок спустились тарарамы, воблины и духи, которые разрушили избы до основания. Жители бежали от этих тварей на лодках. Тарарамы гоготали вслед и швыряли им в лодки камни из фундаментов их же домов. Когда вся эта нечисть ушла в необитаемые места, люди вернулись. Они построили деревню снова, и монстры пришли в неистовство и наложили на деревню проклятие. Коровы перестали давать молоко, а поля не приносили урожая. И снова люди вынуждены были покинуть эти земли. Но когда проклятие утратило силу, они пришли обратно. С каждым разом людей становилось все больше, и они оказывались все более стойкими и неистребимыми, как муравьи или комары. И постепенно Лапландия смирилась с присутствием человека.