Продуктовый магазин находился в центре поселка. Элина заехала во двор.

На фонарном столбе перед магазином сидела ястребиная сова. Она смотрела на поселок как на добычу.

В магазине все было по-прежнему. Здешние порядки никогда не менялись. Как будто места, где находились продукты, их обозначения и расположение полок были установлены в Священном Писании. Элина прошла мимо овощного отдела, взяла со стеллажа слева яйца, повернула направо и прошла в бакалею, взяла муку и вернулась в главный проход, выбрала пакет готовых тефтелей на обед. От угла двинулась направо, в молочный отдел. Элина точно знала, где стоит кефир. Она брела как во сне, думая о том, что ей надо сделать, и о предстоящих испытаниях, и не поднимала глаз, пока не оказалась перед открытой дверцей холодной витрины с молочными продуктами.

В недрах холодильника она увидела наклонившегося к полкам Йоусия.

Первая встреча Йоусия и Элины, или как Элина получила назад свою шапочку

В начале августа учеников из отдаленных деревень и из поселка собрали во дворе старшей школы, и, как всегда бывает в таких случаях, произошло выяснение отношений и установилась четкая иерархия. Ребята из поселка оказались в привилегированном положении – они, выражаясь в спортивных терминах, «выступали на своем поле». Сначала разобрались с приезжими, а потом и между собой, никто не остался незамеченным, каждому отвели его место.

Элина на переменах стояла у входной двери безмолвная и неприступная, поэтому оказалась идеальной мишенью. Девочки окружили ее, показывали на ее одежду, и одна за другой называли Элину страшненькой. Элина не реагировала. Девочки сказали, что мордашка у нее как задница у тарарама, что она жирная и от нее воняет, как от воблина. Элина по-прежнему никак не проявляла своих чувств. Одна из девочек толкнула Элину, и та пошатнулась, не издав ни звука. Девочки засмеялись.

В тот же день Элине стали перемывать косточки – обсуждалась ее сексуальность, здоровье кожи и родители. В течение следующих недель у нее украли все, что только можно было украсть, начиная с обуви и кончая пеналом для карандашей. На одной из перемен в ноябре Яана Кейппана сорвала вязаную шапочку с головы Элины и закинула ее на рябину.

Все ждали, что Элина сделает.

Ничего.

Йоусия Мякитало направился к дереву.

– Не лазай за ней, – предупредила Яана Кейппана.

Йоусия достал шапочку и отнес Элине, не говоря ни слова. Это была их первая встреча, и они даже не взглянули друг на друга. Элина смотрела в землю перед собой. Вдруг в поле ее зрения появилась шапка и осталась там, у нее в руке.

Их обоих наказали. Яана Кейппана сразу зашла с козырей, обратившись к своему брату Йони Кейппана. Йони был уже в девятом классе и выше ростом большинства учителей. И мерзавцем он был тоже незаурядным, под стать своему росту.

Йони взял с собой двух подручных. Они схватили Элину и принялись катать ее в снегу, словно обваливали в муке рыбное филе. Они крутили и вертели ее, временами меняя направление. Когда Элина была уже вся сплошь белая от снега и совершенно измученная, они переключились на Йоусия, поджидавшего их с дерзким видом. Йони шел впереди своего войска огромный, как Голиаф. Йоусия бросился вперед. Он попытался сокрушить Йони кулаками, но тот даже с места не сдвинулся. Йони схватил Йоусия и швырнул его в сугроб. Троица стала валять свою жертву и натирать ее ледяным снегом. Они набили снега Йоусия за воротник куртки, оттянули ему штаны, напихали снега и туда. В течение всей экзекуции Йоусия кричал, ругался и отбивался. Обидчики смеялись. Мучить ведь гораздо интересней, когда жертва сопротивляется.

После этого случая поведение Элины никак не изменилось. Засунув руки в носки, она вытаскивала свои ботинки из зарослей крапивы, а когда кто-нибудь запихивал ей в волосы жевательную резинку, просто отрезала прядь ножницами. Элина воспринимала издевательства так бесстрастно, что обидчики не получали никакого удовольствия от своих проказ. И когда кто-то в столовой додумался облить ее гороховым супом, остальные лишь смущенно фыркнули.

В результате еще до конца первого учебного года Элину оставили в покое.

Мальчишки приезжали в школу на мопедах, квадроциклах, тракторах и даже бензиновых косилках на колесах, зимой – на снегоходах. На переменах ребята собирались вокруг своих транспортных средств и, опершись на них, обсуждали их преимущества. Главным заводилой на таких сборищах был Йони Кейппана, придумывавший разные развлечения. Они строили трамплины, чтобы поднять мотосани в воздух, гоняли свои агрегаты на холостом ходу и громко орали, соревнуясь, кто произведет больше шума.

Однажды Йоусия ножом разрезал гусеницу на снегоходе Йони. Когда тот отправился домой, гусеница слетела, и Йони головой вперед перелетел через руль. На следующий день Йони приехал в школу на тракторе. Йоусия насыпал ему в топливный бак сахара, и на обратном пути двигатель трактора заглох на первом же перекрестке.

Йоусия били каждую неделю. И каждый раз он мстил. В конце концов директор созвал педсовет, на который вызвал всех участников конфликта. На педсовете Йоусия презрительно смотрел и на учителей, и на обидчиков, и на родителей тех, кто его травил. Он заявил, что выступает против несправедливости как на школьном дворе, так и в классе, и не собирается никому ничего объяснять. Родители Йоусия считали, что тот страдает от одиночества. «Замолчите!» – крикнул Йоусия, а когда родители рассказали, что он пишет письма своим воображаемым друзьям, Йоусия встал и вышел из кабинета. Стычки продолжились.

Йоусия плохо умел драться, но был бесконечно упрямым. Он сопротивлялся до тех пор, пока его не привязывали к дереву или он уставал настолько, что уже не в силах был поднять руку.

Йоусия мстил и за других, хотя никто его об этом не просил. В классе он всегда протестовал, если считал, что ему или другому ученику несправедливо поставили оценку, независимо от того, был ли это отличник или его личный враг. Учителя выслушивали страстные выступления Йоусия с кривой улыбкой и смущением, поскольку Йоусия каждый раз взвешенно обосновывал свое мнение.

На переменах, когда мальчишки приставали к Йоусия, учителя делали вид, что не замечают этого.

Проходили семестры и годы. За пару недель до окончания старшей школы в классе Йоусия и Элины на уроке основ религии ученикам дали задание под названием «Я и мир».

Ребята должны были разбиться на пары, проинтервьюировать друг друга и потом рассказать классу о мировоззрении своего напарника. Кто-то поднял руку и спросил, нужно ли им говорить о своих увлечениях. Речь идет о том, объяснил учитель, чтобы ученики могли высказать, что они думают об окружающем мире и событиях, которые в нем происходят. Сидевшие у окон стали смотреть на улицу. Кто-то заявил, что, по словам его отца, социал-демократы – это враги общества номер один. Другой признался, что может в лучшем случае перечислить все, что увидел за день, и ничего больше.

Всех стали разбивать на пары по жребию. Йоусия вытянул свой билет, взглянул на него, потом на Элину, и переставил свой стул к ее парте. Йоусия сказал Элине, что это важная для него тема и он хочет выполнить задание как следует. Элина кивнула и уставилась в парту. Йоусия добавил, что, как ему кажется, Элине стоит прийти к нему в гости, чтобы они могли обстоятельно проинтервьюировать друг друга. Элина кивнула.