1-й Прибалтийский фронт должен был содействовать войскам 3-го Белорусского фронта в разгроме тильзитской группировки противника, сосредоточив на левом крыле 43-й армии не менее 4–5 дивизий для наступления вдоль левого берега Немана.

Балтийский флот должен был блокировать немецкую группировку в Курляндии с моря. Для этого торпедные катера и подводные лодки должны были прервать морскую коммуникацию противника с его группировкой в Курляндии, а бомбардировочная авиация флота — нанести удар по порту Лиепая[100].

Для выполнения поставленной задачи командующий 3-м Белорусским фронтом решил разгромить противника последовательно. Вначале должна была быть уничтожена тильзитская группировка на левом берегу Немана, затем наступал черед инстербургской группировки, после чего войска фронта развивали наступление на Велау — Кенигсберг. Для прикрытия наиболее опасного левого фланга намечалась упорная оборона части сил фронта в районе Даркемена. Прорывать оборону противника командующий намеревался севернее Гумбиннена силами 5-й, 28-й и 39-й армий. Ширина участка прорыва должна была составить 24 км.

11-я гвардейская армия находилась во втором эшелоне, выдвигалась в полосе действий 5-й и 28-й армий, а на пятый день операции вводилась в сражение вместе с 1-м танковым корпусом. С рубежа р. Инстер она наносила удар на Велау и частью сил во взаимодействии с 28-й армией овладевала Инстербургом. 2-й гвардейский танковый корпус вводился в прорыв на второй день операции в полосе наступления 5-й армии. 2-я гвардейская армия вводилась в сражение на третий день операции. 31-я армия обеспечивала устойчивость левого крыла ударной группировки. Таким образом, в соответствии с решением командующего фронтом обеспечивалось непрерывное наращивание силы удара. Благодаря этому глубокий фронтальный удар на Кенигсберг должен был позволить преодолеть Ильменхорстский и Хайльсбергский укрепленные районы, взять штурмом крепость Кенигсберг и совместно с войсками 2-го Белорусского фронта завершить разгром группировки немцев в Восточной Пруссии[101].

Необходимо отметить, что удар наносился по стыку полевой и танковой армий противника, чем достигалось разъединение их усилий с самого начала операций.

В принципе, для немецкого военного командования оперативные цели советских войск были ясны с первых дней наступления: прорыв обороны 2-й немецкой армии в направлении Мариенбург — Эльбинг — Данциг с расчетом отрезать Восточную Пруссию от Померании; прорыв на участке 3-й танковой армии и наступление на Кенигсберг с целью окружить эту крепость и отрезать ее от Земландской группировки. Как писал впоследствии К. Типпельскирх:

«На восточной границе провинции сосредоточивались войска 3-го Белорусского фронта в составе 54 стрелковых дивизий, 2 танковых корпусов и 9 отдельных танковых соединений. Армии этого фронта должны были наступать на Кенигсберг, нанося главный удар севернее реки Писса, а затем севернее реки Прегель. В то же время 2-й Белорусский фронт под командованием Рокоссовского должен был примерно такими же силами начать наступление с плацдарма между Пултуском и Варшавой, ворваться в Восточную Пруссию с юга и отрезать ее от остальной части Германии ударами на Эльбинг и Торн»[102].

Немецкое командование понимало, что правильным решением был бы постепенный и планомерный отход всей группы армий до Вислы, чтобы сохранить непрерывную линию фронта. Однако в своих приказах Гитлер диктовал совсем иное: держаться за каждую пядь земли. Что немцы и пытались делать.

Прорыв к Кенигсбергу

Борьба за Восточную Пруссию началась 13 января 1945 г. наступлением войск 3-го Белорусского фронта. На следующий день в наступление перешли главные силы 2-го Белорусского фронта.

Прорывать мощную оборону немцев пришлось в исключительно неблагоприятных погодных условиях: низкая облачность, снегопад, густые туманы практически сводили к минимуму перевес советских войск в авиации и артиллерии. Вся тяжесть боевых действий начального периода ложилась на пехоту.

После двухчасовой артиллерийской подготовки, в 11 часов утра войска первого эшелона ударной группировки 3-го Белорусского фронта поднялись в атаку. Первая траншея противника была взята коротким броском, однако во второй и третьей траншеях наступающие встретили упорное сопротивление. Немецкие войска вводили в бой свежие резервы, контратаковали, используя поддержку артиллерии и танков. К исходу первого дня советские войска на 30-км участке фронта продвинулись вперед всего на 2–7 км.

Первоначально командование немецкой 3-й танковой армии пыталось противостоять наступающим своими силами. Установив направление главного удара 3-го Белорусского фронта, оно начало переброску к участку прорыва своих резервов и войск с неатакованных участков обороны. 14 и 15 января немцы ввели в сражение две пехотных и одну танковую дивизии. Особенно борьба обострилась за мощные узлы обороны, «шверпункты», в районе города Пилькаллена и высоты севернее населенного пункта Каттенау. В борьбе за Каттенауские высоты особую активность проявила немецкая 5-я танковая дивизия. Борьба была ожесточенной. Немцы сообщают, что из 30 штурмовых орудий, участвовавших в бою за эти высоты, на поле боя остались догорать 12 боевых машин[103]. Об участии в боях за этот населенный пункт основного резерва 3-й танковой армии сообщается в советской литературе[104].

Только решительными действиями соединений 5-й и 28-й армий, поддержанных авиацией, артиллерией и танками, удалось окончательно взять высоты.

Не менее жестокие бои шли за город Пилькаллен, преграждавший пути наступления на Тильзит. Лишь 16 января 124-я стрелковая дивизия 94-го стрелкового корпуса 39-й армии смогла овладеть им[105]. Бои за овладение городом оказались настолько разрушительными, что после войны было принято решение не восстанавливать его. Сегодня на месте города существует поселок Добровольск с самым крупным на востоке области мемориальным захоронением советских воинов. В 1999 г. в Добровольске было открыто кладбище и немецких солдат, погибших при обороне Пилькаллена.

За три дня боев войска 3-го Белорусского фронта прорвали главную полосу обороны противника и вышли на рубеж Пилькаллен — Буджунен — Пусперн. Однако противник успел занять гумбенненский рубеж обороны, израсходовав, правда, при этом тактические резервы.

И все же продвижение советских войск было медленным. План операции не выполнялся. В сложившейся обстановке требовался мощный удар для прорыва ослабленной обороны противника. 16 января командующий фронтом ввел в сражение 2-й гвардейский танковый корпус в направлении на Краупишкен, одновременно приказав 2-й гвардейской армии сковать возможность противника к переброске резервов с Даркеменского направления, развивая удар южнее Гумбиннена.

Танкисты генерала Бурдейного,