–Пашка?

–Нет, Эдик. Паша в командировку уехал.– Кристина поглядела на Асю круглыми невинными голубыми глазами и расхохоталась.

Та невольно улыбнулась в ответ.

–Смотри, Кристя, допрыгаешься! Набьют тебе фейс кавалеры.

–Что ты,– беспечно отмахнулась Кристина.– Они у меня сплошь культурные, на женщин руку не поднимают… Давай сразу вон к тем рядам, там приезжие торгуют, с ними договориться проще.

У контейнера под жестяным навесом сидели две розовощекие девахи и смачно лузгали семечки, сплевывая шелуху под прилавок. Перед ними лежали разноцветные образцы тканей, огромные ножницы и линейка.

–Шо желаете?– нараспев спросила одна из них, ядреная крашеная блондинка.– Есть вискоза хорошая, недорого, все берут. Или, хотите, шелк, очень красивый, расцветка оригинальная.

–Девушка, сразу предупреждаю, мы ничего покупать не будем,– решительно заявила Кристина.– Только посмотрим.

–Ну, смотрите, смотрите.– Деваха потеряла к ним интерес и принялась нашептывать что-то на ухо своей товарке.

Та визгливо смеялась, то и дело откидывая за плечи шикарную смоляную косу.

–Вот, глянь.– Кристина выудила из-под груды материи белоснежную тафту.– Пойдет?

–Вполне.

–А эта?

–И эта тоже. Почем она у них?

–Девушка,– громко произнесла Кристина,– почем ткань?

Продавщица равнодушно назвала цену, оказавшуюся действительно смешной.

–И ширина подходящая,– обрадовалась Ася.– У вас ее много?

–Полно. Через день партию привозят.

–Хорошо раскупают?– обеспокоенно поинтересовалась Кристина.

–Нормально. А вам сколько надо-то?– Продавщица высунулась из-под навеса.– Я хозяину скажу, он оптом продаст, со скидкой.

–Видишь, я же говорила,– довольно похвасталась Кристина.– На Черкизовском небось раза в полтора дороже. Нам, девушка, много нужно,– обратилась она к продавщице,– так что вы поставьте в известность своего хозяина. Пусть он нам оставит партию, мы через пару дней зайдем.

–Хорошо.– Деваха приветливо улыбнулась.– Захаживайте.

Кристина и Ася побродили по рынку еще с полчаса: цены везде были примерно одинаковые.

–Завтра едем к твоему Свечникову, пусть выписывает деньги… Ась, ты опять заснула? Куда смотришь все время?

Ася вздрогнула.

–Никуда. Тебе показалось.

–Мне пора рвать когти. Еще домой надо успеть заскочить, переодеться. Ты идешь?

–Да.– Ася крепко взяла Кристину под руку.

Про себя она считала шаги. Один шаг, другой, третий, все ближе железные ворота. Еще шаг, другой – вот они уже остались позади…

–Подожди!– Ася остановилась, высвободила руку.

–Ты что?– недовольно проговорила та.

«Сейчас или никогда,– лихорадочно отстукивало в голове,– сейчас или никогда».

–Я забыла. Степке тапочки нужно купить, старые еле дышат. Уже неделю собираюсь, и все некогда.

–Тогда без меня, ладно?– Кристина снова взглянула на часы.– Мне не успеть иначе. Не обижаешься?

–Ну что ты!

Они чмокнули друг друга на прощанье.

–Звякни мне завтра с утречка.– Кристина помахала рукой и быстро зашагала к остановке.

Ася постояла, дожидаясь, пока стройная фигурка подруги скроется за деревьями, а потом медленно зашла обратно на территорию рынка.

Она брела мимо рядов, иногда останавливаясь, бесцельно разглядывая выложенный на прилавки товар, спрашивая о цене и тут же забывая ее, пока не очутилась возле знакомых краснощеких торговок.

–Шо желаете?– заученно проговорила блондинка, не узнавая Асю.

–Девушка, я хотела спросить, где тут у вас сторожка?

–Шо?– удивленно переспросила продавщица.

–Ну у вас же на рынке есть сторож.– Она почувствовала, что краснеет.– Где его можно найти?

–Там, за складами,– махнула рукой в сторону другая девушка.– Идите, пока ряды не закончатся, там увидите.

–Спасибо,– сказала Ася.– Большое спасибо.

–На здоровье,– грубовато ответила первая девица и полезла в карман за новой порцией семечек.

Ася повернулась и пошла туда, куда указала продавщица.

«Ничего,– успокаивала она саму себя.– Все в порядке. Ведь он мог и наврать – наверняка наврал. Никакой он не сторож, а просто обыкновенный забулдыга. Вот приду, а в сторожке совсем другой человек. И я успокоюсь окончательно, буду знать, что не нашла его, он меня обманул. Все в порядке…»

Прилавки и навесы остались за спиной. Узкая, заросшая тропинка огибала деревянные постройки. Возле одной из них двое мужиков орудовали бензопилой.

–Эй, куда?– заметив Асю, закричал один их них.

–Туда.– Она, не замедляя шага, кивнула на белеющую в отдалении бетонную стену.

–А, насчет радиаторов,– догадался рабочий.– Ну проходи давай.

Ася не стала его разубеждать, благополучно миновала строительную территорию и остановилась в нерешительности.

Метрах в десяти от нее находился низенький кособокий вагончик с торчащей из крыши самопальной жестяной трубой. Дверь была плотно закрыта, маленький дворик с аккуратно сложенной сбоку поленницей огораживала ржавая рабица. К самому ее краю притулилась огромная собачья конура. Кругом царили безлюдье и тишина.

По-видимому, вагончик и был сторожкой, однако казалось, что внутри нет ни души.

Ася поколебалась и сделала шаг к бытовке. В это время из будки выскочила огромная пегая дворняга и залилась хриплым, неистовым лаем.

–А ну-ка фу,– попробовала урезонить ее Ася, однако пес не умолкал. Длинная цепь позволяла ему двигаться почти по всему дворику, он остервенело кидался на сетку, так, что казалось, вот-вот повалит ее и выскочит наружу.

–Ну тихо, тихо,– уговаривала она собаку, не рискуя приближаться далее.– Чего ты злишься? Успокойся…

–Фу, Пестрый, кому говорят!– вдруг раздался громкий голос. Дверь вагончика широко распахнулась, и на крыльцо вышел белобрысый.

–Заткнись, слышь, заколебал уже своим гавканьем!– рявкнул он.

Пес заскулил и утих.

Белобрысый выкинул с крыльца окурок и метнул цепкий взгляд за ограду. На лице его отразилось недоумение, затем оно вытянулось, а брови знакомо нависли над переносицей.

–Фу-ты ну-ты ножки гнуты,– пробормотал он вполголоса, не спеша вытер ладони о штаны и спустился с крыльца.

Дворняга подобострастно и выжидающе глядела на него, готовая вновь оглушительно залаять. Белобрысый прошел мимо нее и приблизился вплотную к рабице.

–Чем обязан, мадам?– Он был трезв, во всяком случае, гораздо трезвей, чем в прошлый раз – его движения выглядели скоординированными и четкими, голос звучал тверже и жестче.– Опять молчим?– Он недобро усмехнулся и уцепился пальцами за сетку.– Коли пришла, так нужно разговаривать, общаться, ухватываешь? А ну иди сюда. Подойди, говорю!