Они и вправду читали стихи, Финист кивал головой в такт и подсказывал, если пажи путались.

Но блондинчики, великолепно прочитав вдвоём «Дом, который построил эльф…», не сбились ни единого раза, а потом вытянули из беретов чёрных ресстарров, создания с четырьмя длинными ушами и двумя сердцами, очень похожие на наших кроликов, они водились только в Третьем королевстве. Кроме блондинчиков Реста и Ореста, я выбрала рыжеволосого мальчика в алой одежде Второго королевства, темноволосого в зелёном костюмчике Пятого и ещё троих пажей в костюмах Шестого, Седьмого и Четвёртого королевств.

— Думаю, что праздничный чай с большим королевским тортом и пирожными сделает ваш сегодняшний день приятнее, — сказала я остальным.

У некоторых повисли слёзы на длинных ресницах, но мальчишки крепились. Шут, ласково кивнув мне, увёл пажей за собой, словно знаменитый крысолов из страшной сказки.

— А нам с вами следует отрепетировать, как вы понесёте шлейф на карнавале. Но это будет вечером, а пока вы можете присоединиться к пажам, — улыбнулась я вытянутым мордочкам мальчишек, которые, видимо, тоже хотели поесть тортика всласть.

Я записала их имена, попросила Финиста отправить письма родителям, и поселить мальчиков во дворце до завтра. Ведь Снежный карнавал уже завтра вечером! А я ещё не выбрала туфли к платью, к тому же необходимо нарастить магический шлейф, подобрать белый костюм близнецу-пажу, в цвете нашего Первого королевства! Дел было больше, чем я могла выполнить, поэтому я отправила Финисту магическую записку и пошла на кухню, есть у меня добрая знакомая повариха, и я хочу пирожок с черникой!

Я наслаждалась тёплым пирожком и свежим чаем, но меня отыскали и на кухне

— Вкусно? — Финист был в самом прекрасном расположении духа.

— Угм, — смогла произнести я, рот был набит ароматным сладким пирогом.

— Я поработаю с пажами, но Рест ни в какую не хочет надевать белый костюм, — Финист смотрел на меня так, словно я была лимонным тортом с пломбирной начинкой.

— Пусть остаётся в чёрном, — прожевала я вкусноту. — А кто родители этих мальчишек?

— Они из приюта при лицее магии, — Финист цапнул самый большой пирог с блюда, не взглянув на недобро прищурившуюся повариху Мерту.

— Как… — я осеклась, напоминать Финисту, что он сирота, воспитанный королём не стоило.

— Да. Принцесса, — Финист грустно улыбнулся и церемонно поклонился мне, — как я, — добавив со злой усмешкой, — безродный и никому не нужный, а ещё и шут.

Он положил пирог обратно и ушёл, не оборачиваясь. А я задалась вопросом, что происходит с моим братишкой? Ещё один пирог показался мне безвкусным, а чай несладким.

И тепло поблагодарив Мерту, я пошла к себе, расспросить Офелию, может быть, она подскажет, что с Финистом?

В спальне пахло мандаринами. Сладкий и солнечный аромат наполнял воздух радостью, предвкушением грядущего волшебства. Я погладила посапывающего в кресле Блэки.

— Офелия, — улыбнулась я, — здравствуй, спасибо! Я люблю мандарины.

— Я тоже, — привидение, двигая прозрачными пальцами, очищало кожуру с мандарина, — их целую корзину принесли и письмо ещё. Жаль, у меня не получится съесть хоть одну дольку! Но тебе я очистила семь мандаринок на счастье!

— А что в письме? — любопытство и странная радость окутали меня словно пушистым тёплым платком.

— Ну… — глаза Офелии весело заблестели, — там стихи!

Я нетерпеливо выхватила листок, сложенный в форме сердца:

— Белые крылья сжигает,

Порхнув на яркое пламя любви,

Мотылёк легковерный…

— Офелия! Ты же всё всегда знаешь! Кто прислал мне предостережение и мои любимые мандарины? — я протянула листок призраку.

Лист на миг завис в воздухе, а потом, медленно покачиваясь, спланировал на пол.

— Тот, кто… — Офелия ласково улыбнулась, — он попросил не говорить.

— Это был… — я помнила, что негодное привидение обожает, чтобы я отгадывала её загадки, — король?

Офелия качнула головой.

— Викториан? — щёки запылали, сердце заколотилось очень быстро.

Призрак улыбнулся.

— Мэтр Храбриани? — я перебирала всех знакомых, но тщетно.

Очень немногие знали, что я люблю на самом деле, а не по официальному списку.

— И не он! И не он! — Офелия запорхала вокруг моей головы. — Неужели не отгадаешь?

— Не знаю, — сдаваться я не любила даже в мелочах, хотелось съесть десяток мандаринов, читая любимые стихи.

Я молчала, а Офелия присела на край кресла, в котором я свернулась, разложив очищенные мандарины прямо на подол платья.

— Неужели, ты не поняла? Он же любит тебя, — тихо сказала Офелия.

— Кто?! — книга, которую я уже достала со столика, упала на пол.

— А ты подумай! — Офелия неумолимо следовала своим собственным правилам.

— Я не хочу думать! — выпалила я, поднимая книгу и засовывая в рот половинку мандарина. — Ты их хоть проверила на яд?

Офелия покивала и произнесла, растворяясь в воздухе:

— Твоя беда, Саша, в том, что ты не хочешь думать!

— Ну и ладно! — бросила я ей вслед.

Съела полкорзинки мандаринов, лениво переворачивая странички с розами и звёздами.

Стихи казались плоскими, бесцветными и неинтересными.

Почему?

Потому что лирический герой напоминал мне гнома Юджина, жующего чёрную бороду, а в героине к ногам которой он припадал, болтая без умолку, угадывались черты жены Викториана: соломенные лохмы и нос картошкой.

Я задремала, мне приснился полёт, проснувшись от какого-то странного шороха, я сняла нарядное платье и превратилась в птицу. Спросонья поторопилась, еле смогла открыть окно клювом, оглянулась и увидела на столе чёрного ресстарра, смешно шмыгающего розовым носиком. Посмотрела ещё раз: на столе лежала только раскрытая книга.

Я вылетела в окно, меня интересовала сегодняшняя встреча Викториана с женихами, тем более теперь, когда к ним присоединился Финист.

Я внимательно огляделась по сторонам, всегда считала на дворец безопасным, хорошо охраняемым, но кинжал, письмо с угрозами и всякие орущие у меня над ухом развеяли этот миф…

А кто это меня спугнул у башни женихов вчера?

Тот, кто точно знал, что я золотая птица в Династии синих.

А Блэки? Почему он попал под колесо моей кареты именно сейчас?

Я задумалась, не забывая мерно взмахивать крыльями.

Ко всему прочему у меня было ответа на вопрос, кто мне подарил корзину мандаринов и лаконичные стихи?

Вот, что мне нужно! В окне промелькнуло лицо Викториана, вокруг советника сидели и стояли участники «Турнира…».