можно откуда угодно, хоть через люк в крыше автомобиля. Тем более, их по умолчанию почти везде вставляют, включая базовые модели. Модно... Впрочем, я в третий за сегодня раз отвлёкся. Долгие монологи уводят, знаешь ли, в рассуждения… За тобой следили, Вит. Твои товарищи, и их было минимум трое. Один за рулём, двое управляли беспилотниками. Когда ты съезжал с дороги, они направили начинённые взрывчаткой аппараты в машины бандитов, чтобы те не успели разбежаться. Наверное, следующие в отдалении титановцы думали, что ты погиб или сильно ранен. Их устраивали оба варианта. Основания для разборки так и так, более чем весомые. А ты выжил... — рассказчик потёр переносицу, как бы разгоняя усталость. — Отрезок для нападения, я упоминал, выбран крайне удачно. Ни дорожных сканеров, ни жилых объектов. Поблизости — минимум четыре грунтовых съезда, укатанных до каменного состояния. Просчитать, кто ехал в данном направлении, труда, конечно, не составит, однако, что им предъявить? Неподалёку есть красивейшее озеро, о котором в любом путеводителе написано. Свернули — и можно вдохновенно врать, что ничего не видели, не слышали, природой любовались. Ничего не докажешь. Что твоим сослуживцам, что бандитам… Об этой маленькой хитрости давно известно, — собеседника словно выворачивало от такого перспективного алиби. — Про визитку не забудь.

Только сейчас заметил, что она по-прежнему зажата в пальцах Майкла. Рассудив, что это меня ни к чему не обязывает, взял протянутый мне пластик с цифрами. Ни имени, ни звания, лишь в углу оттиснут небольшой щит с аббревиатурой внутри «СБН». Покрутив, убрал визитку в нагрудный карман.

Цифры запомнил. Зачем — и сам пока не отдавал себе отчёта. Безопасник это заметил, потёр подбородок, имитируя лёгкую задумчивость. После закончил:

— В завершение. Если добудешь достойную информацию для торга, мы готовы рассмотреть способы оплаты. От билета на другую планету до увесистого вклада на твой банковский счёт. Это не вербовка, это так... на будущее. Никогда не знаешь, что пригодится.

Резко оборвав разговор, он поднялся и, не прощаясь, покинул допросную, оставив меня в полном душевном раздрае. Признаюсь, повод для этого имелся более чем весомый. Только не тот, на который рассчитывал этот человек.

— Пум-пурум-пурум-пум-пум, — и сам не заметил, как принялся напевать подслушанный у Майкла мотивчик.

А что, помогает.

Глава 4 Интерлюдия №1

— Ну, как успехи? — спросил с экрана коммуникатора старый товарищ, давно перебравшийся в столицу и выслуживший серьёзное повышение.

— Пообщался, — ответил человек, недавно представлявшийся Виту Самаду как Майкл. Впрочем, он и был Майклом. В общении с фигурантами имя предпочитал не менять, чтобы не разводить секретность на ровном месте. — Твою визитку передал.

— Что ты ему рассказал?

— Предоставленную тобой информацию. Во всяком случае, ту часть, которая касалась его лично.

— Хорошо... И как он воспринял?

— С недоверием. Но это пока. Постепенно проникнется. Толковый паренёк. И скрытный.

— Думаешь, можно использовать?

— Только втёмную.

— Про сослуживцев он спрашивал?

— Даже не обмолвился. И мне это нравится. Выживальщик.

— Уверен?

— Нет. Я же с ним плотно не работал. Озвучиваю первое впечатление.

— Ты редко ошибаешься. Можешь навскидку охарактеризовать?

— Разве что поверхностно… Ошпаренный.

— Что? — не понял собеседник. — Какой?

— Ошпаренный, — повторил Майкл. — От всего шарахается, никому не верит. Ощущение, будто ему в прошлом сильно досталось и теперь он весь в себе. Натянутый, как струна. Надавишь посильнее — или порвётся, или озлобится и вразнос пойдёт.

— Точнее не скажешь, — с уважением протянул столичный товарищ. — Виту слегка не повезло с… не важно. Как считаешь, о разговоре он доложит?

— Конечно. И те, кто будет слушать, всё поймут. Вряд ли перезвонят, — тут оба рассмеялись, — но прыть, надеюсь, поумерят. Дураков в «Титане» нет.

Лицо на экране скривилось.

— Наглеют, сволочи. Совсем страх потеряли. С начала года четвёртая подстава с машиной. Валютчики потом кровавыми слезами умываются и последнее отдают. Кто выжил... Видишь, до чего дошло, уже мы подключаемся.

— Сами же лезут, — не выразил сочувствия Майкл. — От жадности и самоуверенности. Бригада вроде бы первой не бьёт.

— До поры. Размах пока не позволяет.

— А укоротить аппетиты?

— Как? В открытую к ним не придраться, да и любят их очень в верхах. Для кое-кого из наших с тобой работодателей бригада — палочка-выручалочка, приберегаемая на крайний случай. Так что пока собираем информацию. Файл к файлу. И про Самада — молчок. Всем, включая твоего шефа. Это наш маленький секрет.

— Я помню. Ты предупреждал.

— Тогда присмотри за ним. По своим каналам.

— Выполню.

Связь прервалась, и человек, негласно исполнивший просьбу товарища, выбросил сегодняшнюю встречу из головы. Попросили посмотреть на паренька — он посмотрел, благо, недалеко пришлось ехать. Намёк передал, зерно сомнений посеял. Дальше — не его дело, не его полёта уровень.

Глава 5

Дверь за Майклом закрылась. Я не стал оборачиваться ему вслед или выглядывать в приоткрываемый проём, чтобы выяснить, что происходит там, в коридоре, а, пока не пришёл дежурный коп, решил воспользоваться свободной минуткой и наскоро переосмыслил своё положение.

Итак, что мы имеем?

Обо мне знают спецслужбы, однако руки не крутят и вообще, делают вид, будто я им не слишком интересен. Враньё. Посёлок, в который меня привезли — не того пошиба, чтобы иметь отдельного безопасника, а уж тем более целый отдел СБН. Тут — периферия, задворки, окраина, о которой вспоминают только во время выборов, край простоватых реднеков(*) и безамбициозных людей. Прочим здесь душно и тесно.

Получается, Майкл сюда приехал сознательно и целенаправленно, едва прослышав о происшествии на дороге и узнав из сводок мой позывной. Имя и фамилию я никому не называл, в воинском ID они не фигурируют, а этот гражданин прекрасно осведомлён, кто прячется под кличкой «Маяк».

Крот в «Титане»? Вряд ли... Иначе бы так открыто со мной не общались. Крот — это первое, на что можно подумать. Ну или провокация. Ладно, оставлю эту загадку бригадным умникам. Майкл прав — о разговоре я однозначно доложу, в подробностях...

Перейдём к следующей непонятности: зачем он упомянул Хлюпу? Продемонстрировать информированность? Намекнуть, что факт избиения незадачливого торговца оружием зафиксирован, задокументирован и ждёт своего часа? Использовать