– Что означает ваш возглас? Вам нравится? – спросил он с улыбкой.

– Я думаю, вы оделись в соответствии с сегодняшним дресс-кодом.

Услышав обиженное сопение, Кристал повернулась к дивану и увидела сидящую на нем Хану.

– Что произошло, детка? – она быстро подошла к девочке и обняла ее.

– Папа говорит, что я должна стереть с ногтей лак, – она прижалась к Кристал.

Кристал заметила, что кофточка ребенка испачкана, а волосы завиты и собраны в хвост на макушке. Взяв ее маленькую ручку, она заметила, что ее ноготки выкрашены в ярко-розовый цвет.

– Понятно.

– Я не буду его стирать, – дрожащим голосом сказала Хана. – И не буду расчесывать волосы. Тетя Джохара сделала меня красивой.

Фарик опустился перед дочерью на колено и протянул к ней руку. Ребенок отпрянул от него.

– Ты и так красива, малышка, – он вздохнул, – и тебе незачем украшать себя еще больше.

– Няня, скажите ему, чтобы он не заставлял меня стирать лак! – девочка спрятала руки за спину.

Кристал встретилась с Фариком взглядом и заметила в его глазах боль и раздражение. Она понимала, что он переживает, и не хотела вмешиваться. Нельзя подрывать авторитет отца в глазах ребенка, поэтому следует как-то иначе разрядить ситуацию.

Кристал обняла девочку.

– Уже пора купаться. Если будешь себя хорошо вести, я позволю тебе подольше поплескаться в ванне.

– А сколько? – шепотом спросила Хана.

– Сколько ты хочешь?

– Час.

– За час ты сморщишься, как чернослив, – Кристал улыбнулась. – Я дам тебе дополнительно восемь минут.

– Десять!

– Договорились, – Кристал рассмеялась и встретилась взглядом с Фариком, который с облегчением вздохнул.

– Я люблю вас, няня, – Хана спустилась на ковер, потом бросила взгляд на отца. – А папу я не люблю, он меня обижает.

– Не надо так говорить, Хана. Папа желает тебе только добра, – Кристал проводила девочку к двери.

Когда они остались одни, она сказала, желая снять царящее в комнате напряжение:

– Я неплохо могу вести переговоры! Мне удалось свести час к десяти минутам. Но когда она станет старше, договориться с ней будет гораздо сложнее.

– Жаль, что она не сможет оставаться всю жизнь ребенком.

– Она сказала, что не любит вас. Через какое-то время все забудется. Хана ведь просто играла.

– Все привычки закладываются в детстве, – сказал он.

– Согласна, но ее забава была невинной. Маленькие девочки любят наряжаться в платья матерей и изображать из себя взрослых.

– Я не хочу, чтобы Хана походила на свою мать.

– Возможно, вы слишком часто говорите и думаете об этом. Моя мать считает, что уступчивость – краеугольный камень воспитания.

– Я никогда об этом не слышал.

Кристал вздохнула.

– Родители должны постоянно договариваться со своими детьми. Фарик, дети будут пытаться найти ваши слабые места, потом уязвимые. Лучше всего не позволять им загонять вас в угол. Если вы что-то им запрещаете, то должны быть уверены в правомерности своих действий. Отказывая им в чем-то, вы заостряете на этом их внимание. Поверьте, мне легче быть объективной. Хана не моя дочь, но…

– Нет. Она моя дочь, я не хочу ничего с вами обсуждать, и вы должны действовать так, как я считаю нужным, – он сверкнул глазами. – Я должен идти, но обязательно приду, чтобы поцеловать детей на ночь.

Повернувшись, он направился к двери. Кристал грустно смотрела ему вслед.

Глубоко вздохнув, она подумала о произошедшем. Игра Ханы была совсем невинной, но Фарик по какой-то причине не хотел этого понимать. Кристал осознавала, что причина его гнева уходит корнями в прошлое. Однако она вряд ли сможет ему помочь, не зная, что же произошло на самом деле.

Сегодня вечером Кристал не смогла уберечь от гнева Фарика его дочь, несколько недель назад то же самое произошло с Джохарой. Следовало все выяснить, пока проблемы не усугубились. Кристал знала только одного человека, способного рассказать ей о прошлом Фарика.

В дверь апартаментов Кристал постучали. Ответив, она нисколько не удивилась, увидев на пороге принцессу Фаррах в расшитом блестками черном вечернем платье.

– Ваше Высочество, вы потрясающе выглядите!

Принцесса любезно улыбнулась.

– Мне позвонили дети и просили зайти к ним. Какие-нибудь проблемы?

– Хана и Нури очень хотели пойти на прием. Мне с трудом удалось убедить их, что мероприятие рассчитано исключительно на взрослых. Я подумала, что, если вы придете, они успокоятся. К ним недавно заходила Джохара.

Кристал услышала позади себя детские шаги.

– Тетя! – Хана обняла принцессу. – Какая ты красивая!

Нури остановился напротив нее и осмотрел с головы до ног.

– Мне нравится твое платье, – сказал он.

– Спасибо, детки, – принцесса обняла их.

– Твое платье мне нравится больше, чем платье тети Джохары, – произнесла Хана. – Папа не разрешил мне играть в переодевания.

Принцесса нахмурилась, рассматривая девочку.

– У твоего папы были на то свои причины. Он не хочет, чтобы ты слишком быстро взрослела. Помни, что он любит тебя больше жизни.

– Итак, вы уже встретились со всеми представителями королевской семьи, – Кристал положила руки на плечи детей, – поэтому пора ложиться спать. Отправляйтесь чистить зубы, а потом каждый из вас выберет по книжке.

– По две, – сказал Нури.

– Да, – согласилась его сестра, – ведь мы же не идем на прием.

– Хорошо, – вздохнула Кристал, – по две.

– Ура! – закричали дети и выбежали из комнаты.

Когда Кристал повернулась к принцессе, та по-прежнему хмурилась.

– Вы думаете, что я им слишком потакаю? Просто я знаю, дети расстроились из-за того, что их не взяли на прием.

– А вы? Ведь вас тоже не пригласили, – спросила проницательная принцесса.

– Я же не ребенок, кроме того, посещение приемов не входит в мои прямые обязанности, – Кристал покачала головой.

– Вы живете во дворце и не можете не ощущать суматоху, когда все вокруг готовятся к приему. Молодой женщине трудно устоять перед соблазном быть приглашенной.

– Если бы я сейчас начала отрицать, то солгала бы, однако меня по-настоящему беспокоит кое-что другое, – она поправила очки.

– Что такое? – принцесса посмотрела ей в глаза.

– Это касается Фарика. Сегодня вечером кое-что произошло… – Кристал медлила, размышляя, подходящее ли сейчас время для разговоров. – Извините, но я задерживаю вас. Поговорим в другой раз.