Она осеклась, когда лезвие ножа Рукха прислонилось к ее горлу, ненавязчиво заставляя ее вернуться в исходное положение.

— Нельзя перебивать гранд-адмирала, — промяукал он ей в затылок.

— Так вот, — продолжал я, пока женщина изучающе смотрела на меня, — контроль. Вы хотите контроля. А если быть точнее, то вы хотите править.

— О, как скучно, гранд-адмирал, — состроила та мину обиженной добродетели. — Власть над Ночными Сестрами, лучшими из них, у меня уже имеется. Полная и безраздельная.

— Но ваших амбиций эта позиция не удовлетворяет, — продолжал я свою мысль. — Вы — последний из представителей основателей клана Ночных Сестер. Вы собрали всех тех, кто вас поддерживает и лоялен вашей власти. И поняли, что оказались в меньшинстве. На стороне Силри большая часть вывезенных с Датомира ведьм, армия, флот. В открытой борьбе вам не победить.

— Я сильнее нее, — заявила Барита. — Старше, могущественнее.

— Проблема в том, что не будет она с вами сражаться один на один, — сказал я. — И вы это прекрасно знаете. Поэтому вы намерены заинтересовать меня помощью в захвате Камино и Ротаны в обмен на устранение сил Силри ради того, чтобы вы могли сразиться с ней наедине. И по праву сильного захватить контроль над ведьмами, которые ей служат. А затем, насколько хватит сил — над остатками «Синдиката Силри».

— Допустим, — ее голос больше не был ни чарующим, ни завораживающим, ни отражающим эмоции.

Даже игривые нотки «веселой аристократки» — и те пропали, как зелень в период заморозков, переходящих в зиму.

— Допустим, — согласился я. — Сделаем так же допущения на тему того, что ваши коды уже безвозвратно устарели. Настолько, насколько весь ваш побег — это часть плана по заманиванию Доминиона в ловушку.

— У меня нет таких идей! — жестко произнесла она. — Мне нужна помощь, чтобы избавиться от этой дряни! Вы хотите того же!

— Я хочу получить под свой контроль Камино и Ротану, — пришлось уточнить во избежание недопонимания. — И, на самом деле мне не важно, жива будет после этого Силри или нет.

Естественно, что врагов, ярых и открытых, Доминион не оставляет.

И шанса на перевоспитание не дает.

Тот, кто так или иначе оставлен в живых — это пролог следующего плана, имеющего гораздо более важные перспективы, чем сиюминутное убийство того или иного разумного.

Выживание Силри на данный момент никакой стратегической ценности для меня не несет.

К ее сожалению.

— Что вы предлагаете, Траун? — спросила Барита нетерпеливо. — Чтобы я просто так отдала вам коды, которые вам якобы не нужны, просто потому, что вы угадали чего я хочу?

— А разве не это же самое вы предлагали совсем недавно? — поинтересовался, переводя свой взгляд на датомирскую ведьму.

Барита сидела, поджав губы.

И с этого момента нам обоим понятно, что она в моей власти — целиком и полностью.

— То есть, вы хотите меня попросту лишить единственной возможности получить желаемое, — произнесла она. — Поступаете как и все имперцы до вас — пользуетесь нами, а затем, когда ведьмы не нужны — избавляетесь от нас, как от надоедливых мух?

Попытка разжалобить не сработает.

— У меня есть альтернатива вашему мелочному желанию, — произнес я, поглаживая йсаламири.

Судя по мерному дыханию последней, ящерица бессовестно дрыхла, раскинув лапки и хвост в разные стороны.

— И какая же? — полюбопытствовала Барита.

Да ровно та, на которую делалась ставка с Вентресс и Драши.

Но со временем пришло понимание, что они обе не обладают достаточным авторитетом среди своих.

Они, скорее, дополнение, чем стоящий кандидат.

— Я предлагаю вам власть над ведьмами.

— У меня уже есть контроль над лучшими из членов клана Ночных Сестер, — заявила Барита.

Конечно, это утверждение стоит проверить, но дело-то в другом.

— Разве не мало для той, кто стояла у основания одного из самых известных кланов, кто помогала создавать «Синдикат Силри», контролировать всего-то несколько десятков женщин, обученных как аколиты? — поинтересовался я у датомирской ведьмы.

— К чему вы клоните, Траун? — нахмурилась обладательница «фарфорового личика».

— Сколько кланов ведьм обитает на Датомире? — поинтересовался я у представительницы коренного народа.

— Да кто ж их считает, — хмыкнула та. — Десяток. Может два. Если считать совсем уж крошечные, то может и сотня набраться.

— И каждый клан стремится проводить свою собственную политику, — продолжил я излагать свои соображения. — По отдельности они слабы — не просто так они были захвачены в прошлом сумасшедшим клоном ×1. Некоторые из ваших соотечественниц перешли на службу Доминиона, став частью Ордена дженсаарай — защитников государства. Думаю, вы знакомы с представителями нашего Ордена чувствительных к Силе разумных.

— Имела «удовольствие» с ними пообщаться, — фыркнула Барита. — Не самые сильные представительницы кланов. Скорее молодые и желающие повидать мир. К тому же — толком ничего не умеющие и не знающие.

— Как верно подмечено, — согласился я. — Все дело в том, что на Датомире отсутствует централизованная система подготовки ведьм. А ведь ваше понимание Силы таково, что вы однажды дали отпор Ордену джедаев.

— Решили поиграть на моих амбициях, гранд-адмирал? — с насмешкой спросила Барита. — Говорите прямо.

— Я помогу вам уничтожить Силри. Но вы не получите ничего из останков «Синдиката».

— Хотите, чтобы я удовлетворилась только местью? — хмыкнула женщина. — Как бы не так.

— Я предлагаю вам больше, чем власть над останками структуры, которая в любом случае будет уничтожена и ассимилирована Доминионом, — ведьма сощурилась. — Да, все верно. Крупные криминальные организации, мешающие действиям Доминиона не выживут. Пираты Каврилху — прямое тому подтверждение. Как и «Консорциум Занна». Думаю, вы достаточно умны, чтобы понимать — я не позволю вам встать у меня на пути в этом вопросе.

— Предполагаю, что вы хотите предложить мне нечто альтернативное моим желаниям? — уточнила ведьма.

— Конечно, — согласился я. — Датомир.

Женщина непонимающе посмотрела на меня.

— Поясните свою мысль, — попросила она.

— Она проста, как тот план, в котором вам используют, — сказал я. — Вы и ваши ведьмы приносите клятву верности Доминиону. В свою очередь мы позволяем вам лично встать во главе родной планеты. Естественно — как части государства, без особых излишеств.

— Хотите, чтобы я объединила кланы и заставила их поставлять вам наших женщин в качестве воинов в Орден дженсаарай? — уточнила она.

— Почему же только женщин? — удивился я. — Клан Ночных Братьев, насколько я знаю, тоже не уничтожен.

А проще говоря — это зависимая от Ночных Сестер община мужчин-забраков, имеющих чувствительность к Силе.

Правда используют их, насколько знаю, Сестры исключительно для продолжения своего рода.

— О, эти телята будут только рады перебраться под крыло сильных мужчин, — хмыкнула Барита. — Не пойдет, Траун. Ночные братья — это источник наших будущих поколений. Отцы наших дочерей…

— Они таковы по той причине, что датомирским ведьмам нравятся забраки, или же потому что нет других вариантов? — поинтересовался я.

— Вы и сами знаете ответ.

— И знаю его решение, — подметил я. — На данный момент на Датомире есть небольшое представительство Доминиона. Мы стараемся не вмешиваться во внутренние дела местного населения, пока им ничего не угрожает. Но ведь новая власть может захотеть, чтобы помимо традиционных знаний и умений, датомирские ведьмы получили навыки общения на других языках, получили продвинутую технику для личного использования, построили новые комфортабельные места обитания, вместо пещер и развалин, в которых вы ютитесь. В конце концов нужны школы, учебные заведения…

— Военные базы, не так ли? — с ехидством спросила она.

— Если новое правительство не будет против того, что наши военные будут тренировать местных жителей для Сил Самообороны Датомира, — пояснил я. — Мне нет большой нужды держать на планете гарнизон, если есть понимание, что там не будет народных волнений и попыток устроить очередную галактическую войну пользователей Силы.

— Вы хотите нас контролировать.

— Я хочу получить стабильный приток одаренных в ряды защитников Доминиона.

— Я даже знаю как вы хотите это сделать, — хмыкнула Барита. — Забираете у нас Ночных Братьев, а сами подсовываете своих инженеров, строителей… Могу поспорить — каждый из них будет военным, не так ли?

— Датомир довольно опасное место, — напомнил я. — И дикое по современным мерках. Да, тем, кто принесет вам блага культуры, потребуется охрана. На какое-то время.

— Пока ведьмы не начнут беременеть от ваших солдафонов, не так ли? — Барита буквально жгла меня своим взглядом.

— Если это будет происходить по взаимному согласию, то почему должно возбраняться? — озвучил я риторический вопрос.

Барита на несколько секунд