Лучники коснулись земли первыми, каждый со своим изогнутым луком и колчаном, полным стрел, висящими через плечо. Все были коротко пострижены и побриты, одеты в короткие одеяния, готовые к атаке, стрелять, окружать и перестреливаться. Следом высадились вооруженные рыцари, облаченные в кольчуги, со щитами, висевшими на шеях, и украшенными шлемами. Они построились на берегу, каждый на своем боевом коне. Каждый был подпоясан мечом и проследовал в долину с поднятым копьем. У баронов были гонфаноны (хоругви), а у рыцарей – флажки. Они заняли место впереди лучников. У плотников, следовавших за ними, были большие топоры в руках, а сбоку – рубанки и тесла. Когда они подошли к тому месту, где расположились лучники и рыцари, они посовещались и нашли подходящее место для постройки мощного форта. Затем они вытащили на землю из судов необходимые материалы, уже имеющие нужную форму и просверленные для штифтов, которые они принесли уже готовые в больших бочках; так что не успел наступить вечер, как закончили строить форт».

Замок, который описывает Вас, подобен тому, что изображен на ковре из Байё. Возвышенность формировалась путем придания естественному холму формы откоса или возведения искусственного с помощью земли, добытой из выкопанных рвов. На горе строился форт, окруженный деревянным частоколом. Вокруг двора также выкапывался ров, и там находились конюшни, амбары, кухни и бараки. Местоположение требовало обязательного присутствия источника воды. В таком замке Вильгельм мог оставить гарнизон, чтобы тот держал в подчинении прилегающую к замку местность. Находясь под защитой крепких фортификаций, нормандцы могли выбрать подходящий момент для нападения.

Король Гарольд узнал о высадке Вильгельма только через несколько дней. Ему в спешном порядке пришлось вернуться на то место, где он в свое время поджидал войска воинственного герцога. Один из шпионов Гарольда, который видел нормандцев Вильгельма, сообщил, что они «были так чисто выбриты и коротко пострижены, у них не было даже усов, что он предположил, что видел священников и проповедников; и он сказал Гарольду, что у герцога больше священников, нежели рыцарей или других воинов». Но Гарольд ответил: «Те люди – доблестные рыцари, отважные и храбрые воины, хоть они и не носят ни усов, ни бороды, как мы». Священники Вильгельма также были хорошо подготовлены и полезны в бою. «Одо, епископа Байё, прекрасного священника, всегда можно было найти там, где кипел особо жестокий бой, и в тот день он был весьма нужен».

Сражение, решившее дальнейшую судьбу Англии, состоялось возле местечка Гастингс 14 октября 1066 года. Войско нормандцев насчитывало около 8 тыс. воинов (около 2 тыс. конных воинов и приблизительно 6 тыс. пеших). Англосаксонское войско насчитывало около 7 тыс. воинов (1000 хускарлов и около 6 тыс. пеших воинов). Кстати, англосаксонское войско полностью сражалось пешим. Даже знаменитые хускарлы, прибыв, как и полагается элите общества, верхом на конях, перед боем спешились и заняли свое место в пешем строю. Гарольд, разместивший армию на холме, при построении своего пешего войска использовал проверенную не в одном сражении традиционную тактику. Она заключалась в том, что воины выстраивались таким образом, чтобы их щиты ложились как бы внахлест один на другой. Так плотный строй воинов превращался в «стену щитов», пробить которую было не многим под силу. Построение войска Гарольда выглядело следующим образом: в центре стояла элита армии хускарлы; эти отборные профессиональные воины, облаченные в длинные кольчуги, владевшие любым оружием того времени, были вооружены огромными секирами с длинным топорищем; на флангах разместились неплохо владевшие копьем и мечом ополченцы. Имелись в войске Гарольда и лучники, правда, не в большом количестве. Герцог Нормандии Вильгельм, сделавший ставку на свою отборную тяжеловооруженную конницу, решил прибегнуть к довольно-таки рискованной тактике ведения конного боя. Он приказал своей коннице атаковать стоящую на холме вражескую «стену щитов». Если с первого раза всадникам не удалось бы пробить брешь в «стене», то они должны были отступить, перегруппироваться и снова атаковать, и так до тех пор, пока строй противника не будет разбит.

Построение войска Вильгельма Завоевателя выглядело так: тяжеловооруженная рыцарская конница нормандцев во главе с Вильгельмом занимала центр; слева от нее стоял отряд конных бретонцев, а справа разместился отряд конных рыцарей, называемый многими хронистами просто «франками», так как в этом отряде были представители многих народов Западной Европы; перед строем конницы выстроились пешие воины и лучники – они-то и начали сражение ранним утром 14 октября 1066 года. Но нормандская пехота сражалась недолго. Вильгельм пустил в дело свою конницу.

Рыцарская тяжеловооруженная конница, состоящая из трех отрядов, атаковала вражескую «стену щитов». Но первая стремительная атака конницы, как и все последующие, не имела успеха. Строй англосаксов не был разбит, никто не обратился в бегство. Очевидец тех событий Гийом из Пуатье так описывал сражение: «Странная то была битва, одни в ней двигались и владели инициативой сполна, другие же просто оборонялись так, словно бы вросли в землю». Конница Вильгельма набрасывалась, откатывалась и снова шла вперед. И так несколько часов подряд. Пока по рядам всадников не прокатился слух, что их предводитель Вильгельм погиб. В те времена геральдика находилась в зачаточном состоянии, все рыцари Западной Европы, имевшие практически одинаковое вооружение, выглядели одинаково. Поэтому нет ничего удивительного в том, что какого-то убитого рыцаря приняли за Вильгельма. И если верить сюжету, вышитому на полотне из Байё, то Вильгельм, для того чтобы развеять слух о своей кончине, снял с головы шлем и показал воинам свое лицо, тем самым доказывая, что полководец жив. Воины, убедившись, что их предводитель жив и здоров, возобновили атаку.

Сражение при Гастингсе. Вышивка из Байё, конец XI в. На этом фрагменте показан момент, когда Вильгельм (крайний справа конный рыцарь), приподняв шлем, показывает лицо своим воинам, после чего они, убедившись, что полководец жив, возобновляют атаку на врага. Внизу показаны лучники и пеший воин, в щит которого воткнулись несколько копий. Также имеется изображение поверженного нормандского рыцаря, которому отрубили голову.

Видя, что прямой атакой ничего не добиться, конница решает прибегнуть к любимому приему кочевников – ложному отступлению. Правда, этот прием требовал от конницы определенного мастерства и дисциплины. Ведь необходимо было так реально «отступить», чтобы противник в это поверил и решился на преследование «удирающего в панике» врага. Цель ложного отступления заключалась в том, чтобы противник, бросившись преследовать, покинул стратегически выгодную позицию и расстроил свои ряды, что и произошло при Гастингсе. Когда нормандцы стали отступать, многие воины Гарольда не выдержали, покинули строй и бросились преследовать бегущих. Преследователи слишком поздно осознали свою ошибку, видя, как тяжеловооруженная конница Вильгельма Завоевателя разворачивается для атаки. Почти все, кто бросился преследовать «отступающих» нормандцев, были убиты. Среди убитых были и оба брата Гарольда, Леофвин и Гирт. Видя, что часть его воинов пала, король Англии Гарольд пытается перегруппировать свое достаточно поредевшее войско, для того чтобы снова создать «стену щитов». Но это ему не удается. Нормандская стрела попала королю Гарольду Годвинсону точно в глаз (этот факт подтверждает очевидец Гийом из Пуатье и вышивка из Байё), после чего нормандский воин зарубил его мечом, когда «рыцари Уильяма (Вильгельма) прорвались и растоптали штандарт с Драконом и знамя короля-воина». Надо отдать должное храбрости и стойкости хускарлов короля Гарольда. Они сражались до самого конца над телом павшего короля и его штандартом. Их мужество заслужило высокую похвалу нормандских завоевателей. Так, очевидец событий, Гийом из Пуатье, писал: «Бушует храбрость англичан и вся их слава… Они всегда готовы были ударить сталью, эти сыновья древней саксонской расы, самые бесстрашные люди на земле». Так знаменитое сражение за Англию закончилось разгромом англосаксонского войска. Нормандский герцог Вильгельм Завоеватель, объявив себя наследником англосаксонского короля Эдуарда Исповедника, стал новым английским королем.