так как она, по его собственным убеждениям, приносила ему удачу и притягивала рыбу) и кряхтя втиснул свой полный зад в водительскую дверь.

– Ничего не забыл? – жена подошла к двери и спросила его с каким-то особым лукавством.

– Да… нет! А что? Лодку, удочки, сеть, спиннинг, коробку с причиндалами всякими рыболовными. А-а-а! – Шабаев быстро выскочил из машины и с несвойственной для его крупного телосложения проворностью побежал куда-то внутрь. Через минуту он вернулся с бутылкой Белуги в руке. – Самое главное забыл, мать! Что ж без нее мы б там делали! У-у-у маленькая! – он нежно погладил рыбку на этикетке бутылки, потом подбежал быстрыми шажками к жене и крепко обнял её, держа всё это время бутылку в руке! Он даже попытался приподнять её в воздух и обернуть несколько раз вокруг своей оси, но у него ничего не получилось, так как масса Тамарушки уже давно перевалила за центнер, – давай, можешь начинать уже картошку чистить! Вернусь завтра! У-у-у, мать, весь багажник рыбой будет завален, ей богу, придется аж в бардачок засовывать. Насолим, нажарим! Супца сварим, ухи… м-м-м, со сливками, да с перчиком, да под водочку!

– Ты, главное, сам вернись, рыболов ты хренов! – недовольно бросила ему Тамара с тем же выражением на лице, – а то знаю я вас с этим… извращенцем, нажретесь там как поросята малые, да удочки только все разпросрете. Вон, прошлый раз ты то же самое орал, да вернулся без рыбы и без штанов даже.

– Сгорели штаны, мать, ну бывает же всякое! Повесил сушить, а ветер подул, а они и в костер! – Шабаев держал себя за большое как барабан пузо и слабо трясся от смеха. Он любил вспоминать всякие забавные случаи из своей жизни и при первой возможности делился ими со всеми, кто был в подходящий момент рядом, независимо от того, хотел ли он это слышать или нет.

– Всякое, не всякое, а вот батя мой, царство ему небесное, – Тамара посмотрела на чистое небо и несколько раз перекрестилась, – рыбаком получше тебя был, да вот что-то я не помню, чтобы он с рыбалки хоть раз без портков возвращался!

– А вот давай поспорим! – Шабаев хлопнул ладонью по капоту машины, – что пять щук минимум поймаю. Пять! Минимум! Маленьких, больших, размер, как говорится, не имеет значения, но поймаю! Поспорим, а? Если выиграю, то…

– Ты давай мне тут, спорщик хренов, говорю тебе – штаны не потеряй. Спорить будешь с этим со своим Розовым Кроликом! Давай, езжай уже! – Тамара вдруг засмеялась, махнула на него рукой и, виляя своей огромной задницей, двинулась к дому. Шабаев не отвечал уже ничего, он снова протиснулся внутрь, захлопнул за собой дверь и вскоре машина понесла его в южном направлении куда-то к Волхову, где у небольшого поселка Селищи, родине Дягилева и месте службы Лермонтова, договорились они о встрече в пять вечера с не менее колоритной личностью, его близким другом Федором Пантелеевым, некогда бывшим оперуполномоченным, потом продавцом семечек в переходе на Ленинском, потом дисков на Юноне, а сейчас преуспевающим бизнесменом, владельцем сети магазинов интимных товаров.

Однако в тот вечер встретиться друзьям было все-таки не суждено. Роковое пророчество жены Шабаева оказалось верным, Вячеслав действительно не вернулся домой ни на следующий день, ни через день, ни когда-либо вообще. Тамара, помня о размере бутылки и о том, что она, вероятно, была не единственная, не била тревогу до вечера следующего дня, когда погода окончательно не испортилась и сильный осенний ливень не забарабанил громко по крыше загородного дома. Она набрала его номер, но телефон был выключен. Через пол часа она повторила свой звонок, но результат был точно таким же. Тогда она отыскала старую записную книжку мужа и нашла там телефон Пантелеева. Мобильного его там указано не было, и она позвонила на городской. Телефон взяла какая-то незнакомая дама, которая, услышав молодой женский голосок (голос Тамары действительно не сочетался ни с ее возрастом, ни с внешностью), восприняла звонившую как какую-то опасность для своего семейного или какого-то другого близкого к нему положения. Но Тамара Николавна, будучи бабой не робкого десятка, популярным языком объяснила «милочке», что ей совершенно наплевать на ее мужа, или сожителя, или кем он там ей являлся и что ей просто надо узнать где находится ее муж, при этом Тамара Николавна, естественно, не забыла добавить собеседнице, что единственная опасность для нее, которую она видит, да и вообще для человечества, скрывается никак не в других бабах, а только в тех странных вещах, которые ее «хахаль» не просто продает, но и зачем-то раздает своим «нормальным» друзьям в качестве подарков и которые с этими подарками лезут потом к своим законным супругам, предлагая пробовать им такие вещи, о которых крещеному человеку (коим она и ее муж, естественно, являются) стыдно должно быть даже и подумать. Милочка на эту реплику ей ничего не ответила, но вскоре в трубке что-то зашуршало и хриплый голос самого поручика Пантелеева (как любил называть его муж, видимо всё за те же его экстравагантные привычки) заскрипел на том конце. Меньше чем через минуту страшные предположения Тамары подтвердились – на рыбалку вчера ее муж не явился и на все звонки Пантелеева сначала не отвечал, а потом просто выключил телефон. Тамара сразу сделала два вывода – либо загулял, либо случилось что-то страшное, и что в любом случае настало время за помощью звонить друзьям.

Впоследствии от следователей (а это дело с самого начало получило особое внимание у верхушки правоохранительных органов) она узнала, что последний раз внедорожник Вячеслава Ивановича был замечен камерой дорожного наблюдения в Новгородской области в поселке Спасская Полисть. Было хорошо видно, как машина с Шабаевым подъезжала к Т-образному перекрестку с включенным левым поворотником, что давало понять, что водитель намеревался совершить поворот в сторону Малой Вишеры, то есть как раз в ту сторону, где они и договорились о встрече. От этой развилки до финального места назначения оставалось чуть больше десяти километров или минут семь-десять езды, но Пантелеев, который приехал раньше времени и который ждал своего друга там уже около часа, утверждал, что машины его он так и не увидел. Его слова косвенно подтвердил и отчет от сотового оператора, отследившего последние передвижения Шабаева по вышкам сотовой связи. Машина не останавливалась в Селищах и продолжила свое движение дальше, куда-то в сторону Малой Вишеры, а может, даже, и Боровичей. Понять доехала ли машина до Малой Вишеры, осталась там или поехала дальше, не представлялось