Хромая, он бросился вслед за насмешником и, спрятавшись за колонной, обошел отряд орков, сражавшийся с гномами. Сейчас чудовищ не заботило то, что происходило у них за спиной.

К его изумлению, он столкнулся с тем гномом, увидеть которого ожидал меньше всего.

— Ты?

— Хочешь его заполучить? — Бислипур протянул ему топор.

От падения с большой высоты его тело было чудовищно изуродовано, и Тунгдилу показался невыносимым вид его раскроенного черепа с открытой раной.

— Как я вижу, ты был наказан за свои интриги, — мрачно ответил Тунгдил, поднимая свой топор. — Гандогар…

— Мне наплевать на Гандогара.

«Им завладели Мертвые Земли».

— Твой господин, ради которого ты шел на подлости, чтобы заполучить трон Верховного короля? И тебе внезапно стало на него наплевать?

— Не внезапно. Так было всегда. Я просто хотел посадить на трон того, кем смогу управлять как марионеткой. — Бислипур играючи прокрутил топор в руках. — Я хотел войны с эльфами. Для этого я убил отца и брата Гандогара и обвинил в этом эльфов, чтобы разжечь его ненависть. — Рассмеявшись, он указал на бой вокруг. — Но ушастые мне больше не нужны. Все вышло даже лучше, чем я ожидал, — Бислипур увидел изумление в глазах собеседника. — Я Третий, Тунгдил. Точно так же, как и ты.

— Нет, — прошептал он.

Звуки боя и крики утихли для Златорукого, и сейчас Тунгдил видел лишь насмешливую улыбку гнома, который при первой встрече так понравился ему.

— Я не Третий. Я Четвертый.

— Как и я? — засмеялся Бислипур. — Наше предназначение состоит в том, чтобы мстить другим, Тунгдил. Они не стали учить Лоримбура и его племя, они насмехались над нами, потому что считали себя лучше нас. Их мастерство сделало их столь же горделивыми, как и эльфов. Ты только подумай, что они с тобой сделали. — Он сделал шаг вперед. — Этот добрый Балендилин и благородный Гундрабур, они использовали тебя, потому что так им было удобно! Ты что, думаешь, они позаботились бы о тебе, если бы ты не нужен был им для их интриг? Ты до сих пор сидел бы в штольнях Лот-Ионана, и твоя судьба была бы им безразлична. Они бы просто вышвырнули то письмо. — Его взгляд гипнотизировал Тунгдила, а слова въедались в его сознание. — Они отвратительны. И потому они должны умереть.

— Нет, — неуверенно возразил он. — Балиндис…

Бислипур рассмеялся.

— Та гномка, что тебе нравится? Что она сделает, когда узнает, что ты — гном-убийца и предатель? Твое будущее в племени Третьих, а не здесь. Здесь тебя ожидает лишь смерть.

— Предатель… — Он изумленно посмотрел на бой в зале, лишь сейчас понимая смысл услышанного. — Так это ты! Это ты впустил чудовищ в гномье королевство!

— Я нашел в Нод'онне мощного союзника. Я пообещал ему, что Третьи не станут мешать ему, если он уничтожит другие племена гномов. Этой возможностью нужно было воспользоваться.

Сглотнув, Тунгдил покрепче сжал топор.

— Ты безумен. Ты отдал Потаенную Страну в руки Зла лишь для того, чтобы…

— Нет, — перебил его Бислипур. — Не «лишь для того, чтобы». Я сделал это во имя исполнения нашего предназначения, чтобы завершить то, чего пытается добиться наше племя вот уже тысячи солнечных циклов. Для нас обоих нельзя представить себе более величественной цели! Когда их уже не будет, все горы будут принадлежать нам.

— Не говори так, словно это касается меня. Я отправился в путь, чтобы задержать Нод'онна и спасти гномьи племена. Я не могу быть Третьим! — в отчаянии закричал он.

— Нет, ты один из нас, — с нажимом ответил Бислипур. — Я сразу же это увидел, когда ты вошел в зал Совета. Но ты отрицаешь ненависть, живущую в твоем сердце. Прислушайся к себе, и ты поймешь, что мои слова правдивы.

— Правда из уст предателя? — Презрительно взглянув на Бислипура, Тунгдил вздохнул. — Отдай Огненный Клинок.

— Зачем он тебе? — удивился Бислипур.

— Чтобы уничтожить Нод'онна. И пусть Гандогар и остальные потом решат, что делать с тобой.

— Ну что ж, тебе придется его у меня отнять. Ты выбрал смерть, Тунгдил. Мне жаль. — В голосе Третьего зазвучала грусть. — Если вдуматься, ты пережил столько лишений лишь для того, чтобы выковать оружие, которым убьют… тебя!

Тунгдил без предупреждения атаковал предателя, но тот блокировал удар. Вскоре между ними разгорелось ожесточенное сражение, в котором никому не удавалось одержать победу.

— И ты до сих пор пытаешься опровергнуть свое происхождение? — насмешливо спросил Бислипур. — Как иначе ты сумел бы за столь краткое время научиться сражаться с таким мастерством? Боевые искусства у тебя в крови.

— Нет! — в ярости закричал Тунгдил, отбиваясь от его ударов. — Я не хочу быть Третьим!

Парировав атаку Тунгдила, Бислипур сумел перерубить рукоять его топора. Тяжелый обух, отскочив, ударил Тунгдила по шлему, так что у гнома искры полетели из глаз.

Его противник бросился вперед. Уклонившись, Тунгдил упал, но в падении сумел ухватиться за Бислипура.

Оба гнома повалились на пол, и Бислипур выронил Огненный Клинок. Выхватив кинжал, он всадил его в руку противника. Застонав, Тунгдил ударил Бислипура ножом в горло.

— Ты не можешь меня убить, — рассмеялся тот. — Балендилин уже пытался это сделать, но Мертвые Земли спасли меня, как видишь. — Он сильно ударил Тунгдила в лицо, так что у того шлем слетел с головы.

Еще один удар — и Тунгдил выронил нож.

— Это неравный бой, который ты уже проиграл. — Схватив Тунгдила за волосы, он попытался стащить его с себя. — Ты один из нас, и потому я спрошу у тебя еще раз, — прорычал он. — Хочешь ли ты умереть вместе со всеми этими подонками, или возвратишься со мной в королевство Третьих, чтобы отпраздновать победу?

Тунгдил остался без оружия, поэтому у него был один-единственный шанс. Нащупав ошейник Сверда в кармане, он ловко надел его на шею опешившему Бислипуру.

— Ошейник карлика? Это еще что такое? Ну ладно, попытайся задушить меня. Ты что, думаешь, мне нужен воздух, чтоб дышать?

— Тебе нужна твоя голова. — Оттолкнув от себя Бислипура, Тунгдил откатился в сторону, оставив в руках противника клок своих волос. Он сорвал с пояса Бислипура серебряный жезл, управлявший ошейником. — Ее-то я тебя и лишу.

Он резко затянул узел, петлю стянуло, и ошейник врезался в горло Бислипура. Лишь сейчас гном понял, что тот намеревается делать.

Бислипур захрипел, пытаясь что-то сказать. Он попытался всадить в Тунгдила кинжал, но тот связал концы жезла так, что получился узел. Серебряный ошейник пронзил кожу и разрезал позвонки, и голова предателя упала на пол. Защелка ошейника открылась, и он рассыпался. Заклятье было снято.

Но у Тунгдила не оставалось времени для триумфа. Подняв Огненный Клинок, он, насколько это позволяли ранения, помчался к друзьям, чтобы помочь им в сражении с Нод'онном.