На этой почве вышел большой конфликт, не хуже гангстерских войн. К этому времени в Зоне было еще два Клана. Один занимался речными перевозками и объединял всех, имеющих собственные суда, работающих на них или кормящихся с воды, другой специализировался на сельском хозяйстве, производстве и переработке пищевой продукции. По отдельности они бы не потянули, но, объединившись, бодро ответили автоматным огнем на наглые поползновения противника. Почти год шли лихие перестрелки и на кладбище пачками свозили покойников.

Добрые эльфы исправно продавали всем подряд оружие и прочие мелочи, необходимые для подкладывания фугаса на дороге. Баржи тонули, мелкие предприятия горели, город напоминал временами фронтовой, где регулярно звучали взрывы и стреляли из автоматического оружия. Во многом из тех времен выросло благосостояние Бориса. Отец Даши изрядно развернулся, находясь в достаточном удалении от центра местной цивилизации, куда еще не дотянулись жадные руки, и строил себе потихоньку собственный мирок, как создавая предприятия, так и пригрев множество разнообразных сомнительных людей и меченых. Он скупал по дешевке оборудование, от которого мечтали избавиться хозяева в надежде, что после этого они никому не будут интересны.

Когда один из цехов в Славянске, производящий разную химию, взорвался и только удача предотвратила появление облака хлора на улицах, Кланы наконец собрались и выработали конкретные границы своего влияния. Вот только разным мелким мастерским лучше не стало. Хочешь жить – присоединяйся. Нет, убивать перестали, но вот спалить ночью или предложить клиентам более низкую цену – это в порядке вещей. Вот только после вхождения очередной семейной фабрички в Клан, цена на услуги для населения неминуемо повышалась, ведь надо же было возместить понесенные убытки.

Иван твердой рукой скрутил крышку с бутылки и начал разливать по стаканам, заботливо поставленным на стол Техником. При виде посудины в руках у сына он на мгновенье замешкался, но, пробурчав себе под нос «взрослый уже», налил и ему тоже.

– Ну, – держа в руке стакан, объявил он, – чтоб нам было хорошо, а этим гадам плохо, – и опрокинул в рот.

– Закусывай, – пододвигая к Доценту тарелку с нарезанной ветчиной, посоветовал он. – Пока все не выпьем, не успокоюсь.

– Суки паршивые, – громко сказал Сергей.

Мать посмотрела на него укоризненно, но возражать не стала.

– Ты понимаешь, – возмущенно рассказывал Иван, наливая вторую, – всем открыто говорят – будешь на стороне, а не у нас починку или техобслуживание делать, останешься без груза. Завели себе книжку и отмечают там, когда был и что делал. Обнаружат замененную деталь, выгоняют. Один на трассе сам себе глушитель паял, так чуть не на коленях просил простить. Что толку дешевле ремонт сделать, если потом груз тебе не достанется. Сразу в черный список и привет. Многие со мной теперь и здороваться боятся. А в банке сидят такие же. Кланы им на паях владеют. Сегодня мне в ссуде откажут, как мешающему Заводу, завтра еще кому-нибудь по принципу обмен услугами. Не под тех, так под этих ложиться. Разве что совсем уходить, в Славянске жизни не будет. Десять лет отдал, – глядя через окно на пустое помещение мастерской, с тоской сказал он. – Все с полного нуля, а теперь все с самого начала.

– Так продай этим козлам, – подсовывая стакан за очередной порцией, сказал Техник.

– А никогда, – твердо ответил Иван. – Лучше своими руками все переломаю. Я буду работать, а они прибыль считать? Пусть бы лучше качество давали, слова бы не сказал. А так… – Он безнадежно махнул рукой.

– Стоп, – сказал Доцент, – забирая бутылку. – Мне вы нужны трезвыми, для серьезного разговора. Потом выпьем, если захотите. Я, – убедившись, что добился внимания, продолжил он, – имею к вам очень интересное предложение. Вариантов собственно два. Первый – очень простой. Сколько тебе надо, чтобы остаться на плаву?

– А у тебя сильно много в карманах завалялось? – насмешливо спросил Иван. Посмотрел внимательно и переспросил:

– Что, настолько много?

– Очень много, – серьезно ответил Доцент. – Такое бывает один раз в жизни. Мы даже резко разбежались. Двое не хотят больше рисковать, будут загорать на пляже в дальнейшем. Совершенно не отрывая от себя кусок и не снимая последнюю рубаху, могу помочь вам несколько лет нормально жить. Я считаю – это нормально. Если помогать, то тем, кто тебе когда-то помог. Всех не обогреешь и каждому мозги не вставишь, да и желания нет. Вы – другое дело. Я всегда знал, что мне здесь рады, и не было ни тебе, Иван, ни тебе, Люба, никакой корысти подбирать меня на улице больного после моего первого выхода в Дикое поле, лечить, откармливать и помогать в дальнейшем. То, что я могу для вас сделать, – я сделаю.

– Это не выход, – грустно сказала Люба. – Спасибо за предложение, но не стоит. Ничего не изменится за год или два, разве что хуже станет. Это тупик. Если бы давили только нас, можно было бы надеяться на что-то, но это касается всех. Поэтому давай свое второе интересное предложение.

– Собственно, – показывая на Ивана, объяснил Доцент, – он уже сам сказал. Уходить из Славянска. У меня есть для вас прекрасное место, где дожидаются с распростертыми объятиями. Там в таких специалистах нуждаются, и можно даже изобретать свои условия. Хотите – дом построят, хотите – выкупят все оборудование, эти ваши подъемники и все остальное, что в голову взбредет, по нормальной цене. Хотите – можете потребовать купить все новое и красиво покрашенное. Зарплату тоже положат не меньше, чем в лучшие годы, можно на год контракт подписать, если захотите – можно и больше. Обо всем этом легко договориться. Взамен две задачи. Обучение молодых пацанов и девчонок всему, что знаете, включая вождение и умение ремонтировать любую технику. Буквально приставят к каждому по паре учеников, которые будут делать, что скажете, и в конце пройдут экзамен на умение.

Иван усмехнулся:

– Если своих оболтусов научил, то как-нибудь.

– Вот именно, – согласился Доцент. – Они будут очень стараться. Там население пока под тысячу, не больше. Совсем маленький поселок и никаких особых проблем на первых порах.

Вторая задача – надо будет учить взрослых тому же, и там ко всему прочему имеются бронетранспортеры, которые должны быть на ходу и с обученными сменными экипажами. И не только бронетранспортеры. Есть ЗиЛы, уазики. Все должно работать, как часы. Если необходимо, привезут любую вещь, правда, зимой лед на Дунае, и эльфов там нет с магазином, но это уже твои проблемы. Составишь список оборудования и запчастей заранее. Там даже шоферов нормальных нет, не то что обученных работать с техникой и чинить машины, собирая куски на свалке. Ты, Иван, будешь самая главная шишка на ровном месте, но и отвечать будешь за все сразу. Нормально зацепишься – станешь незаменимым.

– Трудиться с утра до вечера, но, кроме результата, с меня никто ничего не спрашивает? Необходимое привозят, как только закажешь? Первый год не продохнем, а потом только покрикивай на помощников. А сделал раньше – отдыхай, и ученик машет опахалом, создавая ветерок, – пробурчал Техник. – Мне такое нравится.