И счастливо засмеялась.

– Иногда мне кажется, что это единственная причина, побудившая тебя принять мое предложение, – шутливо заметил парень.

– Не единственная, но весомая. Несправедливо, да? Я-то больше не буду кошмарным Бурундуком, а вот ты навсегда останешься моим личным Смерчиком.

– Да уж, проблема. Но я ее решу, – заявил он, и я тотчас поверила ему. – Я уже придумал, как тебя называть.

– И как? – подозрительно спросила я.

– Завтра узнаешь, Бурундучок. Кстати, букет я забрал, лепестки роз у Чера.

– Хорошо, – вздохнула я, вновь вспомнив о сегодняшнем событии. И опять утихомирившаяся, было, птица забилась в груди.

– Волнуешься? – мигом прочитал меня Дэн.

– Волнуюсь, – вздохнула я. – А ты? Можешь не отвечать – наверняка нет.

– Почему же, я тоже волнуюсь, – спокойно сообщил мне жених и добавил: – И больше тебя.

– Это еще почему? – подозрительно спросила я, чувствуя подвох в его словах.

– Мне проходить какой-то сумасшедший квест-выкуп, а не тебе, Бурундучок, – сказал Денис. – Я, значит, приеду, а тебя вообще дома нет? – спросил он весело.

– Откуда ты узнал?! – с негодованием спросила я. Это было нашей с девчонками тайной, которую мы тщательно оберегали. А скрыть что-либо от этого человека нелегко, поверьте!

– У меня свои информаторы. Я тебе тоже кое-что приготовил. Целую, девочка моя, – ответил Денис и первым сбросил вызов. Я почти видела, как он довольно улыбается, демонстрируя миру ямочки на щеках.

– Погоди, Смерчик! – закричала я, но ответом мне были лишь короткие гудки. – Вот же! – в сердцах треснула я по дивану.

А в комнату, традиционно не постучавшись, вошел Федька.

– Все буянишь? Жалко мне Дениса, конечно, – сказал он. Пару дней назад брат получил внеочередное звание и теперь был важен, как царь. – Но что поделать, он сам тебе предложил за него выйти. Мазохист он все-таки, да, Машка?

– Ты даже в такой день глупости несешь, – огрызнулась я, отворачиваясь от зеркала, в котором с некоторым удивлением разглядывала себя.

– Мне положено. Я – …

– Идиот, – сказала я.

– … старший брат, – договорил Федька одновременно со мной.

– Ну, это одно и то же.

Федька сделал неслыханное – обнял меня, осторожно, чтобы не повредить прическу. Он ничего не сказал, только похлопал по спине, отстранился, улыбнулся и достал бархатную сиреневую коробочку. Достал оттуда легкий тонкий браслет из белого золота с обаятельными маленькими зелеными камешками и протянул мне.

– Вот, это тебе, – сказал он просто, вручил мне подарок. Я с изумлением стала разглядывать украшение.

«Нашей всегда маленькой девочке Машеньке. На счастье. Отец, дед, брат».

Сердце сжалось до размера атома. Я сглотнула и слегка дрожащей рукой надела браслет на запястье, не заботясь о том, что украшение не подходит к платью.

– Спасибо вам. Правда, спасибо.

– Только не рыдай! – в притворном ужасе замахал руками брат. Я косо взглянула на него, и он довольно ухмыльнулся: – Пойдем, тебя все ждут, мелкая.

И мы ушли, оставив в комнате только золотистые лучи солнца.

«Храбрые воины! Сегодняшний день – день великих свершений! Не подкачать!» – стал важно печатать на клавиатуре самодовольный головастик в галстуке, и набираемый им текст появился на огромном широкоформатном экране. Миг – и все его собратья пробудились ото сна и тут же заполучили по красной розе в петлицы и по белоснежной восковой свечи – пока еще незажженной, но пахнущей ладаном. – Идем на амбразуру, ребята!»

Оставив в квартире родителей и родственников, мы быстро распределились по машинам. Я сидела в большом авто, украшенным кораллово-белыми цветами, в окружении нескольких подружек, в том числе Инги, Лиды и Маринки.

За последние два года их жизни тоже поменялись. Марина стала мамой очаровательного белобрысого мальчика со странным именем Лео. Черри был активно против такого идиотизма, и я, как крестная, – тоже. Но родители Лео – с приветом, и ничего тут не попишешь. Бабушка – Ангелина, папа – Микаэль, сыночек – Леонард. Я боюсь даже предположить, какое имя даст своему ребенку сам Лео.

– Ну что, просветите меня подробнее, какая программа действий? – спросила Лида с любопытством. Она прилетела в город только вчера вечером и еще не была в курсе всего. Лиду я не видела уже давным-давно и жутко соскучилась. Подруга о своем выборе, между прочим, не пожалела ни разу и почти все время находится с Петром в Европе.

Пока Инга и Маринка наперебой, смеясь, рассказывали об особенностях выкупа прекрасной клубничной феи не менее прекрасным рыцарем Денисом, которого ожидал настоящий квест (он начнется прямо в квартире родителей, затем переместится во двор, а потом заставит жениха и его команду поездить по городу), я вдруг поняла, что к бешеному волнению примешалось еще и разноцветное ожидание чего-то нового, большего и очень желанного.

Изредка останавливаясь для фотосъемки, мы доехали, наконец, до конечного пункта – парка, в котором, по легенде, жила фея. Прекрасный рыцарь с верными соратниками постепенно проходили все задания и, как сообщала висящая на телефоне Инга, приближались все ближе и ближе.

– Скоро будут! – сообщила торжественно она. – Последнее испытание. Твое.

Я довольно хмыкнула – именно это задание под названием «Код любви» я и придумывала ночью. На обратной стороне бумаги был зашифрован этот самый код, только на самом деле, каким бы гениальным не был Дэн, он не сможет расшифровать записи, потому что я написала цифры и буквы просто так. Пусть помучается!

Однако Смерчик прошел это испытание намного быстрее, чем я думала.

– У любви нет кода, Мария, – сказал он, появившись рядом со мной совершенно неожиданно, и заключил в объятия под аплодисменты и смех присутствующих, а мне тут же стало тепло и спокойно.

– Верно? – прошептал он мне на ухо.

– Верно, – вздохнула я блаженно, обнимая его за плечи.

– Ты сегодня такая… – Дэн замолчал, немного отстранился от меня.

– Красивая?

– Счастливая. Это важнее. – И он поцеловал меня, а потом вдруг его взгляд устремился вверх, и я без труда прочитала в синих глазах удивление и неверие.

– Ты чего? – тихо спросила я.

– Смотри, – приподнял мне подбородок Смерч. – Видишь?

– Что? Ты о чем… – не сразу поняла я, глядя в летнее пронзительно-голубое высокое небо с белыми волнами легких перистых облаков, похожих на дымчатых птиц.

– Шар, – просто сказал Денис, и я тотчас заметила над верхушками деревьев парка красный воздушный шар – может быть, не точную копию того самого, который однажды подарили нам друзья Смерча, устроившие ему сюрприз, но весьма похожий.