и хочу попросить вас забыть о ней на время нашего визита в Вэндэйр. Без вашего разрешения у нас ничего не получиться».

«Зачем вам это? Разве вы сами не способны защитить свою семью?»

Вместо ответа она поднялась и отправилась по красивым зелено-золотым залам с восточным колоритом, пока не пришла в комнату, где похожие на неё существа облачали в зеленый брючный костюм рыжеволосого угрюмого мальчика.

«Он не ощущает, что я к нему чувствую, даже когда я его касаюсь. Моя матушка могла говорить мне вслух ужасные вещи, однако я всегда знала об её любви ко мне и истинных чувствах. Я хочу, чтобы он почувствовал меня, как я чувствовала свою матушку».

Рыжеволосый мальчик поднял на женщину холодный взгляд без тени улыбки.

«Заставьте его солгать вам и сами солгите», — потребовал Олег.

Если она и хотела спросить зачем, то не стала, а просто выполнила его странную просьбу:

— Лиев, заседание прошло хорошо, мне удалось убедить большинство, что твоя мать не представляет больше угрозы. Скоро все мы отправимся в веронский мир. Ты рад?

— Да, верховная, рад.

«Этого достаточно?» — спросила она у Олега, погладив мальчика между рысьих ушей.

«Нет, — почти сразу ответил наследник. — Заставьте солгать остальных членов вашей семьи. Мне нужна полная картина, чтобы помочь вам».

* * *

Акрас с улыбкой вертелся перед зеркалом, разглядывая новый белоснежный костюм со сложным узором на ткани. Ему и диадему новую сделали из красивого полупрозрачного белого материала, напоминавшую изморозь на окне. Теперь он сам себе нравился.

— Ты куда собрался⁈ — влетела бешеной фурией в комнату сына Мрана.

— В народный совет, — терпеливо отвечал сын, не теряя хорошего настроения.

— Ты никуда не пойдешь! — яростно оттолкнула ближайшую веронку его мама. — Мы немедленно уезжаем в Анрифаль!

— Ты хочешь нанести оскорбление верховной правительнице левкосов?

Мрана раскрыла рот, и некоторое время не могла вымолвить ни слова. Из коридора в проеме дверей показались любопытные головы её служанок.

— Нас собирается навестить королева Лева? — заметалась мама, наконец, распознав намек сына.

— Да, поэтому я должен поприветствовать её в нашем мире и лично встретить в зале народного совета Вэндэйра. У тебя есть возражения на данный счет?

— Почему не во дворце? — опустилась на колени перед Акрасом Мрана. — Мы бы организовали званый ужин, бал…

— Мама, это не дружеский и не семейный визит.

— Сыночек, разве ты не понимаешь? Она хочет встретиться с тобой, потому что считает настоящим претендентом на веронский трон…

— Мама, снова ты за свое, — поймал Акрас сочувственный взгляд Сэла, который помогал веронам облачать принца. — Я — правитель Вэндэйра и она хочет встретиться именно с правителем Вэндэйра. Твои теории заговора не имеют под собой почву.

— Акрас, милый мой ангел, верховные правители встречаются только с равными.

Мадар едва заметно покачал головой, намекая принцу, что с ней бесполезно спорить.

— Мне пора, мама, — максимально сдерживая эмоции, произнес Акрас. — Я не могу опаздывать на встречу.

— Да, конечно, сынок, — поднялась Мрана с мечтательным выражением лица. — Удачи в переговорах. Я в тебя верю.

«Хоть что-то её обрадовало, — вышел из комнаты Акрас вместе с Мадаром и телохранителями. — Может, хотя бы после этой встречи она перестанет меня донимать с переездом».

«Учитывая её упрямство, я в этом сильно сомневаюсь».

Как ни старался, Акрасу еще не хватало выдержки, чтобы сдержать волнения. И даже присутствие взрослых, готовых в любой момент его поддержать, не помогало.

Леву встречали с большим почтением. При появлении её свиты все вероны из народного совета склонили головы, их примеру последовал и Акрас.

Длинные желтые волосы королевы вились. Пушистый хвост с ярко-желтой шерстью, лежавшей волнами. Острое личико покрывали веснушки, рысьи ушки украшали симпатичные скромные сережки. Зеленые глаза полны насмешки. Миниатюрная фигура песочные часы. Одеваться она предпочитала в брючные костюмы, в отличие от тех же арианток, которые любили легкие платья.

Вместе с королевой прибыл её супруг Авел и трое их взрослых детей: наследница Лайла, сын Тулев и младшая Лейла. Все трое имели сходство с матерью, а не рыжим отцом. И одно лицо Акрасу уже было знакомо, как и его огненные коготки. Мальчик жался к ноге Тулева и старался не поднимать взгляда.

Сопровождавшая королеву аристократическая элита левкосов иногда бросала на мальчика презрительные взгляды. У некоторых на лицах читался гнев и неприкрытая ненависть, хотя они и улыбались с показной приветливостью.

«Неужели…», — мельком взглянул на юного левкоса Акрас, пока народный совет приветствовал правящую семью.

«Сын Тулева — Лиев», — подсказал Мадар.

«И полудемона?»

«Нет. Он сын чистокровной демонесы».

«Династический брак?»

«Нет, мимолетная страсть и наглая попытка создать оппозиционный лагерь, через обольщение принца, а так же захват власти путём мягкой силы».

«Не вышло?»

«Получилось бы, если бы Тулева не привели к Искросу и насильно не исцелили его дыханием от пагубной страсти к демонесе. Лева лично подписала разрешение. После этого события применение дыхания королевской семьи, а в особенности дыхания наследника, в открытых мирах запретили».

Акрас в недоумении нахмурился. Искрос умер давно, а сын Тулева казался немногим старше его, значит…

«Связь Тулева с демонесой оборвалась недавно, — снова подсказал Мадар. — И ребенка она родила от него тоже с целью манипулирования. Отрезвление приходит не сразу и для этого потребовалось время».

«Сына Тулева тоже подвергли воздействию дыханием?»

«Веронское дыхание на нем однозначно использовали, но королевское вряд ли, учитывая запрет. Поэтому не исключаю, что мать по-прежнему пытается через него воздействовать на верховное семейство левкосов».

— Акрас, подойди к нам, дай взглянуть на тебя, — вышла вперед Лева, когда со всеми церемониями закончили.

Её фамильярное обращение уже говорило о том, что она собиралась использовать в своих целях их родственные связи. Поэтому и обращалась к нему тоном любящей бабушки. Акрас уже нечто подобное проходил, когда встречался с другими монархами.

— Верховная, — склонил голову Акрас, приближаясь к ней.

— Можно тётушка, — ласково отозвалась Лева, — мы же не чужие.

«Поддержите её, — вмешался Мадар, — союзница в её лице неплохо укрепит наши позиции».

— Тётушка, — послушно повторил Акрас. — Мы рады приветствовать вас в Вэндэйре. Могу ли я узнать причину вашего визита или вы решили у нас отдохнуть от суеты вашего родного мира?

Лева пригрозила ему пальцем и хвостом поманила внука, который так и не поднял взгляд с пола. Тулев заметно напрягся и сжал кулаки. Младшая сестра успокаивающе коснулась своим хвостом его. Старшая Лайла сохраняла царственное спокойствие, которому бы позавидовала любая статуя. Авел с обожанием смотрел только на супругу.

— Я слышала, — продолжала королева, — что вы набираете себе свиту и хочу предложить кандидатуру моего внука. Служение вам для него будет идеальной практикой. Он очень хороший мальчик, образованный