— И всё. Я отказался, он ушёл. Зачем вы его ищите? Он причастен к похищению принца?

— Самым непосредственным образом. Кстати, а почему ты отказался?

— Ну, понимаешь… — Скупщик вдруг смутился. — Увлечение у меня такое, собирать монеты разных известных личностей. Королей, лордов, богачей разных и чудаков. Вы тоже к ним относитесь.

— А иначе бы согласился? — Сова решил отнести себя к категории богачей.

— Пожалуй, нет. Я знаю, кто вы, и не хочу лезть в ваши дела.

— Но о силт ло рассказал.

— Он причастен к похищению принца. Не знаю, какие у вас причины, но догадываюсь, что ищите вы его не для задушевного разговора.

— Как раз наоборот, — усмехнулся Сова, — мы с ним собираемся очень основательно потолковать.

Отъехав от таверны, Сова пересказал близнецу разговор со Скупщиком.

— А не поздновато ты спохватился? Ты бы ещё рассказал, что в прошлой жизни видел.

— И тебе не интересно, зачем он хотел, чтобы Скупщик вернул нам монету?

— Каким-то образом помешать действию нашей. — Гепард бросил многозначительный взгляд на карман штанов, где лежала монета. — Выслеживать нас с её помощью, да мало ли зачем. Какая теперь разница? У нас и так есть над чем поломать голову.

Он похлопал по одной из многочисленных сумок, вывезенных из Визистока. В ней хранились неподписанные амулеты, от которых Меркар предпочёл отделаться, дабы лишний раз не искушаться.

— А что тут голову ломать? — пожал плечами Сова. — Дождёмся возвращения контроля над зрением, я попытаюсь распознать их. В крайнем случае, отдадим Тромвалу, пусть разбирается.

В прошлый раз, когда они убили силт ло и заполучили лечебные мази, остальные вещи, созданные с помощью плетений, тоже оставили Тромвалу. Тот быстро отыскал раненых и проверил на них захваченные вещички.

— Я тут подумал о вчерашнем разговоре, — продолжил Сова. — В чём-то ты прав, верить мы им не можем, — он кивнул в сторону четвёрки спутников, ехавших позади. — А потому, когда будем проезжать мимо Авеана, стоит заглянуть туда и разузнать о них побольше.

— А слушающим ты значит веришь?

— Это их работа, продавать сведения.

— Можно и так, — согласился Гепард. — Но до этого я не прочту ни одной строчки в присутствии генерала. Нельзя верить тому, кто вот так запросто предал своих и встал на сторону врага.

— Он ведь объяснил, почему так поступил, и я его понимаю. Мне бы тоже не хотелось возвращаться в город, где меня ждёт смерть. Обидно, знаешь ли, пережить пленение и вернуться домой на казнь.

— Я ему не верю, — отрезал Гепард.

Сова только пожал плечами. Он никому не верит, так что теперь? Да и кто тут заслуживает доверия?

Сентиль их цель, тут вопрос не доверия, а обязательств. Его придётся везти до самого Вердила. В башне на принце были следы плетения, но Сентиль сам сказал, что ему стирали воспоминания. Теперь от нитей не осталось и следа, но память благоразумно отказывалась показывать пережитые ужасы. Когда-нибудь она сдастся, и Сентиль ещё пожалеет об этом.

Пеларнис, менестрель. Родился в Терраде. Клард говорил, всех мальчишек отдают в гильдию наёмников. Значит, и он там побывал. Тогда почему он ведёт себя как те самые мальчишки? И сейчас с беззаботным видом едет на лошади и перебирает струны своей неразлучной лиры. Он мог давно покинуть их, причём не с пустыми руками. А в Визистоке ещё и получил бы место придворного барда, но вместо этого плетётся следом. Подозрительно? Да, пожалуй.

— Пеларнис, — окликнул менестреля Сова. Тот оставил в покое инструмент.

— Да, Тиворд.

Сова поморщился, услышав имя. Нет, он ничего против него не имел, но слишком уж оно… громкое, что ли. Тиворд, сын Малакарта. Он невольно улыбнулся, вспомнив, каким именем, а точнее прозвищем, его наградили в одной из прошлых жизней. Вот оно пришлось бы кстати.

— Почему ты до сих пор с нами? — спросил Сова.

Менестрель такого вопроса явно не ожидал. Он так и застыл с полуулыбкой на лице, глядя в тёмно-зелёные глаза летара.

— Почему? — повторил он.

— Ты всё рвался покинуть нас, мог сделаться в Визистоке придворным бардом, но вот ты здесь, едешь с ненавистными летарами. Я знаю, ты ненавидишь нас. Не конкретно нас двоих, а летар вообще. Так почему?

Все взгляды устремились к менестрелю. Тот съежился и уставился на гладкий Путь, поблескивающий на солнце.

— Прежде чем начнёшь отвечать, учти, ложь я распознаю, — предупредил Сова. Неслышимый остальным смешок Гепарда он пропустил мимо ушей. Ну да, его провели несколько раз, но мало ли что было раньше.

— Я хочу узнать, ради чего мой город сровняли с землёй, — тихо ответил Пеларнис. — Почему я и ещё десятки тысяч жителей остались без крова, потеряли родных и близких. Говорят, в Первой волне виноваты силт ло. Они призвали летар и заключили с ними контракт. Но почему? Зачем им это?

— И что ты будешь делать, если узнаешь? — спросил Гепард.

— Не знаю, — пожал плечами Пеларнис. — Всё зависит от того, какова причина и кто виновник.

— Ты знаешь, кто мы, менестрель?

— Летары, — прежним шёпотом ответил тот.

— Я не о том, — отмахнулся Гепард. — Ты знаешь, кто мы здесь, в Вердиле?

— Я тут бывал довольно давно.

— Мы наёмники, менестрель. Берёмся за любую работу. А плата у нас — жизнь, или всё, что имеешь.

Пеларнис вздрогнул и перевёл взгляд на принца.

— И раз вас нанял его отец…

— Верно. Когда мы прибудем в город, официально короля не будет. Иначе мы можем потребовать в своё распоряжение страну. Людям это не понравится, но сейчас не о том речь. Когда ты найдёшь виновных, не обязательно всё делать самому. Если ты захочешь отомстить, и настроен идти до конца, лучше поручить это тем, кто точно справится с задачей.

Сова удивлённо разглядывал близнеца. Гепард предлагает помощь? Менестрелю? Да уж, он определённо изучил его не так хорошо, как думал. Впрочем, оно и не удивительно. Эти десять лет они вели довольно однообразную жизнь. До событий в Визистоке он не знал, что близнец так реагирует на рабов.

— Месть — не самая лучшая причина для жизни, — негромко заметил Клард.

— Я не хочу мстить, — сказал Пеларнис. — Я хочу узнать причину.

— И если ты её узнаешь, что тогда? Допустим, это сделали ради власти. Как ты поступишь?

Менестрель промолчал.

— Не обманывай себя, — сказал Клард. — Лучше посвяти свою жизнь другим, более достойным целям.

Разговор стих, и Сова вернулся к размышлениям.

Ищет ответы, значит. Менестрель хотел остаться в городе, когда к нему приближалась армия. Прибиться к солдатам, вернуться в Терраду, а там, глядишь, удастся попасть во дворец. Но мы