В отсек вошёл Таро. Он спустился вниз и прошёлся вдоль дублирующих пультов, глядя на расстилавшуюся за окном жёлтую степь. Там всё снова стало по-прежнему. Даже, присмотревшись, можно было увидеть вдалеке перебегающих от норки к норке сусликов.

Я задумчиво поглядывала на звёздного самурая, пытаясь вспомнить, какая нога у него ранена. Его походка была лёгкой и уверенной, как всегда.

Остановившись напротив моего пульта, он обернулся и посмотрел на меня.

— Как тебе наш говорящий кот? — спросила я.

— Я слышал о таких, — невозмутимо сообщил он. — В пилотских байках и анекдотах знакомство с ними обычно кончается тем, что их в герметичных контейнерах выбрасывают за борт. Мало кто может выдержать соседство с ними. Может, потому он и скрывал, что может говорить?

— Люди бывают исключительно жестоки, — вздохнула я. — Наш кот выдал свой секрет, спасая старпома. Этим он заслужил хорошее отношение к себе. Разве нет?

— Возможно. Но я больше люблю собак.

— Я пока не встречала говорящих собак, но что-то мне подсказывает, что у меня впереди ещё много интересного.

— Не сомневаюсь. Как насчёт тренировки?

— Мне казалось, что у тебя раздроблено бедро.

— Твой хирург постарался на славу, — пожал плечами он. — Я могу ходить. И я знаю, как биться, не создавая чрезмерной нагрузки на раненную ногу.

— Правда? А ты случайно не знаешь, как можно биться, не создавая чрезмерной нагрузки на раненную правую руку?

Я подняла руку и отогнула рукав. Взгляд Таро остановился на розовой оболочке, плотно облегающей запястье. Потом он чуть отступил и, не сводя глаз с моей руки, прислонился к станине ближайшего пульта.

— Это серьёзно? — наконец, спросил он.

— Более чем…

— Дело плохо. Есть только один выход: держать меч в левой руке.

— Не умею, — мотнула головой я. — И не научусь за оставшееся у меня время. Это непросто.

Он опустил голову, что-то обдумывая, потом снова посмотрел на меня.

— Тогда тяни время. Это единственное, что ещё можно сделать.

— Я знаю.

Поднявшись из-за пульта, я направилась к выходу из отсека. Таро напомнил мне одну старую истину. Если нет возможности тренировать сломанную руку, то это ещё не повод, чтоб полностью отказываться от тренировок. Поэтому мой путь лежал в тренажёрный зал, а вслед за тем — в бассейн.

К вечеру я также утвердилась в уверенности, что сломанная рука — это не повод пропускать дежурство. Поэтому в положенный час я явилась в командный отсек, чтоб сменить Хока.

— Что нового? — спросила я, сев за свой пульт.

— Ничего, — ответил он. — Только в городе некоторое оживление. Белобрысая гвардия перекрыла все выходы и шастает по городу. Такое чувство, что их что-то встревожило.

— Знать бы что… — пробормотала я. — Ладно, иди спать.

— Если что, сразу же позови, — строго велел он. — Наверху сегодня дежурит Белый Волк. Я тоже, на всякий случай, буду на связи.

Он ушёл. Я подключилась к одному из висящих на орбите спутников и настроилась на сигнал его камер, направленных на город. Биолокатор выдавал занятную картину. По улицам передвигались по двое или по трое какие-то люди. Они ходили непрерывно, всё время по разным улицам, и кроме них в этом запутанном лабиринте никого не было. Наконец я поняла, что в городе введён комендантский час. Все горожане сидят по домам, а пустынные улицы прочёсывают гвардейские патрули. В городе что-то произошло. У нас пока всё так же тихо, но, возможно, скоро тоже что-то случится.

На всякий случай я повысила уровень мощности охранной системы и включила все камеры наружного наблюдения, но никто, кроме сусликов и пары степных лис, не попал в их объективы.

Было уже за полночь, когда охранная система вдруг выдала сигнал о несанкционированном подключении к системе внешней оболочки корабля. Кто-то изнутри пытался открыть нижний люк в пятой карантинной камере.

Включив систему наблюдения, я нашла изображение из этой камеры и с удивлением увидела на экране Таро. Он стоял возле щитка управления. Верхняя панель щитка была снята и аккуратно поставлена возле стеночки, а звёздный самурай сосредоточенно ковырялся внутри.

Я включила связь с его браслетом и поинтересовалась:

— Ты не очень расстроился, что не получается?

Он замер, а потом обернулся и в упор взглянул на камеру слежения.

— Мне нужно впустить одного человека, — произнёс он.

— Да что ты говоришь! — воскликнула я сочувственно. — Хорошо, что не армию. Убирайся оттуда, пока я не заперла тебя в твоих роскошных апартаментах под арестом!

Система наружного наблюдения по-прежнему отслеживала только мелких грызунов. На всякий случай я подключила датчики биолокатора и заметила под днищем, как раз в районе пятой камеры что-то похожее на человека, но скорее это была тень. Вместо яркого красно-желтого силуэта я видела лишь слабое голубоватое свечение.

Таро тем временем не двинулся с места. Он смотрел на меня с экрана, прищурив холодные чёрные глаза.

— Послушай, — произнёс он, — его нужно впустить. Он пришёл, чтоб поговорить с нами от имени тех, кто может нам помочь.

— Раньше ты о таких не упоминал, — пробормотала я, разглядывая голубое мерцание, едва заметное на экране биолокатора. — К тому же выглядит он как-то странно. Так и вспоминается: «Мир теней, дитя мое, шлёт тебе благословение…»

— Ты всегда сочиняла хорошие стихи, — терпеливо произнёс он. — Это нравилось мне особенно, но этот человек не из мира теней.

— Ты уверен? Его почти нет.

— Вашего Мангуста вообще не улавливают биосканеры, но ты не считаешь его призраком. Впусти его. Закрой меня здесь и открой люк. Я не зря выбрал эту камеру. Она может быть полностью изолирована от остальных помещений.

— Спасибо за заботу, друг мой. Только ты забыл предупредить меня о том, что ждёшь гостя. Кстати, как вы умудрились договориться о встрече?

— У нас ментальная связь.

— Телепатическая, имеешь в виду? — уточнила я, собираясь удивиться, и только тут заметила, что рядом с панелью щитка возле стены стоит самурайский меч в ножнах, и удивилась ещё больше. — А катана тебе зачем?

— Для защиты, — невозмутимо произнёс он. — Ты ничего не теряешь. Задрай двери в камеру и открой люк. Впусти его. Если что, он будет здесь в ловушке. Как и я.

— Мне не нравится твоё поведение, твой план и твои дурацкие тайны, — отчеканила я и задраила дверь пятой камеры, после чего спустила лифт вниз, за пределы корабля.

Таро спокойно взял меч и отошёл на несколько шагов от стены. Он остановился напротив дверей лифта, который поднялся бесшумно. Створки раздвинулись, и из кабины появился невысокий человек, очень сильно похожий на Таро в тот момент, когда я впервые увидела его на этой планете. Он тоже был небольшого роста, изящный, одет в чёрный костюм, и нижнюю часть его лица точно так же скрывала чёрная ткань. Видны были только раскосые чёрные глаза, тоже блестящие и холодные. Правда, разница всё же была. Костюм у этого ниндзя был куда более стильный и функциональный. В плечах он был пошире. А глаза у него были хоть и холодные, но похожие не на лёд, а на острый блеск стали. Кстати, едва выйдя из кабины, он тут же извлёк из ножен шикарную катану с голубовато-белым клинком.