Все трое обернулись ко мне. И я, наконец, рассказала им о результатах своих изысканий. Выслушав меня, Лин задумчиво кивнул:

— Ваши догадки, командор, выглядят очень убедительно, но, к сожалению, это пока только догадки.

Окончательно моя версия неожиданно подтвердилась тем же вечером. Зира Кхан, вконец измучившись терзаниями совести после просмотра записи трансформации Стэна Стаховски, решила, наконец, заговорить. Впрочем, знала она совсем немного. Но одно ей было известно точно: Голос — это машина.

Это открытие добавило нам оптимизма. Конечно, не было стопроцентной гарантии, что Голос в данный момент выведен из строя, и всё же теперь, когда мы знали, что имеем дело с техникой, которую можно сломать, стало уже не так страшно.

Когда я заступила на ночную вахту в командном отсеке звездолёта, Хок решил составить мне компанию. Ему просто не хотелось спать. У него было отличное настроение и желание поболтать. Я не возражала. Уже несколько ночей ничего не происходило, и приятная компания помогала мне скоротать несколько часов дежурства.

Он устроился за соседним пультом с котом на коленях. Кот развалился в живописной позе и оглушительно мурлыкал, создавая на мостике атмосферу безмятежности и домашнего уюта. Хок, благодушно улыбаясь, почесывал его за ухом.

— Согласись, одной проблемой на данный момент стало меньше, — проговорил он, поглядывая на своего пушистого любимчика. — Если Лин прав, то Голос нам совершенно неопасен. Дело всё-таки сдвинулось с мёртвой точки. Будем надеяться, что Джулиан тоже справится со своей частью работы и заберёт жезл из тайника. Тогда и Божество будет выведено из игры.

— Это только предположение… — напомнила я.

— Это предположение Джулиана, а я верю в его интуицию. И верю, что у него всё получится. У него получается всё, за что он берётся. Разве нет?

Я пожала плечами.

— Ладно, — кивнул Хок. — Я тоже за него боюсь, но признаю, что моё беспокойство — это ничто, по сравнению с твоим. Я не собираюсь за него замуж.

— Закроем тему моего беспокойства, — предложила я. — Иначе мы опять начнём выяснять, что нам не нравится в его привычках и способностях. Лучше подумаем о другом. Есть и третья часть проблемы: армия и население города.

— Армия — да, но, мне кажется, здесь может пригодиться этот пульт-ключ, который подкинули Никитину в спидер. Учитывая объём закодированной в нём информации, вполне вероятно, что с его помощью можно контролировать весь оборонный комплекс противника.

— Вы показали пульт Стэну?

— Да, он сказал, что это дублирующий пульт. Основной — у колдуна. Но как им пользоваться, не пояснил, хотя, как мне показалось, знает. Он пока с трудом говорит, видимо, речевой аппарат ещё не восстановился. Однако я заметил, что он обрадовался, увидев пульт.

— А он не сказал, кто мог нас так сказочно одарить?

— Он не знает. Этот вопрос его встревожил.

— Меня он тоже тревожит, — призналась я. — Кто-то организовал побег двух наших людей, подсадив к ним этого загадочного зрячего слепца. Кто-то подсунул в спидер пульт. Потом погоня, которая едва не перешла в массированную атаку на звездолёт. Нас явно хотели не просто задержать, а уничтожить. Выходит, Жрец не хотел, чтоб то, что находилось в спидере, попало к нам. Речь идёт о людях и пульте или только о пульте?

— Или только о людях, — добавил Хок.

— Если б только о людях, то незачем было бы организовывать побег. В пульте могут быть какие-то неприятные для нас секреты?

— Схема сложная, и полностью её за раз проверить невозможно. На всякий случай я убрал его в сейф из тиртанской стали. Оттуда этот секрет вряд ли нам повредит.

— Разумно… — согласилась я. — Теперь люди… Что скажешь?

— Девушку я не видел, но Дакоста сказал, что она в шоковом состоянии. Мужчины выглядят искренними, но оба умные ребята и вполне могут задурить мозги.

— У обоих очень хорошие послужные списки, — заметила я. — Никитин в свои двадцать два уже лейтенант и командир катера. На дальней станции, но…

— На дальней станции он в ссылке, — усмехнулся Хок. — Я залез поглубже в его досье. Дуэль на саблях из-за дамы. Гусар, одним словом… Если будет служить примерно, то через несколько месяцев его передвинут поближе к Земле.

— Возможно. Целинис и вовсе выдающаяся личность…

— Точно, он привлекался в качестве эксперта, как научными организациями, так и Звёздной инспекцией. А тебя не смутило его примиренческое отношение ко всем этим безобразиям в городе?

Ответить я не успела, потому что заметила замигавший на пульте индикатор.

— Что это? — нахмурился Хок.

— Аварийное освещение, — пояснила я, включая связь с астронавигаторским отсеком. — Юрий Петрович, вы на месте?

— Так точно, — отозвался Булатов.

На нижнем правом экране появилось изображение. Он сидел за столом с кистью в руках.

— Я заметила, что вы не уходили, — кивнула я. — Простите, что прерываю ваш творческий процесс. Мы со старпомом поднимемся на четвёртый уровень. Подмените меня на мостике и вызовите Белого Волка и Мангуста. Пусть идут туда же.

— Понял, — с готовностью откликнулся он.

Встав из-за пульта, я направилась к стойке арсенала и достала из неё парализатор. Хок поднялся, осторожно уложил кота на кресло перед пультом и пошёл следом за мной.

Когда мы выходили из отсека, навстречу нам вошёл Булатов. Кивнув, он направился к командирскому пульту.

— Забавно, — пробормотал Хок, на ходу переключая свой браслет на связь с биолокационной системой. — Кто-то попытался включить тот подозрительный контур вокруг лабораторий именно после прибытия Никитина со товарищи.

— Митико, — я поднесла свой браслет к губам. — Вы наблюдаете за нашими гостями? Где они?

— Оба в отведённой для них каюте на жилом уровне, — ответила Митико, дежурившая ночью в отделении стрелков.

— Это ещё хуже, — прокомментировал Хок, раздражённо переключая что-то на браслете. — Проще было бы, если б это был кто-то из гостей… Помехи биолокации в лабораторном блоке. Датчики выдают пульсирующие сигналы о присутствии в нескольких местах, но не идентифицируют объект.

Мы вдвоём поднялись на четвёртый уровень и остановились в холле перед медицинским отсеком. Хок продолжал подстраивать свой браслет, а я прислушалась. Мне показалось, что в конце правого коридора хлопнула створка двери.

— Зал пентаграммы? — неуверенно произнесла я.

— Да, возможно. Там больше всего помех.

Он решительно направился впереди меня в правый коридор. Было тихо, больше ни один звук не нарушал тишину. Створка двери в зал пентаграммы оказалась приоткрыта на несколько сантиметров. Хок обернулся и дал мне знак, что входит первым. Я кивнула.