Исполнительная власть (президент РФ и правительство, сформированное им лично) продолжала действовать бесконтрольно, игнорируя общественное мнение и только что избранную Государственную думу. Это ярко проявилось в ходе широкомасштабных военных операций на территории Чеченской Республики, начавшихся в декабре 1994 г. Основанием для «чеченской войны» стал Указ Президента Ельцина о восстановлении в Чечне «конституционного порядка». Конституционный порядок решил навести президент, который совершил антиконституционный переворот и отделался от Конституционного суда! Война, жертвами которой стали тысячи убитых военнослужащих и мирных жителей, велась без какого-либо одобрения со стороны Думы. Нельзя не отметить, что российское правительство в сентябре 1991 г. в странном оцепенении не прореагировало на роспуск генералом Д. Дудаевым Верховного Совета Чечено-Ингушской автономной республики. Тогда же было демонстративно заявлено об отделении Чечни от России. В течение последующих лет чеченскому руководству удалось создать значительные запасы оружия и других средств для ведения будущей войны. Советники и консультанты Б. Н. Ельцина по «чеченскому вопросу» хорошо известны. Достаточно вспомнить, что военный министр России генерал (не «штафирка», гражданское лицо) П. Грачев обещал Ельцину навести порядок в Чечне силами одного воздушно-десантного полка. С тех пор памятники воинам-десантникам, погибшим в бессмысленной «чеченской мясорубке», появились на кладбищах практически всех городов и весей Российской Федерации.

Харизма Ельцина растаяла как дым. Его здоровье явно. К началу 1996 г. рейтинг когда-то популярного «борца с привилегиями» и «всенародно избранного президента» упал до нескольких процентов. В первой половине 1996 г. новый российский истэблишмент приложил колоссальные усилия, чтобы спасти положение. Впоследствии, в ряде документальных фильмов, в мемуарных публикациях многие участники тех событий с чувством глубокого удовлетворения и облегчения рассказали о том, как они мобилизовали все ресурсы и обеспечили во втором туре в июле 1996 г. избрание Б. Н. Ельцина Президентом РФ на второй срок. Жизнестойкость, твердый характер и актерские качества Бориса Николаевича вызывают удивление и уважение. Невзирая на прежние инфаркты и операции, он лихо отплясывал на предвыборных митингах и убедил необходимую часть народа в том, что у него еще «есть порох в пороховницах».

Второй президентский срок, особенно после операции на сердце, проведенной в сентябре 1996 г., представлял собой политическую агонию когда-то мощного и энергичного политика. Вокруг него крутились какие-то люди. Кто-то вспоминал времена Брежнева, Андропова и Черненко и читал о том, что российский руководитель попал в Книгу рекордов Гиннеса как наиболее часто госпитализируемый президент. Граждане, знакомые с российской историей, вспоминали Распутина и «распутинщину». При Ельцине в роли главного «Распутина» выступал Б. А. Березовский. Кандидатом на эту роль был и А. Б.Чубайс. Наиболее резкие критики политики Ельцина говорили о «коллективном распутине», который вместо Ельцина правит страной. Официальные средства бодро сообщали об очередных инициативах президента, о кадровых перестановках и о том, что он «работает с документами». Реформы, начавшись в январе 1992 г., со всей очевидностью закончились в августе 1998 г. «дефолтом». Никакого официального подведения итогов реформ так и не последовало. Попытку «суда над реформами», отрешения президента Б. Н. Ельцина от должности, предпринятую в Государственной думе, администрация президента смогла успешно блокировать. После прозвеневшего «колокольчика» правящая элита не стала дожидаться удара «в набат». 31 декабря 1999 г. Б. Н. Ельцин досрочно сложил с себя полномочия президента РФ и объявил своим преемником В. В. Путина. При этом в максимальной степени использовались современные PR-технологии, чтобы Ельцин, выжатый как лимон, мог сохранить хорошую мину при плохой игре.

Международные позиции России при Ельцине заметно ослабли, а долг зарубежным кредитором вырос. Он сам за границей был весьма популярен. Публике нравились юмор и «приколы» российского лидера, но, как показали бомбардировки Югославии в марте 1999 г., с Россией перестали считаться. «Россия больше не партнер, она клиент», – высказал позицию США и Запада известный американский политолог 3. Бжезинский.

С 2000 г. Борис Николаевич стал пенсионером № 1 в стране. У него образовалось достаточно свободного времени, и в дополнение к двум книгам мемуаров: «Исповедь на заданную тему» (1989) и «Записки президента» (1994) – он быстро выпустил книгу «Президентский марафон» (2000).

23 апреля 2007 г. Ельцин умер от остановки сердца. Последним пристанищем первого президента России стало Новодевичье кладбище в Москве.

Весной 1998 г. получил отставку В. С. Черномырдин и председателем правительства стал С. В. Кириенко. После некоторых противоречивых шагов и закулисных маневров 17 августа 1998 г.

C. В. Кириенко объявил правительство банкротом, прекратив выплату процентов по ГКО (государственным краткосрочным обязательствам) и «заморозив» вклады населения в банках. Премьер ушел в отставку, а население на практике познакомилось с понятием «дефолт».

Политический кризис был преодолен назначением на премьерский пост опытного и осторожного Ε. Μ. Примакова. Ему удалось в течение нескольких месяцев стабилизировать ситуацию и даже воспользоваться ею, так как резкое падение объемов импорта способствовало оживлению отечественных товаропроизводителей.

Рост авторитета Ε. Μ. Примакова президент Б. Н. Ельцин и его окружение восприняли ревниво. В Думе была создана комиссия по подготовке вопроса об отрешении президента от должности. Но в мае 1999 г. в Государственной думе не набралось голосов для начала процедуры «импичмента», а Е. М. Примакова заменили С. В. Степашиным, которого уже в августе 1999 г. сменил В. В. Путин, объявленный Б. Н. Ельциным своим преемником.

В. В. Путин.

В. В. Путин на премьерском посту главное внимание уделил антитеррористической операции в Дагестане и Чечне. Захват заложников, неконтролируемая и непредсказуемая ситуация в Чечне, гибель мирных жителей в результате взрывов домов в Москве и других городах в глазах значительной части населения оправдывали жесткую позицию нового главы правительства («бандитов будем „мочить“»).

На выборах в III Государственную думу, проходивших 19 декабря 1999 г., значительного успеха добилось избирательное объединение «Единство», которое сложилось лишь в октябре 1999 г. «в поддержку Путина».

31 декабря 1999 г. Б. Н. Ельцин добровольно сложил с себя обязанности Президента РФ. Согласно Конституции, их наряду с премьерскими функциями стал совмещать В. В. Путин. 26 марта 2000 г. Владимир Владимирович одержал предсказуемую победу на досрочных президентских выборах. В мае 2000 г. состоялось официальное вступление в должность президента В. В. Путина и назначение на пост главы правительства В. В. Касьянова. Перед новыми руководителями страны встали непростые задачи.