Окончил Уральский политехнический институт и работал в строительных организациях. Сначала отказался от должности мастера и в качестве простого рабочего освоил 12 строительных специальностей. Затем работал мастером. В 1957—1963 гг. трудился прорабом, старшим прорабом, главным инженером, начальником строительного управления треста «Южгорстрой».

В партию инженер Ельцин вступил относительно поздно – в 1961 г.: в 30 лет. Его родственники подвергались арестам в конце 1930-х гг., на что внимательно смотрели при приеме в партию и не сразу давали согласие желавшим пополнить ряды авангарда строителей коммунизма. Все природные карьеристы в советский период знали, что только партийная работа позволяла сделать хорошую карьеру и обеспечить устойчивое благополучие для себя и семьи. Личными данными для успешного продвижения надо было обладать примерно теми же, что и при Сталине или Хрущеве. Во все времена новые вожди «тянули» в Москву «своих», с которыми когда-то учились в школе, вузе, служили в армии, начинали в комсомоле, на низовых, а затем руководящих партийных должностях. В 1968—1985 гг. он находился на руководящей партийной работе в Свердловске: заведующий отделом строительства Свердловского обкома КПСС, секретарь обкома по промышленности, а с ноября 1976 г. – первый секретарь Свердловского обкома КПСС.

Б. Н. Ельцин. Первый Президент Российской Федерации.

Путь в Москву для главного уральского руководителя открылся с началом «перестройки», когда М. С. Горбачев остро нуждался в новых кадрах. В условиях перестройки в декабре 1985 г. Ельцин возглавил Московский городской комитет КПСС вместо В. Гришина, считавшегося консерватором. В связи с этим эпохальным назначением возник анекдот. На заседании Политбюро ЦК КПСС Генеральный секретарь ЦК КПСС М. С. Горбачев говорит: «Товарищи! А не ввести ли нам в Политбюро радикала?» Е. К. Лигачев уточнил: «Ради чего, ради чего?» Биографы считают, что именно Егор Кузьмич Лигачев на свою голову «подобрал» и пригласил в Москву на место Гришина активного, не боящегося конфликтов, настоящего радикала Б. Н. Ельцина. В 1985 г. острый на язык уральский увалень стал секретарем ЦК КПСС, первым секретарем Московского городского комитета КПСС и кандидатом в члены Политбюро ЦК КПСС.

На посту руководителя крупнейшей партийной организации Ельцин пытался реально улучшить жизнь в городе. По его инициативе была организована торговля продуктами в уличных палатках, на многочисленных рынках. Ельцин провел «перетряску» партийно-советских кадров в Москве. Впервые в Институт международных отношений смогли поступать не только отпрыски партийной, номенклатурной знати, но и абитуриенты из простых семей. Ельцин ездил в общественном транспорте, остро выступал на пресс-конференциях, вслед за А. Д. Сахаровым заговорил о необходимости ликвидировать систему необоснованных номенклатурных привилегий. Модель политического поведения Ельцина в политологии называется «популизмом». В общественном же сознании постепенно формировался облик бесстрашного народного заступника. В октябре 1987 г. после неожиданной для всех критики хода «перестройки» на Пленуме ЦК КПСС Ельцин был выведен из Политбюро ЦК КПСС, снят с поста Первого секретаря Московского городского комитета КПСС.

Некоторое время он работал председателем Госстроя СССР. За 1989—1991 гг. из опального и обиженного партийного функционера он превратился в народного депутата и всеобщего любимца. Обиженный властью, ее критик, Ельцин получил широкую поддержку в народе: его избрали народным депутатом СССР (89,4% голосов по Московскому национально-территориальному округу), РСФСР. В мае 1990 г. стал Председателем Верховного Совета РСФСР, а в 1990 г. во время работы последнего XXVIII съезда КПСС эффектно вышел из рядов Коммунистической партии. С лета 1990 г. началось противостояние Горбачева и Ельцина, российского и союзного руководства. Главным оружием Ельцина стало обещание быстрых и сравнительно безболезненных реформ. Союзное руководство в лице Председателя Совета Министров СССР говорило о неизбежности повышения цен на все основные продовольственные и другие товары. Ельцин же утверждал, что его проект реформы не предусматривает повышения цен. Он обещал лечь на рельсы, если в соответствии с его моделью реформ будут повышены цены.

12 июня 1991 г. на первых всероссийских демократических прямых выборах Борис Николаевич Ельцин стал президентом РСФСР, собрав 57% голосов. Многие в Ельцина верили безоговорочно. Еще в СССР вспомнили понятие «харизматического лидера», которое в Западной Европе было разработано знаменитым социологом Максом Вебером.

Запретом деятельности политических партий в государственных учреждениях от армии, КГБ и прокуратуры до школ и вузов президент РФ Б. Н. Ельцин спровоцировал верхушку КПСС на попытку государственного переворота. В государственных учреждениях к моменту появления этого указа от 20 июля 1991 г. свои организации имела почти исключительно именно КПСС. Готовилось подписание нового союзного договора, после которого предполагалась полномасштабная очистка высших государственных органов от людей, выступавших против Ельцина и Горбачева. 19—21 августа 1991 г. Ельцин возглавил сопротивление антидемократическому перевороту (ГКЧП), который в своем знаменитом выступлении с танка он охарактеризовал как «правый, реакционный и антиконституционный». Члены ГКЧП оказались никудышными заговорщиками. Переход всей полноты власти в руки команды Ельцина был практически бескровным.

С Конституцией СССР и Конституцией РСФСР никто не церемонился. Ельцин стал одним из инициаторов ликвидации СССР, участвовал в создании СНГ. Обещанная радикальная экономическая реформа началась с января 1992 г. В изложении Ельцина проект выглядел очень просто. «Я призываю всех граждан России понять: разовый переход к рыночным ценам – тяжелая, вынужденная, но необходимая мера. Таким путем прошли многие государства. Хуже будет примерно полгода, затем – снижение цен, наполнение потребительского рынка товарами. А к осени 1992 г., как я обещал перед выборами, – стабилизация экономики, постепенное улучшение жизни людей», – говорил Б. Н. Ельцин на V Чрезвычайном съезде народных депутатов Российской Федерации. После «размораживания» цены должны были подняться в 4-5 раз, а затем опуститься. Они к осени 1992 г. поднялись в 100 раз, к 1995 г. – в 10 000 – 30 000 раз. Но не опускались уже никогда.

Корень всех зол Ельцин и его окружение видели в сопротивлении Верховного Совета РФ и съездов народных депутатов РФ, которые обращали внимание на то, что вместо реформ в стране происходит разрушение экономики и обнищание населения. По примеру Ленина и небезызвестного матроса Железняка, разогнавших Учредительное собрание в январе 1918 г., Ельцин осенью 1993 г. силовым путем, грубо нарушая действовавшую Конституцию РФ, ликвидировал систему Советов, инициировал безальтернативное принятие Конституции РФ как бы всенародным голосованием 12 декабря 1993 г. Действия президента РФ были оценены Конституционным судом РФ как антиконституционный переворот. Бориса Николаевича это не смутило. Он, как в свое время В. И. Ленин, стремился удержать власть любой ценой: деятельность Конституционного суда РФ была приостановлена на несколько лет. По мнению большинства аналитиков, Россия превратилась в суперпрезидентскую республику с достаточно жестким авторитарным политическим режимом.