во главе с Золотым Киром продолжает побеждать на арене Малого Бестиария! Какое непревзойденное могущество! Они захотели продолжить битву, значит — будут продолжать радовать нас своим выступлением. Или же наоборот — они стали слишком самоуверенными и теперь падут жертвами собственных амбиций?

— Завязывай, Фейнмар! — крикнул я. — Люди хотят посмотреть, как ярко будет сверкать Золотой Кир, а не слушать твои россказни. Не расстраивай зрителей!

— Золотой Кир! — вой трибун стал еще громче. Даже некоторые барабанщики стали отбивать особый ритм, присоединяясь к ликованию толпы. Что и говорить — я был вне себя от радости.

— Хорошо, самоуверенные глупцы! — наигранно заскрипел зубами хозяин Малого Бестиария. — Узрите же! Очередной раунд опасной схватки!

Знакомые звуки: натяжение рычага, грохот клеток и рык безумных зверей. Кто был в этот раз? Театр абсурда имени Фейнмара Грей не пытался сдавать обороты — в этот раз на нас бросились здоровенные ежи с лазерными колючками. Ольга с Витьком выставили вперед щиты, а я всего лишь проверил, вернулся ли ко мне статус Мартирдома, который позволял делать мне вот что:

— Предельная Концентрация. Гиперзвуковой рывок.

Кинжал вспорол бок одному «ежу» и опрокинул его наземь. Я оттолкнулся от визжащего монстра и прыгнул к следующему. Их было всего пятеро, а я успел разобратся с четырьмя до того, как одинокий, обезумевший от страха, лазерно-игольный чудак на полном ходу врезался носом в щит Витька. Броненосец отвесил ему мощнейший удар огромной толстой бронедверцей и несчастный монстр попятился. Кон, Демид и Вика подстрелили монстра так и не позволив ему прийти в себя.

— Да ты что творишь, придурочный? — заорала Ольга, используя совсем уж некрасивые слова.

Что ей опять не нравилось? Ну да, перед глазами сверкали сообщения о «критических повреждениях», а иглы ежей пару раз пробили насквозь мое тело. И что? Разве это повод для расстройства?

— Все в порядке, Оль, не кричи. Макс и Тоннель же с легкостью эти повреждения вылечат. Допустимый риск, ничего более, — я стер с губ капельки крови.

— Он в целом прав, но, — заговорил Максимилиан. — Тебе разве не больно? Или страшно, я не знаю. Ты же только что просто прыгнул на лазерные колья по сути.

— Спасибо за лечение, — поблагодарил я, поворачиваясь к Фейнмару. — Где следующие враги, милейший?

Страх? Я не понимал значение такого глупого и бесполезного слова. Даже подумать не мог о том, что раньше испытывал нечто подобное? Ну и что, что очередной монстр рубанул ревущей пилой и отхватил половину ноги? Да, в реальной жизни я, по идеи, должен был бы валяться на полу и молить небеса о пощаде, заглушая их ответ собственным истошным воплем. Но мы же не в реальном мире. Это данж, Малый Бестиарий! Тут нет никаких Капитанов и их безумцев-приспешников. Здесь только старый-добрый клан Золотой Век и кучка неписей да монстров, которые не желают нас убить по-настоящему.

Они лишь запрограммированные инопланетянами организмы, выполняющие свои простейшие функции. Совсем как актеры, которым ничего не остается, кроме как следовать написанному в сценарии. Куклы, марионетки, болванчики — называйте как хотите. Я предпочитал не слишком задумываться над глубинным смыслом происходящего и просто отправлять к богу-машине всех монстров, которых выплевывал на арену Фейнмар Грей.

Чем быстрее я с ними расправлюсь — тем ближе окажусь к сокровищнице и своим ненаглядным артефактам. А что могло сильнее обрадовать старину Искателя Сокровищ, как не такая перспектива? Вот и я не знал. Потому и продолжал метаться по арене, кромсая одного за другим причудливых монстров Бестиария, усиленно делая вид, что не слышу криков Ольги и не понимаю ее беспокойства.

Все ближе и ближе к богатству — вот моя цель. Стать самым знаменитым, самым богатым, самым хорошо оснащенным. Если я не смогу догнать Капитана с помощью навыков и прокачки — сделаю это с помощью артефактов! Я даже не помнил, когда эта четкая идея оказалась в моей голове. Но ведь она была настолько простой и понятной, что было глупо ее отрицать!

Вот сами вдумайтесь. Вы же наверняка играли в какую-нибудь ВиртРПГ и точно знаете, что перекаченный уровень не сыграет такой уж важной роли, если создатели игры «не завезли контента». В случае с «Эпохой Звезд» — это значит, не открыли данжи и рейды для получения нереально крутых артефактов. Да, да, да, конечно, вы очень внимательны и наверняка запомнили, что Капитан специально пошла в какой-то там навороченный данж и вообще знает, где получить лучшие артефакты для своего класса.

Но!

У меня же тоже с этим нет особых проблем. Да у меня большая часть инвентаря — это офигительные редкие и уникальные шмотки! Вряд ли у Капитана есть прямо какие-то сногсшибательные штаны, дающие +50% урона от землетрясений! Значит, если я в ближайшее время смогу убедить Иррику и Организацию помочь мне попасть в самые лучшие данжи и рейды столицы, то оденусь ничуть не хуже Капитана и смогу противостоять ей безо всяких проблем.

— Кир! — Викин голос заставил меня рывком вылететь из бесконечного потока сладких размышлений о великолепных сияющих артефактах.

— Лисье Чутье! — меньше чем секунда потребовалось мне на то, чтобы увидеть, как два клопа размером с «фольксваген жук», прыгают на меня, наставив жужжащие дрели уродливых «хоботков». Этим я точно не дамся!

Метательный крюк хватает ближнего клопа за «дрели» и я резко тяну его на себя. Чудовищный монстр вопит, но верный кинжал довольно быстро прерывает его уродливую песню, пробивая насквозь металлический хитин вокруг пасти. Второй монстр оказывается ловчее: чуть поворачивается в воздухе и хочет зайти с богу, чтобы дрели вонзились мне прямо в бок. Я вызываю Двойника, мы хватает тушу подбитого клопа и ставим ее на пути собрата. Дрели усердно ревут, пробивая насквозь недобитого клопа, а мы с Двойником отбегаем в стороны, готовя финальную атаку.

— Правосудие Инари: Вердикт! — клоп едва успевает вырвать дрели из тело поверженного собрата, когда пара цепей сковывает его тело и молниеносные удары кинжалов отправляют на встречу с инопланетным создателем.

— Половина раундов позади, — Ольга вздохнула, без особого одобрения глядя на мое представление.

— От тебя не часто можно услышать восторженные отзывы, не так ли? — пошутил я, перемещаясь к подруге. — А я, кстати, только что понял, как победить Капитана.

— Да? И как же? — Ольга фирменно подняла вверх одну бровь.

— Артефакты. Все дело в них. Наберем как можно больше крутых шмоток и окажемся с ней наравне. Именно поэтому нас Иррика в этот данж и послала, чтобы мы смогли этот ответ найти! — судя по лицу