Нужно жить дальше. Вон, жена дочку родила, потом ещё дети будут. К чему грузить собственную психику ненужными эмоциональными комплексами? Хоть и стыдно это признать, но Егор оставил даже мечту однажды вернуться в Нуору, в столицу островной республики, вновь пробраться в противоатомное убежище и найти тело Арама. Это само по себе очень опасно, а в одиночку гарантированное самоубийство. Да и какой в этом смысл? Настоящее тело Арама извлекли из «малахитовой капсулы» и похоронили должным образом в реальности.

– Вот так, – Егор с кряхтением затянул последний шуруп.

Лопата вновь готова к эксплуатации. Теперь самое время пройти в огород и, в качестве проверки, перекопать кучу компоста. Тоже, между прочим, давно пора сделать.

Снаружи хлопнула калитка и раздались быстрые шаги. Кто-то пришёл? Егор поднял голову. С кухни долетели возбуждённые женские голоса. Понятно, к жене опять прибежала Риала Киманич, старая сплетница. В Гидицане опять что-то произошло, о чём Риала Киманич нужно срочно рассказать всем окружающим, а так же выразительно поохать и поахать. Егор улыбнулся собственным мыслям. Оказывается, и кто бы мог подумать, что для того, чтобы сплетничать, троллить и поливать друг друга грязью Информационная планетарная сеть вовсе не обязательна. Жители Гидицана, а жительницы в особенности, прекрасно обходятся и без неё. Ну и ладно. Егор подхватил штыковую лопату, компостная куча в огороде жаждет обновиться.

– Егор!

Егор обернулся. Из-за угла дома выбежали Динура. Глаза жёнушки горят от восторга и острого желания поделиться некой сногсшибательной новостью, которую только что на хвосте принесла Риала Киманич.

– Егор, – Динура остановилась рядом и перевела дух. – Ты слышал новость? К воротам нашего города приближается какой-то мужик и женщина.

Мужик и женщина? Егор прислонил лопату к верстатку и задумчиво скосил глаза в сторону. А новость не такая уж и пустая.

– Ты хочешь сказать, что эти мужик и женщина спокойно прошли через все посты, а их никто не заметил? – спросил Егор.

– Ну, не знаю, – Динура несколько смутилась. – Но они вовсе не прячутся, а, наоборот, хотят войти.

– Думаешь, их пустят?

– А почему бы и нет? Мужик ведь не один пришёл, а с женщиной.

Это вовсе не шутка. Женщина – это и в самом деле некая гарантия порядочности. Как егерь со стажем, который успел отправить на суд к Великому Создатель не одну сотню мародёров и мусорщиков, Егор точно знает, что у дегенератов ни женщин, ни детей нет. Съели, в прямом смысле этого слова.

– Пригляди за Риплой, – Динура игриво улыбнулась, – я хочу сбегать и глянуть. Мужика и женщину вот-вот впустят. За Глазом и Дымом уже послали.

Знаменитое женское любопытство, легче плетью обух перебить. Но Динуру можно понять: жизнь в Гидицане хоть и сытная, и безопасна, но весьма однообразная. А тут, понимаешь, такое событие, словно в захолустный городок ни с того ни с чего вдруг нагрянула столичная рок-звезда.

– Хватай Риплу, вместе сходим, мне тоже интересно, – решил Егор.

Они успели очень даже вовремя. Возле входных ворот собралась толпа. Просто поразительно, с какой скорость новость облетела Гидицан. Люди стоят, волнуются, о чём-то возбуждённо перешёптываются. Причём, Егор с дочкой на руках подошёл ближе, створки ворот уже приоткрыты. Понятно – караульные сперва разоружат и проверят пришельцев снаружи, а уже потом позволят им войти. Нет, даже не позволят, а заведут под белы рученьки. Безопасность чрезмерной не бывает.

Вот толпа перед приоткрытыми воротами загудела и заволновалась ещё сильней. То тут, то там раздались возбуждённые возгласы «Ведут!». Любопытная Динура вклинилась в толу. Жёнушке по причине малого роста видно плохо, а рассмотреть хочется всё. Ладно уж, Егор двинулся следом за супругой. Рипла, будто осознав важность момента, притихла на его руках и лишь с неприкрытым детским любопытством принялась глазеть по сторонам.

Ну да, как и следовало ожидать, караульные грамотно ведут незнакомца. Наручников почему-то не нашлось, но два бойца держат руки мужика за спиной на болевом приём. Если тот вдруг вздумает дёрнутся, то останется без кистей.

Егор с интересом уставился на незнакомца. Мужик как мужик. Всё в нём какое-то среднее: рост, вес, телосложение, в общем, ничего выдающегося. Изрядно отросшая густая щетина на щеках и подбородке. Явно бреется, но редко и когда получится. Волосы на голове подстрижены грубо и неумело, местами пробиваются седые прядки. Что самое интересное, на мужике хорошо знакомый тактический костюм «Сплав 4» производства Вигрон. Неужели сумел подобрать столь ценный трофей? Молодец, если так.

Женщина, которую так же под руки ведут два бойца, тоже одета…

В голове выразительно брякнуло. От неожиданности Егор едва не выронил дочь. Что? Что это было? Такое впечатление, будто у него вместо головы сотовый телефон, на которое пришло СМС. Или же? От волнения спёрло дыхание, а ноги покрылись инеем. Рипла недовольно запищала, однако Егор не обратил на дочку внимания. Да и весь окружающий мир будто растворился в белой пелене.

Быть того не может? Или, всё же, может? Надо проверить. Простая мысль помогла успокоиться. Для надёжности закрыть глаза, так проще и легче. А теперь расфокусировать взгляд… Тело и разум в момент вспомнили былой некогда отработанный до автоматизма навык. Глаза сами собой расслабились, взгляд расфокусировался. Перед Егором, будто на внутреннем экране, развернулся внутренний интерфейс игры.

Конец

Череповец, апрель 2024 года.

3-4. Крысиными тропами

3. Том I

Молодой программист, геймер и хакер Виант Фурнак никогда не крал те злосчастные тринадцать миллионов долларов, но всё равно получил за них 24 года колонии общего режима. Несправедливое обвинение – самое обидное, самое тяжкое. Виант настроился было сбежать, но тут некий «майор» из некой правительственной организации предложил ему принять участие в неком секретном эксперименте. Дело мутное, но и награда соответствующая – полная амнистия и снятие судимости.

Виант едва согласился. Да и как не отказаться, если таинственный «майор» обещал использовать его как программиста, геймера и хакера. Самое интересное, «майор» не соврал. Он просто не сказал всю правду.

Если бы только Виант знал, на каком компьютере ему придётся работать. Через какую компьютерную игру ему предстоит пройти и в качестве какого персонажа. Какие трудности преодолеть. Ведь ставкой в той компьютерной игре оказалась ни много, ни мало, а его собственная жизнь.

Глава 1. Грязные подштанники

 – Кнопка! Для тебя есть работёнка!

Наглый каптёрщик по