план работает до первого выстрела, поэтому я старалась подготовиться к любой ситуации. Кроме того, рядом с нами действовали флотские силы инквизиции, корсары мелких, их разведывательные и научные суда, что однозначно могло привести к неожиданным событиям. Особенно учитывая, что почти половина молодняка мелких ушла в эти рейды набираться опыта.

Мы совершили прыжок в запланированную точку и начали серию микропрыжков, сбрасывая маяки и наблюдательные спутники для подготовки засад. Затем мы затаились на окраине одной из необитаемых систем, ожидая подходящую цель. Согласно данным разведки на Мистафе, транспортный поток здесь был достаточно оживлённым. Две новые колонии, три уже состоявшихся мира терран — мы словно находились на своеобразном перекрёстке автострады космоса.

Потянулись утомительные часы в ожидании, пока маяки не подали сигнал о приближающемся крупном армейском конвое. Однако, к нашему огромному разочарованию, этот конвой был нам не по зубам — порядка тридцати крейсеров с солидным авиационным прикрытием и судами поддержки. Мы могли бы вынырнуть и дать пару залпов, а затем уйти, но я решила, что лучше пока не тревожить людей и поискать более подходящую цель. В итоге мы провели целый день в ожидании.

К концу первого дня в системе, где мы притаились, из прыжка вышел небольшой флот разношёрстных кораблей, которые выглядели потрёпанными и изрядно изношенными.

Через несколько минут прослушивания весьма бурного потока ругани и мата стало понятно, что прибывшие столкнулись с мелкими. Судя по переговорам, мелкие напали на крупную пиратскую станцию терран. Они пригнали два своих материнских корабля и начали вещать, что они самые бедные и сирые, которые потерялись, и у которых на борту есть только куча минералов, золота и брюликов, вместе с экипажем из очень красивых и доступных девушек. По неведомой для либри причинам, пираты почему-то не поверили и открыли огонь первыми по либри.

Возможно, если верить разговорам беглецов, пираты не поверили в причитания «сирых и убогих» из-за того, что либри пёрли на станцию пиратов с упорством, достойным лучшего применения, ведя яростный огонь из всех стволов, а стоило пиратам попытаться ответить, как мелкие выпустили рои своих дронов. Под шквальным огнём они сбрасывали кирпичики из десантных ботов своих стальных легионов.

Беглецов спасло нежелание мелких терять ништяки и трофеи, отчего прямо посреди боя либри приступили к распилу кораблей и разбору астероида, в котором находилась станция пиратов. Мелкие не разменивались и делали всё сразу.

По сути, мелких на станцию вывела другая группа, которую они смогли подловить на живца — всего-то на две беззащитные сумочки, забитые доверху дронами. Я была полностью согласна с невезучими пиратами. То, что в понимании мелких называлось беззащитностью для всех терран являлось как минимум опасностью уровня вторжения флота Конклава протоссов. Я даже не уверена, смогу ли я со своими силами взять одну сумочку мелких, а тут сразу пиратской шайке подсунули целых две, да ещё с полными трюмами дронов. Пираты в первые минуты потеряли всю авиацию, а после, в течение пяти минут, половину своего флота. Пираты удрали к станции, приведя за собой мелких.

У этих сумасшедших самая беззащитная сумочка, которая зачастую имеет мощности одиночного выстрела как полного залпа всех орудий у линейных крейсеров класса Горгона. И это было возможно только благодаря тому, что у них более половины тоннажа — это системы вооружения, энергетические системы и генераторы щитов.

Невольно вспомнился старый спор с сёстрами: «…И вообще, какой это кораблик и без большой светючки? Да вы в своём уме⁈ Он же может книжечки перевозить, а вдруг на них позаряться?».

Меня аж передёрнуло от воспоминаний, когда мне на экзамене как раз выпало задание — отжать у мелких одну сумочку, только вот у меня тогда были не рейдерские крейсера, а малый ударный флот, и то я чуть не завалила экзамен. Ведь захватить так и не смогла, лишь уничтожила две сумки, при этом мне почти пол ударного флота разнесли на симуляции. И ведь помимо оружия там тьма дронов и сильные станции РЭБ, и команда, почти сплошь из мелочи, которая начинает взламывать всё, до чего могут добраться их шаловливые лапки. Мне иногда кажется, что самый страшный флот был бы у мелочи, имей они такое желание, но их это особо не интересует. Да, собственно, стандартные сумочки флота были втрое слабей модификации Либри. Правда, на станции мелочи я точно бы никогда не полезла, на месте гипотетических врагов, читала я тут сводку по их орбитальным библиотекам.

Сумочки мелких

Однако больше всего пираты стенали и выли от того, что мелкие преступники не брали пленных, точнее они то умели хорошо обращаться с пленными. Просто те, кто попал в плен к мелким, завидовал умершим, ведь мелочь на месте проводила пытки, а затем сжигала жертв, при этом стараясь поддерживать их в сознании и не позволяя быстро умереть, всё это сопровождалось поэтичными речами и приглашениями поучаствовать в искуплении и прощении грехов. Люди были в замешательстве и в страхе, не понимая, что происходит. Но к их сожалению, одинокими они оставались недолго, не грозит им долгожданный покой от пережитого ими ужаса.

Когда прибыл флот инквизиции, пираты сразу же бросились врассыпную, задав стрекоча. Они не хотели сдаваться, даже когда их просили об этом по всем каналам связи, предлагая добровольно сдаться для последующего сожжения. В результате терране разбежались, а флот инквизиции, казалось, и не пытался их поймать. Убедившись, что люди скрылись, они сразу же ушли через воронку гиперпространственного перехода.

У меня немного разболелась голова. Юные могли совершать необдуманные поступки, но инквизиция почти полностью состояла из зрелых особей, и их действия были непонятны.

— Главное — это страх, — сказала Тея, как обычно незаметно подойдя сзади. — Адмирал не зря отправил почти всех молодых охотиться за криминальными элементами людей. Посмотри на карту сектора.

Я открыла карту и начала всматриваться, пытаясь понять действия молодых и то, чего хотел достичь адмирал Андерсон. Мне было трудно поверить, что такая зрелая особь, один из первых, ассимилированных и древних, могла совершить такой опрометчивый поступок.

— Смотри внимательно, мы находимся на окраинах Доминиона, справа от нас протекторат Умоджа, слева — новые колонии и Свободная