Лига. Отсюда идёт прямая дорога в центральные миры Империи, нашего главного врага среди терран.

Тея показала мне границы на звёздной карте.

— А теперь добавим направления и сектора охоты мелких.

— Адмирал хочет выдавить всю шваль в центральные миры Доминиона!

— Молодец, котелок варит, — она поцеловала меня в лоб и взъерошила волосы, но её лицо оставалось серьёзным, ни одна мышца не дрогнула. — Теперь тебе понятны действия инквизиции?

— Да, они просто не дают распоясаться своим младшим и держат их в границах позволенного. Теперь ясно, почему флот инквизиции не добил выживших пиратов. Им это и не нужно. Страх, который несут с собой пираты, и их действия на территории врага — адмирал хочет выдавить всю шваль с окрестностей на территорию врага, деморализуя чужими силами и одновременно создавая уйму проблем нашему противнику. Ведь пираты и другая шваль хлынут в Доминион.

— Именно. Если бы он хотел их уничтожить, он бы отправил кого-то вроде нас. А так молодёжь мелких из-за неопытности и своего характера банально не сможет переловить всех пиратов, а вот страху и жути наведут. А уж их старшие и орден инквизиции присмотрят и не дадут молодёжи разойтись, где нужно обязательно подстрахуют или придержат. И, как мы только что видели, довершат начатое. Скоро на маршрутах Доминиона начнутся массовые нападения пиратов, их силам придётся отвлекаться на новые бандформирования в их империи и тратить дополнительные ресурсы на их устранение.

Моя сестра исчезла так же незаметно, как и появилась, лишь всколыхнувшиеся тени на миг дали понять, что сестрёнка решила оставить меня наедине со своими мыслями. Мы ещё трижды фиксировали подобные группки беглецов из пиратов, которые пытались скрыться от преследования мелких, но не стали вмешиваться. Однако одна из пиратских ватаг решила напасть на гражданский конвой беженцев, состоящий из пары крейсеров и вереницы транспортных и грузовых судов с колонистами.

Я подняла тревогу по флотилии и вывела карту, понимая, что мы не успеем перехватить пиратов. Тея вышла из тени и начала активно просчитывать действия нашей группы. Поскольку диспозиция противника была неизвестна, нам пришлось действовать по ситуации. Мы решили частично перестроить истребители в атакующие формы и подготовить их к экстренному сбросу. Также было предложено заранее отсоединить десантные штурмовики и держать их на расстоянии, чтобы они могли совершить самостоятельный прыжок на нужное расстояние.

Арли и Крис радостно зарычали и направились к десантным штурмовикам. Через мгновение все десять судов вышли из воронки переходов, а за ними последовали два десятка десантных штурмовиков, которые заняли позицию позади нашего построения.

Синева гиперпространства всегда завораживала меня, мне никогда не надоест наслаждаться и смотреть на игру красок с обзорной палубы. Это было именно то, что мне нужно перед первой самостоятельной битвой. Я расслабилась и частично интегрировалась с кораблём. Поскольку у нас нет матерей, капитаны судов произвели частичное слияние со своими кораблями через объединённую сеть, имитируя единство.

Мы резко вышли из гиперпространства, и суда немедленно начали отсоединение авиакрыла. Часть боковых стыковочных ответвлений стекала к корпусу, освобождая истребители и усиливая броню на месте стыков, произведя трансформацию освободившейся нейромассы. Истребители включили маскировку и ринулись двумя группами по бокам выстроившихся клином крейсеров.

Вдали уже кипел яростный бой, в котором охранные суда колонистов явно уступали противнику: семнадцать пиратских кораблей против двух устаревших крейсеров, трёх валькирий и небольшого авиационного прикрытия. Пираты, не дожидаясь полного разгрома, начали захват одного из транспортных судов.

Рексы, сидя в кругу, медитировали, используя симбиоз, чтобы определить флагман пиратов и отметить наиболее важные цели. Тея за тактическим столом разрабатывала схемы атак, проводила расчёты и выявляла слабые и сильные стороны противника. Собрав всю доступную информацию, она начала передавать команды по псионической связи, распределяя цели и векторы атак.

Клин стремился набрать максимальную скорость. Как только мы вышли на уверенную дистанцию поражения главным калибром, все десять кораблей произвели ракетный залп, а затем тьму космоса озарили вспышки главных носовых орудий. Поток заряженных частиц устремился ярко-алыми лучами в сторону противника.

Десять лучей, восемь целей: орудия моего корабля были направлены на двигатели флагмана, два правых крейсера — на уничтожение второго десантного судна пиратов, которое заходило на посадку. Однако я приказала не трогать другую цель, которая уже соединилась с транспортником колонистов, а вот второе судно, которое приближалось к слегка повреждённому грозовому кораблю, следовало уничтожить сразу.

Ракетный залп был равномерно распределён по пиратским кораблям, будучи нацеленным на поражение орудийных систем противника. Нам почти удалось синхронизировать удар ракетного вооружения и носовых орудий. Пять пиратских кораблей потеряли ход, у других также возникли проблемы с двигателями. Залп был точным, как на учениях. Не успели пираты понять, что происходит, как на корпуса их кораблей обрушился огненный шторм. Два корабля не выдержали и взорвались. Похоже, мы недооценили пиратские корыта: после применения нашего вооружения выяснилось, что у них нет щитов, а броня на 34 % слабее стандартов Доминиона.

В начале боя авиация пиратов беспорядочно разлетелась в разные стороны. В эфире царила паника среди пиратов и недоумение среди экипажей двух крейсеров. Эти суда принадлежали Лиге, с которой у нас не было открытого конфликта, и мы не знали точно, какие взаимоотношения с Доминионом.

Когда первый шок прошёл, москитный флот человеческого мусора из пиратов решил, что, если им удастся уничтожить наши корабли, это даст им время перегруппироваться. Как же они ошибались. Наши истребители, оставаясь невидимыми для противника, нанесли ракетный удар, а затем открыли шквальный огонь по скоплениям лёгких кораблей пиратов, нанося им значительный урон.

Мы же, обогнув флагманский корабль пиратов, обстреляли его из средних и лёгких орудий, уничтожая системы обороны. Не замедляя хода, мы продолжили движение вперёд, и новый залп наших основных орудий нанёс серьёзный ущерб пиратскому флоту. Мы перестали обращать внимание на мелкие корабли пиратов, зная, что среди них нет прирождённых пилотов-псиоников с даром предвидения и интуицией.

Отследив действия десантного штурмовика сестёр, я заметила, что они выбрали своей целью, штурмуемый транспортник терран. Разделившись на две группы, они атаковали разные цели: одна группа вгрызалась в обшивку флагманского корабля пиратов, а другая под прикрытием тройки кораблей рвалась на помощь гражданским.

К этому моменту противник был деморализован и разбит,