Уже упоминалось выше, что банды то пухнут, то хиреют. Кроме того, определенно замечается, что каждая банда имеет свое насиженное бандитское гнездо, куда она всегда возвращается после каких угодно рейдов. Таким образом, местное крестьянство, и притом совершенно определенных районов, пополняет эти банды. При неудаче бандиты расходятся по домам, а как только станет легче дышать, они вновь собираются в банды. После рейдов банды опять-таки возвращаются в свои гнезда, чтобы пополнить свои ряды и подкормиться.

Это свойство бандитизма чрезвычайно затрудняет с ним борьбу. Лишь тогда, когда хорошо будет изучена связь банд с теми или другими гнездами, если мы точно разведаем, какие банды какими деревнями пополняются, если мы будем знать связь банды с деревней поименно, если мы разведаем, где какие банды имеют, так сказать, «вспомогательные базы» и проч., – только тогда мы сумеем задушить бандитизм, т. к. оккупируем и советизируем бандитские крестьянские гнезда, их жизненные центры, комплектующие и снабжающие бандитские боевые организации. В этом отношении, надо сознаться, мы еще слепы. Правда, мы беремся за советизирование некоторых районов, но в темную, так сказать, на ощупь.

Вся выше изложенная военно-административная организация бандитских вооруженных сил тесно переплетена с Тамбовской организацией партии эсэров и так называемым союзом трудового крестьянства.

Таким образом, раскрытие этих организаций в одинаковой мере является необходимым для военных целей.

Из всего изложенного ясна та органическая связь, которая существует между разведкой агентурной и разведкой ЧК и особого отдела при борьбе с бандитизмом.

Необходимо в кратчайший срок поставить дело разведки на должную высоту и тем обеспечить предстоящие операции».

При хороших результатах намеченной работы, несомненно, можно было ускорить разгром вооруженного бандитизма. Осуществляя прочную оккупацию, приходилось производить чистку каждой отдельной волости от бандитских элементов. Эта чистка проводилась на основании имеющихся списков, подкрепляемых показаниями советски настроенных или колеблющихся крестьян. В некоторых случаях, в наиболее злостных бандитских волостях, для достижения перелома в настроениях и выдачи крестьянами бандитов, приходилось прибегать к суровым расстрелам.

Но, разумеется, такая чистка не могла бы быть полной, если бы одновременно отрядами не уничтожались те банды, которые происходили из очищаемых волостей. Когда рассыпавшиеся банды, после столкновения с красными частями, возвращались к себе в деревню, то здесь они наталкивались на чистку и попадали в руки наших оккупационных частей. Круговая порука, которая была проведена вдобавок к этому, а именно – заключение семей не явившихся бандитов в концентрационные лагери, быстро повлекла за собой разложение среди крестьян. Как только они увидели методичность и твердость работы советской власти, непрерывно сопровождаемые уничтожением все новых и новых банд и извлечением бандитов из деревень, – настроение их начало колебаться. Они начали становиться в оппозицию бандитизму и даже поддерживать советскую власть, путем указаний на скрывающихся бандитов и предупреждений о налетах банд. Для того, чтобы еще сильнее оформить это расслоение, чтобы создать в деревне непримиримую среду для бандитизма, была введена разведывательная крестьянская служба, которая должна была организованно предупреждать красные войска и милицию о надвигающейся опасности. Мало того, наиболее советские элементы, главным образом из числа демобилизованных красноармейцев, в целом ряде пунктов сводились нами в команды самообороны и вооружались. Это с первого взгляда рискованное мероприятие в полной мере зарекомендовало себя. Оно создало в крестьянстве непримиримый откол от бандитизма, создало такую среду, в которой бандит не мог чувствовать себя безопасным и не мог пользоваться общественной поддержкой.

Вместе с тем в штабе велся точный учет бандитов, убитых на поле сражения, попавших в плен и добровольно явившихся с оружием в руках. В первое время, до создания необходимого перелома, конечно, больше всего было убитых и пленных. Но постепенно, под влиянием чистки волостей и их советизации, под влиянием разгрома бандитов и суровых кар упорствующих, а также под влиянием примеров освобождения бандитов, явившихся и сдавших добровольно свое оружие, начинается разложение бандитизма. Число убитых, раненых и пленных бандитов уменьшается по сравнению с бандитами, вылавливаемыми чекистским порядком в деревнях и добровольно сдавшимися. Ведя точный учет отбираемого у бандитов оружия, штаб армии имел постоянную возможность составлять точную картину имевшихся в распоряжении бандитизма вооруженных сил. Искоренение могло вес тись методическим порядком, при чем постоянно было известно, где и сколько могло оставаться вооруженных бандитов.

В общем, сложное сочетание различных элементов, как-то: внедрение в крестьянскую жизнь новой экономической политики, уничтожение бандитов в поле и вылавливание их при чистке из деревень, ответственность семей за укрывательство бандитов, жестокие меры наказания и вместе с тем поощрение добровольно сдавшихся, создало весьма быстрый и решительный перелом настроения в крестьянстве. Крестьяне увидели, что с политикой советской власти можно примириться и что продолжение бандитизма является для них экономически разорительным и безнадежным.

На подготовку борьбы с бандитизмом был затрачен весь май месяц. В это время командование не увлекалось войсковыми операциями, и они начались лишь тогда, когда все было подготовлено для оккупации и советизации района.

Все выше изложенное, с широко охватывающей многие стороны военной и гражданской работы организацией, конечно, не должно породить умаления значения чисто оперативных войсковых действий. Правда, без этой общей работы всякий успех в поле в конце концов сведется к нулю. Но и всякая оккупационная работа будет неосуществима, если не удастся одновременно уничтожить и крупные силы бандитов. Таких крупных банд, как упоминалось уже выше, было три: первая и вторая армии и банда Карася.

В области борьбы с живыми бандитскими силами, на опыте Тамбовской губернии, были достигнуты также очень решительные успехи. Выше говорилось уже о том, что наша регулярная конница не могла поспеть за бандитами, постоянно меняющими своих лошадей. Впервые в операции против антоновской армии были применены автомобильные средства, давшие исключительный по решительности результат. Тов. Уборевич, ставший во главе соединенного отряда, долженствовавшего разбить антоновскую армию, оказал незаменимую услугу делу борьбы с бандитизмом – как определением форм, состава и организации таковых отрядов, так и применением и тактикой их. Броневые автомобили оказались далеко не всегда применимыми: они слишком тяжелы и не всюду могут пройти. Легкие грузовики и легковые автомобили, вооруженные станковыми и ручными пулеметами, оказались наиболее применимыми. Никакие смены конского состава не могли позволить Антонову оторваться от постоянного наседания автомобильного вооруженного отряда. Вместе с тем, шум машин и боязнь крестьянских лошадей при виде их не позволили бандитам ни разу осуществить атаки против автомобилей. Несколько дней продолжалась эта погоня, при чем навстречу бандитам Антонова двигались все имевшиеся у нас подвижные части. Постоянно разбиваемый, измотанный до последней степени, Антонов в течение нескольких дней потерял всю свою армию и сам с несколькими десятками бандитов скрылся в болотистых лесах Кирсановского уезда. Тем временем, разбежавшиеся бандиты вылавливались полностью нашими оккупационными частями. После этого была проведена подобная же операция по уничтожению армии Богуславского и, наконец, бандита Карася. Сверх того, наши войска имели весьма большое количество операций против отдельных более мелких бандитов, имевших те же самые последствия.