в воздух кучу разнообразных обломков — и вот весь этот мусор, подброшенный в небо и подхваченный покорным северо-восточному генералу ветром, с большим ускорением полетел в группу имперских убийц и их чудовище.

Как и ожидалось, без особого толка.

Дальнейших ходов ни с той, ни с иной стороны конфликта не последовало. Всё застыло в неустойчивом равновесии.

— Признаю, тебе удалось меня обмануть, — с высокомерным удивлением проговорил медленно и как-то даже величественно пролевитировавший на землю Камуи. Слова его исправно доносились до наших ушей послушным ветром, который разогнал все намёки на витающий в воздухе сор и дым… в сторону группы А. — Найти похожих на себя подростков, чтобы сделать из них приманку, и, пока мы отвлеклись, вырезать этих заржавевших гвардейских увальней… — уцелевший в схватке лучник возмущённо вскинул брови, а вот странно довольный тейгуюзер лишь саркастично усмехнулся на его и наши взгляды. — После всех этих громких лозунгов о справедливости, заботе о голодающих и угнетённых я уже начал забывать, что имею дело с бесчестными, безжалостными, бешеными зверьми из разведки. Отряд Террора… презренные убийцы и каратели, выращенные из нищих и крестьян. Грязь останется такой же бесчестной грязью, как её ни наряди и ни назови.

«Ха-ха! Он даже не понял, что двойники — это марионетки! — с превосходством и ноткой пренебрежения подумала я. — Только и может, что бахвалиться и гробить свои войска. Типичный родовитый генерал. Не генерал из родовитых, а именно так: родовитый — потому и генерал», — внутри шевельнулась частичка памяти предка.

Шоса Абэ хоть и являлся высокородным уровня «выше нас только Императорская семья», но, как и большая часть его пращуров, не кичился заслугами былых поколений, предпочитая почитать их действием, доказывая, что он достоин славы рода. К Ван и прочим нынешним хозяйчикам региона, он был настолько не расположен, что отголосок этого интенсивного чувства добрался даже до меня.

— Мы бесчестные звери?! — вспыхнула задетая репликами врага Акира, чьё лицо исказилось то ли от гнева, то ли от попавшей в нос пыли. — Лицемерный пустомеля, ты в зеркало смотрел вообще?!

Неспешно шагающий нам навстречу генерал ничего не ответил, лишь скользнул по девушке презрительным взглядом, всем видом демонстрируя, что она недостойна его внимания. Будто тявкающая на блистательного рыцаря — или кем там он себя мнит? — мелкая собачонка.

Рыжая на эту пантомиму сначала вспыхнула, однако, понимая, что нас провоцируют, быстро взяла себя в руки, напоследок всё же припечатав:

— Безмозглый павлин.

— Тамирл, — всё так же игнорируя Акиру, небрежно произнёс рекомый «павлин», повернув голову к одному из четырёх сопровождающих его Воинов.

«М-да, ни одного даже не ранило, — с лёгким разочарованием отметил внутренний голос, когда стало возможным детально оглядеть и оценить состояние всех врагов. — Камуи, может, и плюёт на своих бойцов, но приближённых всё же прикрыл. Неудивительно, но печально».

В тот же миг как я закончила свою мысль, крайний правый воитель, к коему и обратился наш главный недруг, мгновенно ускорившись, сдёрнул с пояса закреплённый там кнут и хлестнул им в сторону. Небольшой металлический шип на кончике оружия разогнался до такой степени, что даже в моём восприятии выглядел смазанным силуэтом и, попав по голове не успевшего уклониться стрелка — или не сумевшего? как-то странно он дёргался, словно в слишком плотной для манёвра среде — расколол ему череп. Ещё одна потенциально полезная марионетка оказалась потеряна. Бедный Шустрик.

«Блин, ты это серьёзно? — мысленно спрашиваю автора сей «гениальной» идеи. — Устранять союзника, пусть хоть сто раз неприятного — чем, кстати? — во время боя с сильным и совсем ещё не побеждённым врагом? — удивлённо проносилось в голове, пока я с переменным успехом пыталась разобраться с тем, что собой представляют применённые Камуи манипуляции с воздухом и как они ощущаются в сенсорном восприятии. — Кажется, я перехвалила интеллект этого самовлюблённого индюка. Точно не «уставший гений» и не «хороший военачальник», просто придурок с полезным тейгу».

И уже касательно погибшего:

«Эх, Шустрик-Шустрик… Не убегал бы от меня, мог бы ещё служить и служить. Как раз хотелось добавить в коллекцию дельного стрелка, — бросаю недобрый взгляд в сторону представителя рода Ван. — Вот же генерал-вредитель! Сразу видно, что они с Кеем родственники — оба самовлюблённые болтливые засранцы и оба ломают моих кукол! Кровь — не водица, блин!» — мысленно ворчала я, наблюдая за будущими противниками.

И, подтверждая умозаключения о фамильном словесном недержании, Камуи продолжил:

— Теперь, когда ты, подделка, помогла мне избавиться от лишних глаз и ушей, я — Камуи Ван, в честь признания твоих заслуг, предлагаю провести поединок хладной стали. Только оружие и боевое мастерство, никакого вовлечения соратников и масштабных атак тейгу! — задрав нос так высоко, будто собирался пробурить небеса, пафосно возвестил свои намерения «сын старшего лорда Ван номер один».

— Ха-ха, братишка, боишься, что мы порежем твоих жёнушек? — тут же ответил ему «Сын старшего лорда Ван номер два», что радостно растянул губы на убийственные взгляды и тихий рык со стороны «жёнушек».

Парочка клоунов.

— Ой-ой, простите, парни! Не обижайтесь! — «извинился» насмешник. — Я, дурак, напутал, да? Вы не жёнушки — вы его муженьки! Верно? Или совмещаете? Все дырки и сучки для счастья командира? Ох уж эти эстетствующие дворяне! Нам, сиволапым, такого не понять, — купаясь в лучах чужой ненависти, разглагольствовал весельчак.

В принципе его словесные выпады не были неуместными. Юрэй и Эйпман с Горо уже почти вышли на свои позиции. Стоит противникам нас атаковать, как высший Мастер, обезьян и «дедушка Прапора» ударят отвлёкшихся врагов в спину. С другой стороны, если Камуи так уверен в себе и своих подчинённых — это значит, что они сильны, и прямая схватка чревата потерями. Сенсорика подсказывала, что четвёрка сопровождающих Камуи офицеров не так чтобы всерьёз превосходит своих предшественников, павших от наших рук. Но раз их командир излучает такую уверенность,