Он хохотнул. Снаружи донесся шум – его мальчики играли. Старший, Иварсен, был немного младше Мэддена. Гуннер родился следующим в стремлении Дэймона завести дочь. После этого он просто продолжил попытки, получив еще двух сыновей – Фэйна и Дага, – пока, наконец, не появилась Октавия. С тех пор Уинтер получила пять благословенных лет передышки.

– Ты ведь позаботился о том, чтобы она сделала перевязку труб, да? – спросил я, выхватив сигарету из его руки и затянувшись.

– Зачем?

Я не сдержал смешок. Он жаловался на детей, вечно лезших к нему в кровать, и на то, что не может уединиться с Уинтер, только мне кажется, Дэймон, вероятно, был готов еще пару раз попытаться подарить Октавии сестру.

Он забрал сигарету, встал, подошел к окну и выглянул во двор.

А я рассматривал его растрепанные волосы, помятый костюм. Дэймон старался делать вид, будто у него все под контролем, однако я знал, в его доме каждый день все стояли на ушах.

Правда, выглядел он так же молодо, как и в старших классах.

По лицу Дэймона было видно, насколько его жизнь с женой и детьми была наполнена счастьем и любовью.

– Почему ты так хотел дочь?

Я всегда считал, что Дэймон хотел себе папину дочку, только он опекал Октавию не больше, чем сыновей.

К тому же весьма очевидно, несмотря на любовь ко всем своим детям, что они – две стороны одной медали. Октавия единственная, кому достались его черные глаза и черные волосы, которые, по слухам, передаются через несколько поколений.

– Не знаю, – ответил он, глядя в окно. – Каждый раз, когда я представлял свою собственную семью, всегда видел маленькую девочку.

Сделав паузу, мой друг улыбнулся тому, что происходило на улице.

– То есть посмотри на них. Бэнкс, Уинтер, Эм, Рика… Женщины уязвимы лишь потому, что их в последнюю очередь учат сражаться. Я хочу подарить миру женщину вроде них.

У меня не возникало сомнений, что Октавия тоже станет непоседой. Мои дети гораздо спокойнее, за что я был благодарен. Кроме Инди. Она не раздумывала, прежде чем что-то сделать, а Эм винила меня, словно я мог контролировать свои гены.

На улице раздался гудок. Дэймон затянулся в последний раз. Кончик сигареты полыхнул оранжевым огоньком.

– Мика и Рори… – объявил он и выпустил дым.

Я поднялся.

– Значит, остается Алекс, – направившись к двери, сказал я. – Пойду поищу свою жену.

– В кухонной кладовке справа есть уютный потайной уголок, – поддразнил Дэймон. – Почти уверен, что Даг был зачат там, если вам нужно уединиться.

Улыбаясь себе под нос, я вышел.

Эм нравились катакомбы.

* * *

Десять детей усадили в роскошный автобус с тремя нянями, Атос осталась с нами, а мать Майкла забрала Аарона на ночь. Она по-прежнему владела домом Кристов, но бывала там редко, предпочитая уезжать с ребенком в город, в свою квартиру в «Делькуре».

Все остальные дети тоже отправятся в безопасный Меридиан-Сити, подальше от побережья и надвигавшегося шторма. Они переночуют в доме Кая, где их ждал большой праздник с играми, просмотром фильмов и угощениями. Марина присмотрит за ними с Давидом и Львом, поэтому я не сомневался, что через час наша детвора будет под кайфом от сладостей.

Солнце село два часа назад. Я смотрел вслед автобусу, удалявшемуся по подъездной дорожке в сторону шоссе, пока его задние фары не скрылись из виду. Вдалеке пробил колокол на Часовой башне, отсчитывающий время. Я улыбнулся, подумав о том, как мне нравился этот звук.

Через несколько недель опадут все листья, и мы сможем сквозь ветви деревьев увидеть фонарь, который Эмми установила во время ремонта башни много лет назад.

В звоннице горел вечный огонь в честь Ревери Кросс.

Ворота закрылись, в лампах, висевших на кованых железных кронштейнах, мерцали огни, а листва танцевала от порывов сильного ветра. Расправив галстук, услышал потрескивание пламени справа и слева.

Я достал из нагрудного кармана сигарету, которую стащил из тайника Дэймона и Рики, подошел к одной из чаш для костра, окружавших небольшой фонтанчик, наклонился и прикурил.

– Ты уверен, что она готова? – спросил Дэймон позади меня.

– Она поприсутствует на встрече, – ответил ему Майкл. – Не более.

Атос.

Мы неторопливо вернулись в дом, заперли парадную дверь. Спускаясь в катакомбы, я взял Эмми за руку и почувствовал, что она повязала вокруг запястья мой старый школьный галстук наподобие браслета.

За минувшие годы жена носила мой галстук разными способами. Сердце всегда пропускало удар от мысли о том, как Эм его сохранила. Как спрятала его под беседкой, потому что часть ее души не хотела меня отпускать.

Я сжал ее пальцы, вдохнув запах влажной земли. Дождь еще не начался, однако собор жалобно ныл под напором ветра. Чем глубже мы спускались, тем сильнее по коже бегали мурашки.

Звенящая тишина повисла в воздухе. Неопределенность и все беспокойства последних месяцев свелись к сегодняшнему вечеру. Мы отпразднуем позже, но сначала… нужно разобраться с одним делом.

– Если ты предпочтешь пропустить встречу… – Майкл прильнул к Мике, когда мы свернули в большой зал, где расселись бок о бок по своим местам за длинным столом.

Но я вмешался, уверив Майкла:

– Он в порядке.

Пожав плечо Мики, ощутил, насколько его мышцы были напряжены. Он нервничал, а нервничать ему не следовало. Мика и Рори являлись частью нашей семьи. Он не один и прятаться не станет. Парень будет сидеть по эту сторону стола с гордостью.

Майкл занял место в центре. Он, как и Дэймон, оделся в черное – костюм, рубашка, галстук, – в то время как мы с Каем добавили в наши образы немного цвета. Рика села рядом с Майклом. Она была в модном красном топе без бретелек, облегающих черных брюках и кроссовках. Обычно для конклава женщины наряжались, однако сегодня, возможно, придется побегать.

Атос сидела по другую руку от своего отца, рядом с ней Кай, затем Бэнкс. Дальше – пустые стулья для Эйдина и Алекс. Они до сих пор не прибыли.

Я выбрал место возле Рики, далее по порядку расположились Эмми, Дэймон, Уинтер, Мика и Рори.

Холод каменных стен и мерцающие отблески света люстры на длинном деревянном столе всегда создавали ощущение, будто мы – крутые вампиры из «Подземного мира», но Эмми сказала, что наша компания больше походила на Вольтури[25].

– Где Алекс и Эйдин? – поинтересовался я шепотом у Майкла.

Он покачал головой.

– Позвони им.

Уже перевалило за семь. Они должны были приехать несколько часов назад. Детей у них не было, так что причина опоздания явно заключалась не в этом.