Майкл уставился на нее. Все вокруг замолчали, наблюдая за Рикой и ее мужем, которые первыми столкнулись с тем, чего мы так боялись, но знали, что рано или поздно этот день наступит.

Они больше не могли оберегать дочь от внешнего мира. Она – красивая молодая, женщина, наследница могущественной семьи. В будущем, после нашего ухода, ей предстояло стать одной из глав этого клана.

Атос права. Ей нужно учиться.

Комок в горле Майкла поднялся, потом опустился… Протянув руку под стол, он достал коробку и, после секундных колебаний, передал ее своей Атос.

Она открыла крышку, развернула оберточную бумагу и достала полумаску, тоже красную, как у ее отца.

Только это был не пластиковый шлем для пейнтбола, а более легкий формованный кожаный череп, закрывающий лишь верхнюю половину лица.

Подбородок девушки дрогнул. Она резко подняла глаза на Майкла и прошептала:

– Красная Смерть?

Атос любила Эдгара Аллана По.

Он улыбнулся. Все остальные достали собственные маски из индивидуальных отсеков, оборудованных под столешницей.

Девушки надели куртки. Бэнкс закрепила на бедре поверх черных джинсов пояс с ножами. Уинтер повязала на глаза прозрачную красную ленту. Эмми натянула перчатки с крючками. А Рика перекинула за спину ножны с катаной.

Мы не имели ни малейшего представления о планах Моро на сегодняшний вечер, но я взял Эм за руку и перевел взгляд на Атос, надевшую свою маску. Внутри все переворачивалось от восторга.

Наша компания двинулась к выходу из зала. Дверь, ведущая в лес, находилась всего в тридцати метрах от нас. Едва мы надели маски, по венам разлилось тепло.

– Либо ты прикрываешь меня, – произнес Майкл.

– Либо идешь бок о бок со мной, – продолжил Кай.

– Либо стоишь у меня на пути, – закончили остальные.

– Будь Лилит, – сказали девочки.

Атос опустила маску Красной Смерти на глаза и прошептала:

– Евой – никогда.

От автора:

Спасибо, что прочитали! Я надеюсь, серия «Ночь Дьявола» стала для вас полезным опытом, и хочу поблагодарить всех читателей за восторг, терпение и страсть к этому миру, которые вы демонстрировали на протяжении последних пяти лет. Ваша поддержка помогла утвердиться всем нам, кто действительно его слышит – зов бездны.

Дни рождения:

Майкл Джулиан Крист – 30 августа;

Кай Дженато Мори – 28 сентября;

Дэймон Кирсан Торренс – 19 октября;

Уильям Аарон Пэйн Грэйсон III – 9 мая;

Эйдин Маркус Хадир – 16 октября;

Эрика Айла Фэйн – 5 ноября;

Никова Сара Бэнкс – 8 ноября;

Уинтер Саттон Эшби – 19 января;

Эмери София Скотт – 14 июля;

Алекс Зоуи Палмер – 16 декабря.

Благодарности:

Читателям. Хочу сказать огромное спасибо за поддержку и помощь, которую вы оказываете мне на протяжении многих лет. Я люблю общаться с вами в интернете, веселиться, но социальные сети странным образом затягивают меня. Не успеваю я оглянуться, как на часах уже полдень! Не назову это пустой тратой времени, однако я уяснила для себя одну вещь: чем более дисциплинированно я распоряжаюсь своим временем, тем успешнее достигаю своих целей и остаюсь организованной. Спасибо тем из вас, кто терпит мои долгие отлучки. Ведь вы понимаете, если кто-то не пишет посты каждый день – это не значит, что ничего хорошего не происходит.

Также спасибо всем, кто писал этой весной, пока я работала над книгой, чтобы просто сказать, как им нравятся мои истории и как они «любят мой мозг». Это вызывает у меня улыбку и помогает мне быть креативной. С нетерпением жду возможности показать, что приготовила для вас дальше.

Моей семье. Моему мужу за то, как много обязанностей он взял на себя за последний год. Серьезно. Роли между нами, безусловно, поменялись с момента нашего знакомства, и я благодарна тебе за все, что ты делаешь, пока я занимаюсь любимым делом. Наверное, это смешно – я до сих пор не знаю, как включается посудомоечная машина, которую мы купили четыре месяца назад, поэтому… просто чтобы ты знал… Теперь можешь заставлять меня мыть тарелки самостоятельно. Книга готова!

И Пироженке Эйдан – моей дочери, моей девочке с мощными ударами и странными танцевальными движениями, как у ее мамы… Я очень тебя люблю. Спасибо за то, что ты была замечательной во время карантина, послушно проходила онлайн-обучение и позволяла мне время от времени выигрывать в «Уно». Но ты никогда не одолеешь меня в «Эрудите», потому что ПИСАТЕЛЬ в семье – это я. Бум.

Dystel, Goderich & Bourret LLC – спасибо вам за то, что вы всегда рядом и помогаете мне расти каждый день. Я счастлива как никогда.

ПенДрагонам – боже, как я соскучилась по вам. Очень часто, особенно в месяц карантина, мне отчаянно хотелось провести время с вами. Я нуждалась в людях и очень ценю то, что вы – мое гарантированное счастливое место. Спасибо, что стали моим племенем и признали истории, которые я люблю.

Эдриэнн Эмброуз, Табите Расселл, Тиффани Райен, Кристи Граймс, Ли Тенаглия и Клаудии Альфаро – замечательным администраторам группы в Facebook! Недостаточно слов, чтобы выразить, сколько времени и энергии вы тратите, создавая сообщество для читателей и меня. Вы бескорыстные, удивительные, терпеливые и нужные. Спасибо вам.

Вибеке Кортни – моему независимому редактору, которая проверяет каждый мой шаг с особой тщательностью. Спасибо, что научила меня писать хорошо и по делу.

Шарлен Тиллит – спасибо, что всегда была готова проверить мой французский! Ты мне очень помогла.

Всем замечательным читателям, особенно из Instagram, которые создают иллюстрации к книгам, воодушевляют всех нас, мотивируют и вдохновляют… спасибо вам за все! Мне нравится ваше видение, и я прошу прощения, если я что-то пропустила, пока была не в сети.

Всем блогерам – имен слишком много, но я вас знаю. Я вижу посты и хештеги, всю вашу усердную работу. Вы тратите свое свободное время на чтение, написание рецензий и продвижение книг и делаете это бесплатно. Вы – живительная сила книжного мира. Кто знает, что бы мы без вас делали. Спасибо за ваши неустанные усилия. Вы занимаетесь этим делом из чистого энтузиазма, что делает вашу работу еще прекрасней.

Каждому автору и начинающему автору – спасибо за истории, которыми вы делитесь. Многие из них я с радостью читаю в поисках волшебного места, в которое можно мысленно перенестись, и благодаря многим я улучшила свои писательские способности, стараясь соответствовать заданным вами высоким стандартам. Пишите, творите и никогда не останавливайтесь. Ваш голос важен, и если он исходит из вашего сердца, значит, он справедлив и добр.