в результате чего узнал много любопытных подробностей о тайной личности дочери. Глория, извиняясь за разбитый бокал, немножко злоупотребила глубочайшей привязанностью главы международного преступного синдиката к своему брату, солгав ему, что Кристофор Песчовари хорошо отзывался о четверых молодых людях, медленно приближающихся к совершеннолетию, и тем самым обеспечила им неординарное будущее. Изабелла окончательно замкнулась в себе, стала проводить львиную долю свободного времени в онлайн-игре и через несколько лет пропала без вести.

***

Придя в себя, Иессей застонал от жесточайшего похмелья. Условия временной регистрации ограничивали его в получении и нанесении повреждений, в том числе и самому себе, но никак не отменяли повреждения, полученные вне Храма Лже-Демона. По его утратившей значительную часть сияния голове, словно молотом, били неразборчивые, громкие, возбуждённые голоса ссорящихся влюблённых. Точнее, поистине громким и возбуждённым был только женский голос, мужской скорее был всего лишь раздражённым, но в его состоянии оба голоса казались пыткой.

Святой применил на себя продвинутую формулу общего исцеления, которая ему ничего не стоила и не вызвала стихийного вакуума, хоть он и не использовал резонирующий молебен. Голоса постепенно приобретали отчётливость.

— Да потому что! — Бушевала Вета. — Сколько кандидатов ты отмёл? Сотню? Две? Три?

— Больше. — Едва ли не выплюнул Соли, не скрывая проблесков презрения и тем самым поразив Иессея наличием у него чётко проявленных эмоций. — Больше трёх сотен унылых выродков, которых следовало задушить пуповинами в околоплодных водах. И это всё, на что способна Мутатиматри-Эт-Импера-Ультимоветирей?

— Ещё и обзывается! Я ж не виновата, что твоя раса настолько жалкая! Раз тебе так не нравится всё, что я предлагаю, выбери рыжую малявку!!!

— Нет. Моё желание. Объяснил — выполняй. Точка.

— Я выполняю! Я стараюсь, но ты почему-то распсиховался сильнее, чем когда я тебя в свой мир притащила!

— Да потому что! — Окончательно потерял терпение Соли. — Потому что мне важно, чтобы героя предложила ты!

— А-а-а… — Вета, обретшая прозрение, мигом растеряла запал.

— Тупая суккуба. — Вынес вердикт человекообразный монстр.

— Есть немного… — Покаялась владычица Тетиса.

Святого, без сомнения, порадовало окончание ссоры — головная боль ещё не успела утихнуть. Стоило ему приподнять корпус, как человек безразлично подозвал:

— Иессей, ты оклемался? Тогда подползай, не стесняйся. Как тебе избранный моим недоразумением герой?

Святой задумался:

— Молод. Во Всеурожаях меньше десяти, по меркам твоей расы… Как раз брачный возраст. — И скрыл своё смущение идеально.

Идеально, но не для взгляда суккубы:

— Ой-ой, Иессей засмущался! Что у них там случилось? — Оживилась Вета, она не до конца отошла от минувшего конфликта, но в целом успела прийти в норму.

— Потом посмотрим, не отвлекайся. — Одёрнул её Соли. — Иессей, с тех времён, когда ты видел мой мир, брачный возраст у многих увеличился. И всё же, судя по твоей реакции, быстро они… Да, хорошо, что я не поленился написать постскриптум. Итак, что ты хотел узнать у меня?

— Сколько вопросов? — С подозрением прищурился святой.

И получил холодный ответ:

— Пока Вета не закончит разминать извилины.

— Вот так запросто?

— Вот так запросто.

— Без подводных камней?

— Без подводных камней.

— О чём угодно?

— О чём угодно.

— Без издевательств?

— Жадность — грех.

— Конечно, на что ещё рассчитывать? Как же вы двое выводите из себя…

— В этом весь смысл. Ближе к делу.

Иессей отбросил последние крохи сдержанности ещё там, на стене. Он со злостью сжал кулаки:

— Может, мне проще попытаться убить вас двоих?

— В честной дуэли на стандартном расстоянии я продержусь против тебя примерно… — Человек вплотную пододвинулся к святому и положил руку ему на грудь, тот и не думал сопротивляться. — …шестнадцать ударов сердца, плюс-минус четыре, но я не предоставлю тебе такую возможность. Против Веты тебе следует обзавестись поддержкой нескольких орденов и кое-какими артефактами, но я не предоставлю тебе такую возможность.

— Не собираюсь я тебя убивать! — Сорвался Иессей. — Но был бы очень благодарен, если бы ты не пытался вывести меня из себя при каждой встрече.

— В этом нет смысла.

— Есть смысл, нет смысла. Я вот, например, не вижу никакого смысла во всей этой истории с героями и злодеями. Противостояние марионеткам — чушь полнейшая, а общий враг и единая цель могут привести лишь к диктатуре и манипулированию.

— Иессей, сторонний наблюдатель вроде тебя может допускать вольности в интерпретации. Я, как автор игры, могу лишь попытаться превратить игровые правила в константу, но не могу поставить тебя на моё место.

Святому почудилась печаль в словах человека, и поневоле он признался:

— Пусть я в твоих глазах сторонний наблюдатель, не игрок, мне всего-то и хочется — впервые в жизни начать принимать осознанные решения. Свои решения, а не чужие.

— Желание? — Уточнил Соли.

— Желание. — Уверенно подтвердил Иессей.

Человек некоторое время искал путь. Искал и нашёл:

— Смысл игры. Первое — Вета хочет связать свою жизнь со мной. Второе — Вета хочет полюбить этот мир и его обитателей, но сама по себе не в состоянии это сделать. Третье — Вета хочет разделить свои желания со мной. Считаешь ли ты это эгоистичной жестокостью?

Святой никак не мог назвать жестокостью, тем более эгоистичной, столь чистые побуждения:

— Конечно же нет, ничего неправильного или хоть сколько-нибудь аморального…

— Но ведь она не спрашивает у этого мира, желает ли он, чтобы его любили, и не спрашивает у его жителей, с кем ей следует разделить любовь. — Криво оскалился Соли. — Счастливый конец одного порой основан на трагедии другого, счастливый конец для двоих порой требует жертвы от многих. Она моя собственность, моя неотъемлемая часть, моя самка. Называй как хочешь. Важно лишь одно. Она — моя. Если этот мир должен умыться в крови, чтобы стать достойным её любви, это произойдёт. Если этот мир окажется способен лишь сгинуть — мои никчёмные потуги не имели ни малейшего шанса на успех, значит и переживать не о чем.

— Если этот мир способен лишь сгинуть… — С тяжёлым сердцем повторил Иессей. — И владычица Тетиса готова к такому исходу?

Прародительница откликнулась:

— Канеш, готова! — Усмехнулась Вета. — Да и Соли немножечко преувеличил насчёт «сгинуть». Даже если Тетис рассыплется прахом и его останки вернутся к Всесоздателю, авалон Тетиса уцелеет и отправится дрейфовать по вселенной. Как огрызок. Народ суккубов и инкубов не особо плодовит, так что перенаселение им не грозит. При условии, что они не прихватят с собой всякий сброд, но там уж сами виноваты будут.

— Ты закончила? — Поинтересовался Соли.

— Ага, я всё сказала! — Радостно сообщила.

— Ты закончила? — Вновь поинтересовался Соли.

— А, ну, как бы… — Не уверена.

— Ты закончила? — Продолжал интересоваться Соли.

— Да ищу я, ищу! — Обиженно уткнулась взглядом в