– Ну типа того, – ответила Ева.

– «Типа» меня не устраивает. Да или нет? Ты или вы? Предупреждаю: со мной вы будете на «вы». Ага, согласна. Ну, это облегчит наше общение. Лариска, подвинь стакан, да смотри не пролей… Как ты думаешь, почему тебя наградили именно Подхвостной Шлеёй?

– Ну… за ту историю, – промычала поняша.

– Не за что, а почему? Какую цель себе ставила Верховная? Давай рассмотрим. Насколько я помню Статут ордена, юннатка Высокой Шлеи имеет право посещать любые светские мероприятия с участием Верховной. Думаю, тебе скоро объяснили бы, что это не право, а обязанность. Как и ношение орденского Знака, то есть шлеи. Теперь представь – ты, в Шлее, вертишь попкой перед старухами…

– Не буду я вертеть попкой перед старухами! – заявила Ева.

– Девочка, – почти нежно сказал Карабас. – Ты когда-нибудь носила шлею? Я имею в виду – высокую шлею?

– А при чём тут… – Писториус заткнулась.

– Да не смущайся так, – усмехнулся раввин. – Нет, не надо называть себя дурой. Нет, я не читаю твои мысли, у тебя всё на мордашке написано. Да, кобылка в подхвостной шлее выглядит, гм, соблазнительно. Потому что со шлеёй под хвостом она просто не сможет ходить обычной походкой. Она будет вертеть попкой, хочет она того или нет. Теперь подумай, перед кем ты будешь ею вертеть. Напомню – перед пожилыми тётками, большинство из которых весьма влиятельны. Вряд ли ты останешься без заинтересованного внимания с их стороны.

– Упс, – только и выдавила из себя поняша.

– Чупа-чупс, – срифмовал Карабас. – Учитывая же твоё отношение к пожилым тёткам и их желаниям…

– То есть Верховная это спланировала?! – дошло до рыжухи. – Но зачем?

– Зачем? Правильный вопрос. Зайдём-ка с другой стороны. Со стороны государственных интересов. Насколько мне известно, Мимими давно пытается завязать отношения с Директорией. Причём в этом объективно нуждаются обе стороны. Тем более – имея шерстяных под боком в качестве общего врага. Но есть проблема – отношение жителей Директории к вашей основе. Вы понимаете, как к вам относятся?

– Ну и дураки, – фыркнула Писториус.

– Не хорохорься. Поняш боятся. Из-за вашей способности няшить. То есть подчинять и овладевать. Поэтому с вами стараются не иметь дела. Вообще. В той же Директории кого только нет. Даже несколько шерстяных найти можно. Но ни одной поняши. Насколько мне известно. Или как?

Ева издала длинный носовой звук, со значением, однако ж, достаточно ясным – это было типичное «вообще-то не знаю, но похоже на то». Карабас это, видимо, так и понял.

– Вот и я так думаю, – сказал он. – Потому что никто не возьмёт на себя смелость пригласить поняшу в Директорию и дать ей там устроиться.

– Удоды дефолтные, – Ева засунула морду в другую миску и чем-то захрустела.

– Хватит жрать с моего стола, – ровным голосом сказал Карабас. – Вон оттуда можно, – сказал он через пару секунд. – Бери-бери, я разрешил… Итак, негатив нужно чем-то пробить. Думаю, она уже не раз пыталась. Причём ей много-то не надо. Она же не собирается запоняшивать Директорию. Ей нужно просто сломать лёд, установить отношения. А для этого ей нужна хотя бы одна поняша, которая сможет зацепиться в Директории. Безо всякого шпионажа и прочих гадостей. Просто поняша. У которой есть серьёзная, убедительная причина покинуть Эквестрию и искать спасения в Директории. Серьёзная, убедительная причина, но ни в коем случае не связанная с какими-то преступлениями. Преступников нигде не любят. Да, ещё очень важно, чтобы эта поняша сама верила в свою легенду, потому что в Директории есть телепаты. Ты понимаешь, куда я клоню?

– Блииин… И вот она меня так… А я к ней по-чештному… – бедная девочка снова сунула морду во что-то жареное и хрустящее – видимо, от огорчения.

– По-честному? – раввин хмыкнул. – Кстати, а ты хоть помнишь, зачем пришла? К Верховной, я имею в виду.

– Я же шкажажа, – пробурчала поняша, пытаясь прожевать слишком большой хапок.

– Я не спрашивал, что ты мне сказала. Я это и так знаю. Я спросил, помнишь ли ты, зачем пришла к Верховной. Так вот, сейчас у тебя в голове та версия, что ты боишься домогательств Ловицкой.

– Ну да. Она на меня реально запала. Из-за жопы. Они все на мою жопу западают. Мне что её, откусить? – в голосе девушки вновь заиграла слеза, она шмыгнула носом, но сдержалась. – Мы с этой Миррой на награждении рядом лежали. Она мне весь бок вытерла – так прижималась. Я-то эти штуки знаю. И манюту её старую лизать – не буду!

– Какие мы брезгливые. Ну да, это тебя волновало. Но не настолько, чтобы идти к Верховной Обаятельнице. У тебя была другая просьба. А именно – ты пришла просить не защиты от Мирры, а чтобы её миленькую дочку Гермиону перевели в твоё конструкторское бюро. Как ценнейшего специалиста в области электротехники.

– Действительно… – растерянно призналась Ева. – Как-то из головы вылетело… Ой, да я же её в клуб приглашала… Но у нас ничего ещё не было…

– Ещё? – ехидно уточнил Карабас.

– Я же не в том смысле… То есть… ой.

– То-то, что ой. Тебя поимели, – констатировал Карабас. – Верховная тебя някнула и потом немножко поработала с твоей психикой. Потому-то, собственно, ты к ней так легко и попала. Она просто воспользовалась моментом.

– Вот же скобейда… – Ева скрипнула зубами.

– Теперь – на что она рассчитывает. Я могу тебя или взять с собой, или не взять. Если я тебя не беру, ты остаёшься здесь. В амплуа лакомого кусочка. Думаю, за пару месяцев беганья от похотливых кобыл ты взвоешь. А Верховная как раз придумает ещё какой-нибудь способ отправить тебя в Директорию. Или же я склоняюсь к её просьбе и тебя беру. Со мной ты сможешь пройти – как член моей группы. Или труппы. Губернатор Пендельшванц не будет из-за тебя с нами ссориться. А если даже упрётся – что ж, Верховная ничего не теряет. Даже тебя.

Поняша сердито фыркнула.

– А куда ты денешься? – сказал Карабас. – Теперь допустим, что тебя всё-таки пустили в Директорию. Первое время ты будешь тусить с нами, но потом попробуешь устроиться сама. В Директории уйма всего интересного, и тебе захочется в этом интересном поваляться. Первое время тебя будут опасаться или принимать за шпионку. Но у тебя есть жалостливая история, и любой хороший телепат подтвердит, что ты не врёшь. Когда они узнают, что ты сама пострадала от няша, тебе начнут сочувствовать. К тому же ты красивая девочка, это тоже играет роль… В случае удачного развития событий к тебе привыкнут. Может быть, даже полюбят. Конечно, если ты не будешь делать глупостей – няшить разумных существ, например. Но ты же не дура? Ну а потом… а потом всё будет зависеть от тебя. Может, останешься частным лицом. А может, станешь главой дипмиссии.

Напси расслышал, как у поняши захрустела шея – судя по звуку, она заинтересованно подалась вперёд.

– Конечно, это моя реконструкция, – заключил Карабас. – То есть догадки. Но по-другому объяснить твоё появление здесь я не могу. Кстати: я сильно подозреваю, что этот разговор Верховная тоже просчитала.